陆栖欢这一觉睡得踏实,再醒来时,已是翌日清晨。
阳光透过细密的竹帘,在光滑的地板上投下斑驳的光影。她慵懒地伸了个懒腰,感觉昨日的疲惫已散去大半,只是精神仍有些懒洋洋的。在丫鬟的伺候下梳洗妥当,换上一身舒适的浅碧色家常衣裙,她便去了父母院中用早膳。
早膳摆在花厅里,小巧的精瓷碟碗里盛着几样清淡小菜和熬得糯软的米粥,还有一碟栖欢喜欢的梅花形状的奶酥。
陆擎和苏夫人早已坐在桌旁,见她进来,脸上都露出笑容。
“睡得好吗?头还晕不晕?”苏夫人拉她在身边坐下,仔细端详她的脸色。
“好多了,娘。”陆栖欢拿起银箸,夹了一块小巧的奶酥,声音带着刚睡醒的软糯。
陆擎见女儿气色确实比昨日回府时好了许多,心下安定,也夹了一箸她爱吃的清爽笋丝放到她面前的碟子里。
一家人正安静用着膳,陆擎像是忽然想起什么,放下筷子,对苏夫人道:“昨日收到礼部文书,三日后,陛下将亲至南郊祭天台,举行春祭大典,祷祝今年风调雨顺,国泰民安。”
苏夫人闻言,点了点头:“这是大事。”她微微蹙眉,看向身旁正小口喝粥的女儿,“按制,京中三品以上命妇及嫡出女眷,皆需随班陪祀。”
陆栖欢喝粥的动作顿住了。祭天大典?她虽然没亲身经历过,但也听母亲和嬷嬷们提起过。那仪式极其繁琐冗长,从清晨便要开始准备,身着沉重的礼服,在祭坛下站立许久,听候各种仪程,期间更是要跪拜多次……
光是想想,她就觉得膝盖发软,头皮发麻。
她立刻抬起眼,那双漂亮的桃花眼里写满了不情愿,看向父亲,声音拖得长长的撒娇:“爹……一定要去吗?”
陆擎看着女儿瞬间垮下来的小脸,心里也有些不忍,但他还是解释道:“欢儿,祭天乃国朝最重要的典礼之一,非同小可。凡在名单之上的臣子家眷,若无重病,皆需到场,以示对上天与皇权的敬畏。”
苏夫人也轻轻拍了拍女儿的手背,柔声劝慰:“娘知道你不喜欢这些。但实在推脱不得,届时你跟紧娘,若实在觉得不适,娘再想法子让你到旁边稍歇片刻,但开头和重要的环节,露个面是必须的。”
连一向最纵容她的哥哥陆瑾瑜,此刻也只能投来一个爱莫能助的眼神。他虽得皇帝赏识,常伴君侧,但这种涉及礼法规制的大事,他也无能为力。
陆栖欢见父母兄长都是这般态度,便知道这事没有转圜的余地了。她瘪了瘪嘴,低下头,用银匙有一下没一下地搅动着碗里的粥,闷闷地“哦”了一声,算是接受了这个她一点也不喜欢的安排。
看着她这副蔫头耷脑、委委屈屈的小模样,陆擎和苏夫人对视一眼,都在彼此眼中看到了无奈与心疼。可皇命难违,礼法如山,即便是他们,也无法在这件事上完全由着女儿的性子来。
“好了,欢儿,”苏夫人试图转移她的注意力,“还有三日才去呢。娘让人给你新裁的夏衣料子送来了,都是顶好的软缎和轻纱,一会儿你去挑挑喜欢的颜色和花样,做几身轻便漂亮的衣裳,等祭典完了穿,好不好?”
陆栖欢兴致不高,但还是点了点头。
祭天大典当日,天未亮,镇国公府便已灯火通明。
陆栖欢被丫鬟们从温暖的被窝里唤起,睡眼惺忪地任由她们摆布。里三层外三层的繁复祭服穿在身上,缀满了珠玉的沉重头冠压在发间,让她觉得呼吸都有些费力。她小脸绷着,写满了不情愿,却也知道今日非同小可,只能强忍着。
抵达南郊祭坛时,天色刚蒙蒙亮。庄严肃穆的乐声回荡,文武百官、皇亲国戚、命妇女眷按品级肃立于祭坛之下,黑压压一片,鸦雀无声。
陆栖欢跟在母亲身侧,站在女眷队伍的前列。典礼冗长而枯燥,皇帝在祭坛上行礼如仪,坛下众人则需跟随指令,一次次跪拜起身。
不过半个时辰,陆栖欢便觉得双腿发软,额角渗出细密的冷汗。那身行头压得她喘不过气,长时间的站立更是让她腰背酸麻。她咬着唇,强撑着不让自己失仪,但脸色却越来越白。
苏夫人时刻留意着女儿,见她身形微晃,趁着一次仪程间隙,她低声对身旁的管事嬷嬷说了几句。那嬷嬷会意,悄悄引着陆栖欢,从队伍侧后方悄无声息地退了出去,来到祭坛后方一片相对僻静的园林区域,指着一棵枝繁叶茂,花开如雪的百年梨花树,低声道:“小姐可在此处稍歇片刻,莫要走远,老奴在此守着。”
陆栖欢如蒙大赦,也顾不得什么仪态,几乎是挪到那粗壮的梨树下,背靠着树干,缓缓滑坐在柔软的草地上。她长长舒了一口气,摘下沉重得让她脖子发酸的头冠放在一旁,又揉了揉酸麻的小腿,只觉得浑身骨头都像散了架。
她闭上眼,感受着微风拂过面颊的凉意,鼻尖萦绕着梨花淡淡的清甜香气,紧绷的神经终于松懈下来。
然而,这份静谧并未持续多久。
不远处隐约传来一阵急促的脚步声和压低的争执声。
“……郡主何必如此相逼?”是沈清弦清冷的声音,听上去十分恼怒。
“哼,本郡主不过是想请沈小姐帮个忙,去那边偏殿取些备用祭品过来,沈小姐这都不肯?”昭和郡主的声音带着刻意的刁难,显然是故意想将沈清弦支开,或是让她在忙碌中出错。
陆栖欢被这动静吵得蹙起眉,她只想安静歇会儿,一点也不想被卷入别人的是非。她正想着要不要换个地方,忽然,一个端着什么物什的小太监慌慌张张地从争执方向跑过,似乎是被昭和郡主的人推了一把,脚下一个趔趄,手中托盘脱手,上面盛着清水的铜盆径直朝着树下的陆栖欢飞来。
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