明末改革 第18章 太子禁卫

一连数日，有卢象升这般正气凛然的猛将日夜镇守，那所谓的“九莲菩萨娘娘”果然再未敢现身骚扰太子朱慈烺。寝殿内外，唯有卢侍郎甲胄摩擦的铿锵之声和沉稳的脚步声，比任何驱邪符咒都来得有效。

然而，卢象升终究是兵部左侍郎，肩负整训京师三大营的重任，日常还有堆积如山的兵部公文需要处理。朱由检自然不能长久的让他这位统兵大将屈才于宫闱，充当一名高级侍卫。

眼见太子病情日趋稳定，朱由检便召来卢象升：“建斗，这几日辛苦你了。然朝廷不可无卿，军务更不可久废。卿可于麾下遴选一两位忠勇可靠、心思缜密之将，代卿护卫太子左右，朕方能安心。”

卢象升闻言，略作沉思。他治军极严，麾下虽猛将如云，但护卫东宫责任重大，非仅勇武即可胜任。片刻后，他抱拳郑重回禀：“陛下，臣之麾下，游击将军曹变蛟，忠勇绝伦，临阵常身先士卒，有万夫不当之勇，可挡明枪；另一位，都司周遇吉，性情刚毅，治军严谨，心思细密，能察暗箭。此二人皆乃忠义之士，可堪此重任。若得他二人率精锐甲士护卫殿下，必保万无一失。”

朱由检对曹变蛟、周遇吉二人之名虽略有耳闻，知其是卢象升麾下骁将，却并未亲自见过。为慎重起见，他特旨于暖阁召见，并特意恩准二人可依前例，披甲佩械入宫觐见。

旨意传出，不过多时，两位青年将领便抵达宫门。他们一身戎装，甲胄鲜明，步履沉稳有力，在宦官引领下穿过重重宫禁，直至暖阁之外。

“臣，曹变蛟！”

“臣，周遇吉！”

“奉旨觐见陛下！”

“曹变蛟，周遇吉听旨！”朱由检声音沉稳，“准你二人遴选麾下精锐甲士一百，即日起，总领东宫宿卫，护卫太子安危！不得有误！”

“臣领旨！谢陛下隆恩！”二人齐声应道。

朱由检注意到，曹变蛟接过旨意时，脸上难以抑制地掠过一丝兴奋与激动，年轻人那股渴望建功立业、得到重用的心情几乎写在脸上。这也难怪，能成为储君的近卫首领，对于武将而言，无疑是莫大的信任与荣耀，只要忠心耿耿，日后前途自是不可限量，正如他颇为欣赏的马祥麟一般。

而一旁的周遇吉则面色沉静如常，仿佛只是接到一项普通的军令，唯有那更加挺直的脊梁和愈发锐利的眼神，透露着他已将这份重任牢牢记在心里。

看着曹变蛟那几乎要放光的脸庞，朱由检不由觉得有些好笑，起了几分逗弄之心，故意拉家常般问道：“曹变蛟，你叔父曹文诏最近如何？

曹变蛟没想到皇帝会突然问起家事，愣了一下，赶忙恭敬回道：“回陛下！叔父一切安好，有劳陛下挂念！”

“嗯，”朱由检点点头，“你叔父那般看重你，怎舍得放你来京营历练？”

曹变蛟没想到皇帝会突然问起这个，略一迟疑，还是答道：“回陛下！叔父常教导臣，好男儿志在四方，当为国效力，岂可久居一地、偏安一隅？他言道京师乃天下根本，京营更是精锐所在，让臣来此，是为历练本事，开阔眼界，将来方能更好的为陛下分忧，报效朝廷！” 他言语间充满了对叔父的敬重与向往。

朱由检闻言，眼中赞许之色更浓，却故意板起脸道：“哦？只是来历练？朕怎么听说，你小子在山西时就是个闻战则喜的闯将，你叔父怕是管不住你，又怕你在他麾下闯出大祸，才打发到朕这里来的吧？”

曹变蛟被说中心事，黝黑的脸膛微微一红，有些不好意思地憨笑了一下，却依旧挺直腰板：“陛下明鉴万里…叔父确有让臣收敛性子的意思。但臣绝非畏战惧祸之人！只是…只是叔父说臣有时冲得太猛，欠缺些沉稳。让臣到卢侍郎麾下，好生学学如何统兵，如何谋定而后动。”

“也是。”朱由检点点头，目光转向一旁始终沉默的周遇吉，“周遇吉，你呢？可也是被家中长辈‘打发’来京营的？”

周遇吉闻言，上前一步，抱拳沉声道：“回陛下，臣情况不同。臣自愿投军报效，蒙卢侍郎不弃，收录麾下。京营乃天子亲军，能于此效力，是臣之本分，亦是荣耀。”

他的回答简洁、沉稳，一如他给人的感觉。

朱由检满意地点点头：“好！有你二人在太子身边，朕心甚安。下去好生准备吧，切记，护卫之责，重于泰山，不容半分差池！”

“臣等必竭尽所能，万死不辞！”二人再次齐声应诺，声音坚定无比。

朱由检的部署自然远不止于指派百名甲士这般简单。深知宫廷卫戍关乎国本，绝非儿戏，他随后给工部下达了一道特别的旨意：限期督造二百副精工锻造的铁札甲，必须选用上好钢材，甲片叠压密实，要害处均需加强防护，工艺务求精湛，专供曹变蛟、周遇吉所统领的这支东宫卫队使用。

这批甲胄很快便被送达军中。与明军常见的制式棉铁甲或陈旧锁子甲不同，此批铁札甲明显精良数筹，甲叶在日光下泛着乌光，重量却经过巧妙设计，兼顾了防护与机动。每一副都堪称工艺上乘，足以在关键时刻格挡致命劈砍。

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