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铜管里的震动停了。
陈砚把听诊器从铜管末端移开，指尖在竹片匕首的刃口划了一下。刀锋无损，他的手也没抖。云姜还在角落整理药囊，银簪垂落，遮住半边脸颊。她没有抬头，但肩膀绷着。
他走到案前，取出浑天仪底座暗格中的信鸽图谱。三十七只玄鸟编号列成阵列，每只对应一条固定航线。昨夜本应归巢的七号鸟，至今未报位置。而刚才铜管传来的节拍，与七号鸟出发前设定的生物心跳频率一致。
这不是巧合。
“它快到了。”云姜突然说。
陈砚没问依据。她能听出心跳节奏的偏差，就像能分辨药草燃烧后的灰烬颜色。他只道：“准备接鸟。”
话音落下不到一炷香，殿外传来扑翅声。一只玄鸟撞在窗棂上，跌落在地。羽毛凌乱，左翼有血迹，右爪金属环扭曲变形。
影密卫将其拾入，放在铜盘上。云姜立即上前，剪断腿环，取出微型竹管。里面卷着半片桑皮纸，字迹被血污覆盖，几乎无法辨认。
她将纸片平铺于灯下，滴上一滴药液。墨迹渐渐浮现——“谯”“三万”“七日”。
陈砚盯着这三个词。谯县位于淮水上游，距彭城二百里。项羽主力驻扎巨鹿，若分兵三万南下谯县，必有所图。而“七日”是时间，还是倒计时？
“这纸不是军中制式。”云姜翻看纸背，“是楚地桑皮，用松烟墨书写，笔锋急促，应是仓促写就。”
她又取来玄鸟左翼沾染的红色粉末，置于烛火旁烘烤。粉末遇热变深，散发出轻微腥气。她用银针挑起一点，在指腹搓捻。
“朱砂混铁屑。”她说，“楚军标记粮道专用。只有项羽亲卫营携带此物，每人限量三钱。”
陈砚点头。这种朱砂不用于书写，而是撒在运粮车辙印中，便于夜间追踪。若非深入敌后，不可能获取。
“它怎么回来的？”他问。
“不是原路。”云姜检查鸟翼伤口，“箭伤来自侧面，力道不足，像是驱赶而非狙杀。它的飞行轨迹偏西北十三度，绕过了泗水哨卡。”
这意味着有人放行。
陈砚立刻判断：情报真实，且送出者有意让秦方知晓项羽动向。但目的为何？是内斗泄密，还是诱敌之计？
他取出沙盘，调出淮水流域地形。谯县地处要冲，北接梁地，南通九江。若楚军在此囤粮，可威胁秦军东线补给线；若虚设粮仓，则可能是调虎离山。
他看向云姜：“你的人能确认吗？”
“我已经发信号。”她从药囊取出一枚青铜齿轮，轻轻旋转边缘刻痕，“两刻钟内会有回音。”
陈砚不再等。他提笔写下军令，加盖虎符印玺，命海军楼船即刻启航，沿淮水隐蔽前行，进入支流芦苇荡待命。另派轻舟十艘，伪装渔户，沿岸侦察。
令毕，他召韩谈入殿。
“启动钱庄密探网。”他说，“盯住江东所有商队，尤其是运盐、运铁的船只。凡有异常调动，即时上报。”
韩谈领命而去。
云姜这时抬起头：“齿轮有回应了。”
她将听诊器贴在齿轮表面。细微震动传来，长短交替，共十二组。她闭眼默数，片刻后睁开。
“七号鸟确系我方训练，出发前植入心跳芯片。今日凌晨三点，它被释放于谯县西十里废弃驿站。释放者未穿楚军服饰，但持有亲卫营火牌。”
“身份？”
“未知。但此人知道我们的接应频率，并在鸟腿环中加装了震荡发射器——正是刚才铜管接收的信号源。”
陈砚沉默片刻。这是一个闭环：情报送出→信鸟带讯→远程预警→确认接收。对方不仅知情，还精通他们的通讯系统。
是谁？
赵高不会冒险泄露军情。冯去疾刚被压制，不可能再插手前线。司马欣已在狱中。唯一的可能是——楚军内部出了问题。
而项羽分兵三万，已是孤注一掷之举。此时暴露行踪，等于自毁布局。
除非……他根本不想隐藏。
陈砚重新审视“七日”二字。不是倒计时，是期限。七日内，必须达成某种目标。要么夺城，要么断粮，要么引秦军主力出击。
他推演三种可能：
一、真攻谯县，意图切断秦军东线粮道；
二、假攻谯县，实则诱使章邯分兵，趁机突袭彭城；
三、既非真也非假，而是项羽被迫分兵，因内部压力或后勤崩溃。
第三种最危险。一个陷入困境的对手，往往比强大敌人更致命。
他下令修改部署：楼船不得轻动，只许侦察；增派斥候百人，潜入谯县周边村落，查访百姓口供；同时命章邯暂缓出兵，待进一步情报确认。
云姜一直未语。直到他放下笔，她才开口。
“你还记得那批新粮种吗？”
陈砚抬眼。
“四个月前，你在骊山试验田推广的新粟米，抗旱耐虫。我让人悄悄送了一批到楚境，通过商贩流入民间。”她顿了顿，“昨天，有五只信鸟同时失踪。它们都飞往不同方向，但最后信号都停在九江郡边界。”
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