明末改革 第24章 太过精明的郑芝凤

当乙邦才、孙开忠与长州的益田元祥、萨摩的川上久隅联手拿下岛原城，并收编了残余的降兵之后，刚过了三天消停日子。

这天，斥候来报，说有一大股人马正从草地区域渡海而来。乙邦才和孙开忠立刻披甲登城，还以为幕府的援军到了，结果看到的景象却让他们愣住了。

来的并非军队，而是几千号扶老携幼、衣衫褴褛的平民。为首的是个眼神狂热的年轻男子，名叫天草四郎。他们同样是备受迫害的天主教徒，听闻岛原城出现了“上帝派来的天兵”——也就是乙邦才这支明军——竟然击退了幕府的讨伐，便毫不犹豫地抛弃家园，携家带口，如同朝圣一般涌向了岛原城。

城门一开，这群人乌泱泱地涌入，他们无视了旁边列队的萨摩、长州武士，目光直接锁定了甲胄鲜明、气质与倭兵截然不同的明军，尤其是站在最前方、将领模样的乙邦才。

下一刻，让乙邦才头皮发麻的事情发生了。

“天兵！是天兵大人！”

“感谢主！感谢天使降临！”

呼啦啦一片，几千人朝着乙邦才的方向就跪拜下去，口中念诵着混杂了祈祷词的日语，许多人更是激动得热泪盈眶，不住地磕头。他们显然将乙邦才和他麾下的近卫营，当成了神迹的显现，是上帝派来拯救他们的使者。

“他娘的……”

乙邦才这辈子在战场上砍人眼都不眨，此刻却被这几千道狂热、虔诚的目光看得浑身不自在，古铜色的脸皮都有些发僵。

他下意识地后退了半步，嘴角抽搐了一下，低声对身旁的孙开忠嘟囔：“这……这算怎么回事？老子砍人是为了完成皇命，保汤神父周全，怎么就成了他们嘴里的天兵天将了？”

孙开忠在一旁憋着笑，肩膀微微耸动，低声道：“乙蛮子，行啊你，这都快被供成菩萨了。回头得让汤神父给你洒点圣水不？”

“滚蛋！”乙邦才没好气地低吼一声，他看着眼前黑压压一片跪拜的人群，打不得骂不得，劝又语言不通，只觉得比面对千军万马还要难受。他揉了揉额角，感觉一阵莫名的头痛。

“这帮倭人……信教信得脑子都坏掉了吗？”

他无奈地站在原地，承受着这他并不想要、也完全理解不了的“崇拜”，只觉得这场面，比他经历过的任何一场血战都来得诡异和难熬。

他们投奔信仰，并非源于灵魂的渴求，而是源于肠胃的绞痛与生存的绝境。在德川幕府的治下，百姓与牲口无异，被套上了“只要不死，就往死里榨取”的轭具。

那所谓的“三公七民”，不过是写在纸上的漂亮话。各地的藩主老爷们为了向上邀功、向下盘剥，无所不用其极地“灌肥”自己的领地石高。一片贫瘠的土地，实产不过八千石，在账册上却敢堂而皇之地写成一万二千石！

这轻飘飘的一笔，对百姓而言便是敲骨吸髓的灾难。原本，他们靠着八千石的实际收成，在缴纳三成（二千四百石）赋税后，尚能勒紧裤腰带，勉强从牙缝里抠出五千多石糊口活命。如今，这虚假的一万二千石成了新的征税基准，三成的税率，意味着他们要上缴整整三千六百石！

而且，在旧日的法则下，那山、那林、那山中奔跑的走兽、河里流淌的清水，无一不属于藩主老爷。贱民百姓，岂有资格砍柴狩猎？违者便是重罪。

这规矩，年深日久，仿佛天经地义。百姓们也早已习惯在沉默中忍受，在重压下苟活。

然而，自从萨摩的岛津家与长州的毛利家奉大明为正朔，在其领地内推行那套仿照明制的、低得让人难以置信的税率后，一切都变了。

仿佛一道刺破乌云的光，骤然照亮了死寂的泥潭。领内的百姓们惊愕地发现，原来肩上的担子可以如此之轻！原来每年收获之后，仓中留下的粮食竟能多到让全家吃饱，甚至还能略有盈余！

原来那些曾经想都不敢想的山林资源，如今在缴纳一笔微不足道的税款后，竟能合法地砍伐、渔猎，用以修补房屋、改善伙食！

他们小心翼翼地触摸着这突如其来的改变，如同触碰一个易碎的梦。渐渐地，一种前所未有的认知，如同春日的野草，在无数卑微的心灵中破土而出：

原来，自己是可以像“人”一样活着的。

原来，藩主与藩主之间的差别，竟比人与牲口的差别还要大。

原来……那天朝上国大明，并非遥远传说中的国度，它的恩泽与光辉，真的能穿透海洋，照进他们暗无天日的生活，带来如此的……美好。

这种认知一旦生根，便如野火燎原，再无法熄灭。它化作田间地头、渔港灶旁的窃窃私语，化作望向西边大海的、充满渴望与感激的目光。萨摩与长州，这两个奉行“明化”的藩国，在周遭地狱般的景象映衬下，俨然成了乱世中唯一的“人间”。

而“大明”二字，在这些最底层的日本百姓心中，不再是一个空洞的符号或强大的威慑，它具体而微，就是碗里多出的米饭，是冬天温暖的柴火，是孩子脸上重现的红润，是……活下去，并且像人一样活下去的希望。

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