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盐场的风带着苦涩味，吹得案上竹简边缘微微翘起。陈砚站在高台之上，袖中竹片匕首轻抵掌心，指节缓缓摩挲过刃脊。他刚从工坊出来，浑天仪最后投下的红点仍在脑中闪烁——赵高府西北角，地下十五丈，信号未断，反而比先前更稳。
他知道，这不是偶然的骚乱。
台下数百人围成半弧，粗布短打者居前，绸衣佩玉者隐于后列。一名披甲男子立于人群最前方，右手按在刀柄上，左臂扬起，声音粗粝：“祖制三百年，盐利归民！今朝廷强设税官，夺我生计，是何道理？”
税官宣读《盐税新规》的声音被淹没在喧哗中。陈砚不动，目光扫过那人的铠甲接缝处——有细微紫痕，像是被什么腐蚀过，又匆忙擦拭。
他记下了。
“继续念。”他对税官说。
税官咬牙，提高声调：“……凡运盐过百斤者，须持官引，按成纳税，违者没货拘人。新开盐井，需报少府备案，准许后方可采掘……”
话音未落，那首领猛然拔刀，寒光直取税官咽喉。
陈砚仍未动。
一道紫色烟雾横空而出，云姜自侧翼跃出，药囊迎面撞上刀锋。金属相触，发出轻微嘶响，随即腾起一缕青烟。刀势顿滞，那人急退两步，低头看向自己胸前——原本乌黑的甲片竟被蚀出一块清晰纹样：火焰缠绕圆环，外圈六齿如轮。
正是赵高私兵所用标记。
“你这是什么邪术！”首领怒喝，声音却已发紧。
云姜站定，指尖轻抚药囊边缘，语气平静：“不是邪术。是你铠甲内层涂了硫磺灰，遇我药囊中的硝石粉，自然起火。这灰烬，只在赵高焚香密室才有，你说是巧合？”
人群一阵骚动。后排几名中小盐商互相交换眼神，脚步悄然后移。
陈砚这才开口：“尔等口口声声为民请命，可曾告诉这些人，你们私下屯盐不售，压价逼死小户？可曾说明，你们每运一车私盐，都经赵高府外宅中转，由他亲信匠作令史签发路引？”
无人应答。
他抬手，敲击浑天仪底座三下。
机关轻响，竹简投影展开于空中，浮现出数段残文摹本——皆为削刻于竹片上的密信，字迹潦草，内容直白：
“暂缓运盐，待秦乱起，共分膏腴。”
“税令若行，关中必饥，民怨可借。”
“甲字柒号，依令行事，勿露形迹。”
投影再变，一幅盐税物流图浮现，三条红线贯穿关中，起点为三大盐池，终点皆指向城西某宅院——标注为“赵高别业”。
“这些竹片，”陈砚道，“是从你们昨夜烧毁的运盐车残骸中找到的。火没烧透，夹层里的信还在。”
台下有人低语：“那是赵府的人……我们只是听命行事……”
首领暴怒，转身怒吼：“谁敢动摇！今日退一步，明日就有人夺你田、拆你灶、断你子孙活路！”
“你错了。”云姜忽然上前一步，从药囊第二层取出一枚青铜齿轮，置于阳光之下。她将齿轮对准铠甲腐蚀处，折射出一道细光，照入裂缝深处。
“这铠甲的合金比例不对。”她说，“铜七锡二，还掺了微量铁屑和灰渣。这不是军械监的配方。这是赵高私坊重铸废钟所得——和少府库房里那些弩机零件一样。”
她顿了顿，转向众人：“你们知道第三号甬钟是什么吗？冯去疾书房的钟。熔了它造兵器，再让你们拿着这些兵器来闹事。你们不是抗税，是替他杀人。”
人群彻底静了下来。
陈砚看着那首领，缓缓道：“你叫什么名字？”
那人握刀的手微微发抖，却不肯松开。
“你不配知道。”他低声道。
“本县记得每一个反抗新政的人。”陈砚说，“尤其是那些，穿了不该穿的铠甲，说了不该说的话的人。”
他抬手，影密卫从外围押上三人，皆戴镣铐，衣襟沾泥。
“这三位，”陈砚指着他们，“昨夜在渭北渡口被截下，车上三百袋盐，无引无册。他们已供认，每月从赵高府领取银钱与指令，负责联络各地豪强，制造混乱。其中一人，认得你。”
那首领猛地后退一步。
“我没有……”他张口，却被陈砚打断。
“你有。你胸前那块甲片下，贴着一块竹牌。剥开看看，是不是写着‘赵府甲字柒号’？”
那人脸色骤变，一手捂住胸口。
影密卫冲上前，强行掀开内甲。一片薄竹掉落尘土，上面六个小字清晰可见。
全场寂静。
陈砚走下高台，靴底踩过那片竹牌，发出碎裂轻响。他停在首领面前，声音不高，却传至每个人耳中：“你们以为披上民衣，就能藏身于民？可你们忘了，真正的百姓，不会用赵高的铠甲，也不会念赵高的暗语。”
他回头看向税官：“继续宣读。从头再来。”
税官深吸一口气，展开竹简：“第一条：盐为国本，利归公上，凡私贩者，一经查获，货物充公，主犯流三千里……”
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