建安六年夏的热风,卷着中原的尘土,吹向荆州大地。许都城外,十五万曹军列阵待发,铁甲在烈日下泛着冷光,“曹” 字大旗连绵数十里,遮天蔽日。曹操身披丞相铠甲,手持马鞭,立于高台之上,声如洪钟:“刘表僭越不臣,纵容张绣,今日奉天子诏,南征荆州!不破江夏,誓不北还!”
大军分路出击,曹操亲率主力出叶县,直逼宛城,沿途郡县望风而降;大将曹仁、于禁则统领三万步骑、千艘战船,沿颍水入淮,再溯江而上,猛攻江夏。江面上,曹军战船如同黑压压的乌鸦,船舷两侧的弓箭手弯弓搭箭,火油罐堆得如山,船头的撞角闪着狰狞的寒光。
江夏城头,刘表军守将黄祖身披重甲,手持长刀,看着逼近的曹军战船,脸色凝重。“放箭!” 随着他一声令下,城墙上的弓弩齐发,箭矢如暴雨般落下,曹军士兵纷纷中箭落水,江面泛起一片片暗红。曹仁见状,下令火攻:“点燃火油,顺江而下!” 数十艘装满火油的小船被点燃,顺着江水冲向江夏城的水门,火焰窜起三丈高,映红了半边天。
南方的烽火,如同烧红的烙铁,烫在了天下诸侯的心上。消息传到易京,燕国朝堂之上,气氛瞬间沸腾。
“主公!曹操老贼倾巢南下,许都、兖州必定空虚!” 陈莽 “啪” 地拍案而起,腰间的铁刀撞得鞘口叮当作响,他双目圆睁,脸上满是战意,“俺愿率五万铁骑,直捣许都,端了他的老巢!让他南征不成,北归无路!”
几名武将纷纷附和:“陈太尉所言极是!此时南下,必能出奇制胜!”“曹操主力被牵制在荆州,我军趁虚而入,定能拿下豫州、兖州!”
张恒坐在主位,手指轻轻敲击着案上的舆图,舆图上的许都被红笔圈出,旁边标注着 “曹军留守兵力三万” 的字样。“许都岂是那么容易攻打的?” 他抬眼看向陈莽,语气平静却带着不容置疑的力量,“曹操老谋深算,南征之前,必已布防 —— 夏侯惇守许都,李典镇兖州,皆是百战老将,兵力虽不算多,却足以坚守待援。”
他起身走到舆图前,指尖划过北疆:“我军刚定雁门,羁縻属国尚在初创,代郡、上谷的屯田还未丰收。此时仓促南下,若战事胶着,苏仆延趁机联合鲜卑南下,并州、幽州便会告急,我军腹背受敌,进退失据,得不偿失。”
徐衍捧着粮册,补充道:“主公所言极是。如今我军粮草虽有储备,但支撑大规模远征仍显不足。且南方湿热,我军士兵多为北疆人,水土不服,战力必受影响。”
陈莽急得抓耳挠腮,粗声嚷嚷:“那我们就眼睁睁看着曹操拿下荆州,壮大实力?等他回头,咱们更难对付!”
“非也。” 张恒眼中闪过一丝锐芒,手指指向地图上的渤海湾和荆州江夏,“我们不直接介入,但要做好介入的准备。坐山观虎斗,待两虎相斗,一死一伤,我们再出手,方能以最小代价,攫取最大利益。”
他转向王屠,声音陡然提高:“靖海将军王屠!”
“臣在!” 王屠跨步出列,身上还带着渤海的咸腥气,他刚从船厂赶回,靴底沾着船板的木屑。
“你的渤海舟师,即刻扩充至战船二十艘、水兵五千!每日加强海战操练,重点演练‘突袭粮船’‘封锁江面’战术。” 张恒指尖点在江夏以东的江面,“一旦荆州战事胶着,或曹操胜局已定,我要你率舟师南下,要么袭扰青州沿海,牵制曹军回援;要么直插徐州,夺取沿江据点,为我军日后南下铺路!”
“遵命!” 王屠眼中闪过炽热的光芒,抱拳应道,“属下已让李拙改良了船用霹雳车,射程提升至两百五十步,定能给曹军一个惊喜!”
“田畴!” 张恒转向镇北将军,“北疆抚边之事,加快进度。一月内,再招引两个鲜卑部落归附,蒙学馆学员增至五百人,‘胡汉义从’扩充至三千人。我要在曹操解决荆州之前,北疆彻底稳固,无后顾之忧!”
田畴躬身领命:“主公放心,属下已派使者联络鲜卑轲比能部,许其优质铁制马具和专项榷场,其部落首领已有归附之意。代郡的屯田也已丰收,足以支撑属国开销。”
“徐丞相!” 张恒最后看向徐衍,案上的粮草、军械清单已被朱笔圈注得密密麻麻,“内政生产,一刻不得放松。曲辕犁、水力灌溉系统,务必推广至所有郡县;将作司的水力锻造炉,全力赶制铁枪、铠甲、箭簇,每月军械产量需提升五成;粮仓储备,要确保能支撑十万大军三年之用!”
徐衍躬身应诺:“主公放心,崔林已带着农官前往邯鄣、南皮督导,将作司的墨衡、李拙也已立下军令状,必按期完成军械指标。”
朝会散去,燕国的战争机器再次高速运转起来。
渤海湾的海面上,王屠的舟师展开操练。二十艘战船列成雁阵,乘风破浪,船舷两侧的霹雳车轮番发射,石弹精准命中远处的靶船,溅起巨大的水花;水兵们身着轻便铠甲,在甲板上练习攀爬、跳帮,喊杀声震彻云霄。
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