明末改革 第2章 朱慈烺殒命

崇祯十九年，昭文元年春。

新帝朱慈烺于南京行在继位，尊先帝遗诏，一切从简，除国丧之哀寂外，并未大兴仪典。在先帝留下的雄厚班底——袁崇焕、孙传庭、卢象升、李岩等一众能臣干将的辅佐下，年轻的昭文帝克承大统，并于元月决意北返京师，重归紫禁城。

龙舟沿漕河北上，两岸春意初萌，田野间已有农人忙碌身影。朱慈烺独立船头，凭栏远眺。但见漕运繁忙，舟楫往来，虽百姓衣着仍多简朴，却少见面有菜色之徒。

沿途村镇，屋舍俨然，鸡犬相闻，偶尔甚至能闻得学堂中传来的朗朗读书声。这番景象，与他记忆中早年随父皇奔波时所见的民生凋敝、流民塞道之状，已有天壤之别。

他知道，这一切皆是父皇十余年如一日，呕心沥血，甚至不惜与天下豪强缙绅为敌，强力推行清丈田亩、抑制兼并、减免苛捐杂税、兴修水利、以工代赈等一系列改革的结果。

是父皇用近乎苛刻的节俭、透支生命的勤政，甚至最终赔上了性命，才为这积重难返的大明王朝强行续命，换来了这疮痍渐复、生机初显的局面。

“父皇……”朱慈烺心中默念，眼眶微热，一股混合着崇敬、悲痛与巨大责任感的情绪充盈胸臆。他紧紧握住栏杆，望着这片父亲誓死守护的山河，暗自立誓：“儿臣必不负您所托，定要守住这改革之果，让大明百姓永享安宁，让您的苦心不致白费！”

他沉浸在对未来的憧憬与规划中，浑然未觉，平静的漕河水面下，早已暗流汹涌。

他继承了父亲的改革遗产与忠诚班底，却也无形中承接了所有被改革触怒的庞大既得利益者的刻骨仇恨。

先帝朱由检以其超时代的见识、钢铁般的意志和不容置疑的权威，尚且只能将这股力量强行压制，而非根除。如今，龙椅上换成了年仅弱冠、虽心怀仁孝却缺乏帝王权术历练的新君，那些蛰伏的毒蛇，终于感到时机已到。

朱慈烺或许是一位体恤民情、深受爱戴的顺天府尹，但他还远非一位精通制衡、洞察阴谋的成熟帝王。先帝忙于救国，倾囊相授的是经世济民之道，却未来得及，或许也不知该如何传授那深宫之中最为残酷冰冷的权力法则。

阴谋，如同河底滋生蔓延的黑藻，悄然浮出了水面。

就在朱慈烺全然沉浸在思绪中之时，一道鬼魅般的黑影自船舱阴影处悄无声息地急速贴近！

那人动作快得超乎想象，未等左右侍卫反应，已一把死死抱住朱慈烺，力道奇大，随即毫不犹豫地纵身跃入冰冷的漕河之中！

“陛下！！！”

“有刺客！救驾！快救驾！”

刹那间，龙舟之上惊呼骤起，乱作一团。史可法、周遇吉等大臣闻讯，肝胆俱裂，狂奔至船边。只见水中浪花翻涌，那黑影竟拖着皇帝奋力向深处沉去！周遇吉不及脱甲，怒吼一声便欲跳下，身旁水性好的侍卫已先一步纷纷扎入水中。

一番混乱艰难的搏斗与搜寻，众人终于将已然停止挣扎的朱慈烺救捞上船。年轻的天子面色青白，双目紧闭，龙袍已被腹间渗出的鲜血染红大片——那刺客在落水瞬间，竟还恶毒地给了他致命一击！

随行太医连滚爬爬地冲上前施救，手指搭上腕脉，片刻后，脸色惨白如纸，瘫软在地，颤声道：“陛下……陛下……龙驭上宾了……”

昭文帝朱慈烺，登基未足一年，甚至未能真正踏上北京的土地，便以如此突兀而惨烈的方式，殒落于北归途中的漕河之上。

整个船队陷入死一般的寂静和巨大的恐慌之中。

而那胆大包天、行刺得手的凶手，正是伺候了朱慈烺十几年的老太监王福凯。

当愤怒的侍卫和水手最终在下游一处泥泞的河岸旁找到他时，只见他脖子已被人生生扭断，以一种极其扭曲的姿势瘫软在地，早已气绝身亡，如同一只被随意丢弃的破旧玩偶。

更令人心寒的是，几乎在同一时间，京师传来急报——王福德所有在京的家人、亲属，竟在一夜之间被灭门，无论老幼，尽数屠戮，宅邸亦被焚毁，未留下任何活口与明显痕迹。

所有的线索，随着王福德及其亲族的瞬间消亡，被一只看不见的巨手，干净利落地彻底掐断。

朱由检恐怕至死都未曾料到，他当年出于多重考量将福王朱常洵留在自己身边，视作一道必要时可稳定局面的“保险”，竟会以如此讽刺而惨痛的方式被兑现。

在崇祯帝朱由检三位皇子皆已夭亡、昭文帝朱慈烺又突遭横祸且未有子嗣的绝境下，这位血缘上最为接近的宗室——万历皇帝之孙，依照《皇明祖训》的“兄终弟及、父死子继”原则，竟成了承继大统的最后选择。

这选择看似符合法统，却也是所有人心中最坏的选择。

朱由崧与其父一脉相承，平生所好，唯有钟鸣鼎食、声色犬马。他身躯肥胖，行动迟缓，对朝政军政一窍不通，更毫无兴趣。

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