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角楼的顶层，四面透风。
天际线被黎明撕开一道口子，微弱的灰光，给关外那片死寂的旷野镀上了一层铅灰。无数星星点点的火光，是清军大营彻夜未熄的篝火，如同一双双窥伺的兽眼，在黑暗中闪烁。
吴三桂在这里站了一夜。
冰冷的夜风吹散了他身上的酒气，也吹走了昨夜那股几乎要将他理智焚毁的狂怒。此刻，他的心如关城脚下那块被踩踏了千百年的青石，坚硬，且冰冷。
那封信，被他贴身放在了铠甲的内衬里。信纸的棱角，隔着几层衣物，依旧硌着他的胸口，像一个挥之不去的提醒。
他不再去想信里那些让他心烦意乱的字句，而是换了一种方式，将那封信，与即将到来的另一件事，放在了同一杆天平的两端。
天平的一头，是多尔衮的使者，以及那顶诱人无比的“平西王”王冠。是裂土封疆，是黄金万两，是踩在所有人头顶的无上权势。这是他触手可及的未来。
天平的另一头，是这封信。它没有承诺任何东西，反而像一面镜子，照出了他如今的犹豫与不堪。它提到了一个他几乎已经忘记的自己——那个在江南烟雨中，高谈阔论，许诺要“封狼居胥”的少年将军。
身后传来沉稳的脚步声，亲兵统领吴国贵的声音在身后响起：“伯爷，天亮了，风大，您一夜未合眼了。”
吴三桂没有回头，目光依旧投向关外。“多尔衮的使者，到哪了？”
“回伯爷，刚收到斥候消息，已经过了宁远卫，辰时便可抵达关下。”
“让他们等。”
吴三桂吐出三个字，声音平淡，却带着不容置疑的命令。他转过身，晨光勾勒出他疲惫却依旧挺拔的身影。“传令下去，打开中门，升我的帅旗。我要在总兵府正堂，见他。”
“是！”吴国贵领命而去。
一个时辰后，山海关总兵府。
正堂之内，香炉里燃着上好的沉香，烟气袅袅。吴三桂换下了常服，穿上了一身精心擦拭过的明光铠。他坐在堂上主位，身躯挺拔如松，双手按在膝上，目光平静地看着堂外。
阳光正好，将他铠甲上精美的兽面纹映照得熠熠生辉。
多尔衮的使者，满清正白旗的固山额真，巴图鲁鳌拜，在一队关宁军士卒看似恭敬实则戒备的“护送”下，大步流星地走了进来。
鳌拜身材魁梧，面容凶悍，一道狰狞的刀疤从他的左眉划到嘴角，让他看起来像一头随时准备择人而噬的猛虎。他穿着满洲贵族特有的朝服，头戴暖帽，上面缀着一颗硕大的红宝石，走起路来，自有一股蛮横的傲气。
他身后跟着两名戈什哈（侍卫），同样是满脸桀骜。
按照规矩，外使入见，当在堂下解刃。可鳌拜仿佛没有看到门口侍卫的眼色，径直走到了大堂中央，腰间的佩刀在走动间，与他的甲叶碰撞，发出“锵锵”的声响，格外刺耳。
“大清摄政王座下，固山额真鳌拜，见过平西伯。”
他只是微微拱了拱手，连腰都未曾弯一下，语气更是充满了居高临下的意味。他审视着端坐在上的吴三桂，眼神里带着毫不掩饰的评估，像是在打量一件即将到手的货物。
吴三桂没有动怒。他甚至微微抬了抬嘴角，露出一丝莫测的笑意。
“鳌拜大人远来是客，请坐。”他抬手示意。
下人搬来一张椅子，放在客位。鳌拜却看也不看，大喇喇地说道：“不必了。本官奉摄政王之命前来，是来给平西伯指一条光明大道的，不是来喝茶的。”
他从怀中掏出一份金黄色的卷轴，高高举起：“崇祯无道，大明气数已尽。我家摄政王宅心仁厚，不忍见天下生灵涂炭，愿与天下英雄共分江山。摄政王有令，只要平西伯愿举义反正，开关迎我大清王师入关，共讨流寇。事成之后，即刻册封平西伯为‘平西王’，世袭罔替。陕西之地，尽归王爷管辖。黄金十万两，白银百万两，另赐美女百人，良马千匹！”
他的声音洪亮，每一个字都像是砸在地上的金元宝，充满了**裸的诱惑。
整个大堂之内，落针可闻。站在两侧的吴三桂的亲兵们，呼吸都变得粗重了许多。
平西王！
世袭罔替！
这四个字，比任何东西都更有分量。大明朝两百多年，除了开国功勋，何曾有过异姓王？
吴三桂依旧没有说话。他只是静静地看着鳌拜，看着他那张因傲慢而显得有些扭曲的脸。
他的脑海里，却不合时宜地浮现出另一番景象。
“不知将军，还记不记得苏州城外，那棵雨后初晴的柳树？”
“愿将军珍重，留千古令名……”
一边是唾手可得的王爵与江山，另一边，是虚无缥缈的“令名”与一个女人的期盼。
鳌拜见吴三桂沉默不语，只当他是在权衡利弊，心中更添了几分轻蔑。他冷笑一声，语气里带上了几分施舍的意味。
“平西伯，识时务者为俊杰。如今李自成百万大军围困京师，崇祯小儿已是瓮中之鳖。你守着这山海关，不过是为他人作嫁衣。待李自成攻破北京，挥师东向，你这数万关宁铁骑，又能抵挡几时？届时，城破人亡，悔之晚矣！”
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