新聊斋今古异闻录 第302章 《瓜异》

康熙二十六年六月初三，山东淄川县久旱未雨。

烈日如火，烤得土地龟裂，禾苗枯黄。

王老六蹲在自家瓜田里，愁眉不展。

他年近五十，满脸沟壑般的皱纹记载着与土地打交道的艰辛岁月。

眼下这片瓜田，本应是全家过冬的希望，如今却因这场大旱，黄瓜藤蔫了大半。

“爹，喝口水吧。”

女儿小芸提着瓦罐走来，十五岁的年纪，却已学会为家事操心。

王老六接过水罐，只抿了一小口便递回去：“留着吧，井水也不多了。”

小芸望向枯萎的瓜藤，眼中含泪：“要是再不下雨，这些瓜怕是...”

“莫说晦气话！”

王老六打断女儿，声音却无甚底气。

他起身拍了拍裤腿的尘土，“我去看看那株奇特的。”

所谓“奇特”，是半月前他发现的一株怪瓜。

原本是普通的黄瓜藤，不知怎的又从黄瓜上生出一条新蔓，还结了个从未见过的瓜果。

这瓜初时只有指头大小，青绿如玉，如今已长到碗口大，表皮花纹既不似黄瓜也不像甜瓜。

“这怪瓜长得倒好，旁边的黄瓜反倒蔫了，真是怪事。”

王老六嘀咕着，小心翼翼地为它拔去周围的杂草。

小芸跟过来，蹲下身仔细观察：“爹，你看它像不像个西瓜？”

王老六摇头：“咱们这儿从不种西瓜，种子从何而来？况且哪有瓜上生蔓，蔓上又结瓜的道理？

正说着，村里忽然响起一阵锣声，伴随着声嘶力竭的叫喊：“县太爷巡乡！全员出迎！”

淄川县令李琬坐在轿中，眉头紧锁。

这是他上任以来遭遇的最严重旱灾，已有三月未雨，多地颗粒无收。

今日巡乡，所见尽是龟裂土地与枯黄庄稼，心情愈发沉重。

“老爷，前面是王家庄，可要歇脚？”

随从问道。

李琬掀开轿帘，看见路边瓜田里跪着的村民，摆摆手：“不必了，继续...”

话未说完，他忽然瞥见瓜田中有一处异样。

一株瓜藤格外青翠，在一片枯黄中格外显眼。

“停轿。”

李琬走出轿子，径直走向王老六的瓜田，“老丈请起，这是你的瓜田？”

王老六战战兢兢地起身：“回大老爷的话，是小人的。”

李琬已走到那株奇特的瓜前，仔细端详：“这倒是稀奇，黄瓜上复生蔓，还结了这么个瓜果。”

他转向随行的师爷，“陈师爷，你见多识广，可曾见过此等奇事？”

陈师爷捻着胡须，眯眼观察：“回老爷，学生曾在《农政全书》中见过类似记载，谓之‘瓜异’，多主吉兆。”

围观的村民闻言，纷纷交头接耳。

王老六和小芸对视一眼，既惊又喜。

李琬沉吟片刻：“既是吉兆，本官倒要看看这瓜究竟是何物。

老丈，这瓜成熟之时，可否送至县衙？

本官必按市价补偿。”

王老六连连点头：“大老爷瞧得上，是小人的福分。”

李琬临走前，特地吩咐差役为王老六家的水井注满水，又留下些粮食。

村民们羡慕不已，都说王老六走了大运。

县令来访的消息很快传遍四里八乡。

当晚，便有几个陌生人敲响了王老六家的门。

为首的是个锦衣中年人，自称姓张，是邻县富商。

他开门见山：“老王啊，听说你种出了奇瓜？我出十两银子，买下这株瓜。”

王老六惊得目瞪口呆。

十两银子，够全家吃用两年了。

小芸却拉父亲的衣角，低声道：“爹，咱们答应县太爷了。”

王老六回过神来，婉言谢绝。

张商人却不死心：“二十两！这可是天价了！”

最终，王老六还是拒绝了。

夜半，他躺在床上辗转反侧，既为失去的银子心疼，又为自己的决定不安。

“爹，”

小芸在门外轻声说，“我瞧那些人不像是普通商人，眼神狡黠得很。”

王老六叹气：“我知道。只是这旱情严重，若真能换些银子...”

“县太爷是好人，答应的事不能反悔。”

小芸坚定地说，“再说，陈师爷说这是吉兆，或许真能带来雨水呢？”

父女俩不知道，那张商人实则是受邻县一个退隐官员指使。

那官员与李琬有旧怨，本想买下奇瓜大做文章，污蔑李琬“妖言惑众”，见购买不成，便另生一计。

三日后，奇瓜成熟了。

它通体翠绿，上有深色花纹，确是个西瓜，却比寻常西瓜小得多，仅碗口大小。

王老六小心翼翼地将瓜摘下，用红布包裹，准备次日送往县衙。

当夜，他却听见瓜田里有动静，提灯查看时，见几条黑影仓皇逃窜。

回到屋中，小芸惊慌地跑来：“爹，怪瓜还在吗？我做了噩梦，梦见有人要偷它！”

王老六检查包裹，瓜安然无恙，但心中不安却愈发强烈。

他思忖片刻，道：“今晚我不睡了，就守着这瓜。”

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