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富楼沙城高大的西门，如同一个冷漠的巨兽之口，吞吐着往来不息的人流。
刘璋和张朱，带着仅剩的、不足原来三成的残部，
以及勉强分到的一部分本金和易于携带的货物，默默地汇入了出城东归的队伍。
与来时踌躇满志、队伍浩荡相比，此刻的他们，如同被霜打过的茄子，蔫头耷脑，气氛压抑得能拧出水来。
骆驼背上驮着的，不再是梦想和财富，而是挫败、怨恨和一颗颗冰冷的心。
刘璋骑在马上，原本圆胖的脸颊似乎都凹陷了下去，眼神空洞地望着前方漫起的尘土，一言不发。
他在离开益州之后，一向谨慎，所求不过安稳富贵，却不料在这万里之外的异域，被自己信任的盟友从背后捅了最狠的一刀，几乎榨干了他多年的积累。
这对他的伤害不亚于益州被夺走！
偏偏他们这个小商队联盟，成立之初几乎就是草台班子，各种合约都没有……
这种情况即便告到官府也难有作为……
想起报纸上一再宣传商业行为中合约的重要性，刘璋就恨不得到刘协的包子铺里买个大包子撞死在上面！
当时怎么就没想着和这大耳贼签订好合约呢？……
如今他只想尽快回到开封，守着剩下的老本，或许还能凭借旧日关系，重新经营他的药材生意，至于更西边的世界，他已不敢再想。
张朱则更显苍老，他本就精于计算，此刻心中盘算的，却是回到中原后如何向家族交代这巨大的损失。
他对刘备的恨意更深！
他和刘璋一样，在合作之初，被大耳贼的表面迷惑，没有签定规范的合约，如今自己的利益都没法保障！
他甚至有些心灰意懒，想着是否就此变卖剩余资产，在江南某个小城置办些田产，了此残生算了。
队伍沉闷地行进了数日，抵达了贵霜境内另一座繁华的贸易城市——迦毕试（今贝格拉姆）。
按照计划，他们需在此稍作休整，补充物资。
在迦毕试喧闹的市集旁，一家供商队歇脚的简陋客栈院子里，刘璋和张朱意外地看到了一支熟悉又陌生的小商队。
之所以熟悉，是因为那支队伍里有个中原人面孔格外显眼熟悉；
之所以陌生，是因为那支队伍规模不大，气氛轻松，与寻常为利奔波的商队截然不同。
凑近之后，他们发现让他们觉得显眼熟悉，穿着青布袍、气质沉静的中年男子，
赫然便是开封城里那位鼎鼎大名的“汉宫包子铺”东家——刘协！
他们当年在开封时，也曾慕名去吃过包子，远远见过这位特殊身份的老板。
“可是……刘协刘掌柜？”
刘璋迟疑了一下，还是上前试探着问道。
张朱也跟了过来，脸上带着诧异。
正与赵云在一旁低声交谈的刘协闻声抬头，看到刘璋和张朱，也是微微一愣，随即露出平和的笑容，拱手道：
“原来是刘季玉先生，张伯求先生。不想在这万里之外的迦毕试，竟能相遇。”
刘璋本来就名声不小，自从和张朱刘备组成联合小商队之后，更是出名，报纸上刊登过多次刘璋他们联合小商队的事迹。
刘协因为张飞这厮好几次出言调戏伏寿，也关注过他们商队。
双方一番见礼，各自介绍了身边的赵云（刘协只简单介绍是商队伙伴赵子龙）。
刘璋和张朱见刘协身边除了赵云，只有寥寥数名护卫和一些伙计，行装简单，更是好奇。
“刘掌柜这是……”
刘璋看着刘协那与富楼沙那些钻营商人截然不同的气度，忍不住问道。
刘协淡然一笑：
“不过是随性游历，看看这西域风光，见识些异域人物。
二位先生这是……要东归了？”
他注意到刘璋和张朱队伍规模不大，且人人面带倦容与郁色，与此前和刘备一起的那支意图西进大展宏图的商队气象完全不同。
提到东归，刘璋和张朱的脸色瞬间阴沉下来，苦涩与愤懑几乎掩饰不住。
张朱重重地叹了口气，欲言又止。
刘协察言观色，心中明了了几分，温言道：
“二位先生若无事，不妨一同用些饭食？
这迦毕试的烤饼和羊肉汤，别有一番风味。”
客栈简陋的餐厅里，四人围坐一桌。
几杯略带酸涩的本地葡萄酿下肚，刘璋和张朱压抑已久的情绪终于找到了宣泄的出口。
在刘协温和的引导和赵云沉默的倾听下，两人你一言我一语，
将如何在刘备鼓动下西进贵霜，如何在于阗放弃厚利，如何在富楼沙遭遇困境，
刘备如何提出风险极高的转口贸易计划遭他们反对，
又如何利用流言和重利分化拉拢他们手下骨干，
最后在主帐上演那出“泪洒当场”、“以退为进”的苦情戏，
逼得他们不得不带着残部黯然离去的经过，
原原本本，甚至带着添油加醋的控诉，倒了出来。
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