队伍继续西行,地势愈发荒凉。戈壁滩一望无际,风卷着沙砾,打在脸上生疼。祁连山的雪顶始终在远方指引方向,但脚下的路却越来越难走。那诡异的罗盘指向东南的异状,如同心头一根刺,让天机子道长时不时就要拿出来端详一番,眉头越皱越紧。
“这感觉……像是有什么东西,在和我们共鸣,或者说,在‘呼唤’罗盘。”天机子百思不得其解,“可这荒郊野岭的,除了沙子就是石头,哪来的共鸣之物?”
林砚心中也存着疑虑,但眼下首要任务是抵达龙首驿。他安慰道:“道长不必过于忧心,或许是某种罕见的矿脉或地气扰动。等到了龙首驿,见到守山遗族,或许能有所解答。”
跟踪者依旧如影随形,但经历了青石峡的伏击,他们似乎更加谨慎,始终保持着极限距离,不再轻易靠近。
这一日,前方终于出现了一片绿洲的轮廓,以及绿洲边缘一座孤零零的土城轮廓。城墙不高,由夯土筑成,饱经风沙侵蚀,显得破败而古老。城头飘扬着一面褪色的旗帜,依稀可辨是一条腾云的龙形图案。
“到了!龙首驿!”赵锋指着前方,语气中带着一丝抵达目的地的放松。
众人精神一振,加快脚步。靠近土城,才发现城门口冷冷清清,只有两个穿着破旧皮袄、抱着长矛打盹的老兵。城墙上也看不到几个守军的身影。
“这……这就是龙首驿?”苏沐清有些失望地看着这座荒凉的小城,“比想象中……简陋许多。”
天机子道长却神色凝重:“莫要被表象所惑。此城虽小,但你们看其格局,暗合九宫八卦,城墙虽旧,夯土中混有黑狗血、朱砂等物,刻有辟邪符文。这是一座镇守要冲的军堡,更是抵御邪祟的法阵。”
墨渊大师点头附和:“不错。而且你们感受一下此地的灵气,虽不浓郁,却异常精纯沉凝,与外界戈壁的燥烈截然不同。这绿洲之下,必有灵脉。”
经两位前辈提醒,林砚也仔细感应,果然发现这龙首驿周围笼罩着一层淡淡的、不易察觉的祥和之气,将戈壁的煞气隔绝在外。看来,守山遗族确实有些门道。
队伍来到城门口,惊醒了打盹的老兵。一个老兵揉着惺忪睡眼,懒洋洋地问道:“哪来的商队?龙首驿不常来外人,有路引吗?”
赵锋上前,亮出官方文书和一枚代表军方的令牌:“帝国特使,奉旨公干,要见你们驿丞。”
老兵看到令牌,一个激灵,睡意全无,连忙恭敬行礼:“原来是上差!小的眼拙!驿丞大人就在衙署,小的这就带路!”
进入城内,更是冷清。街道狭窄,两旁是低矮的土坯房,行人稀少,且大多面色黝黑,眼神警惕地打量着这支外来队伍。整个驿站透着一股与世隔绝的沉闷气息。
驿丞衙署同样简陋,一个穿着洗得发白官袍、头发花白的老者正在伏案书写,听闻通报,连忙起身相迎。此人便是龙首驿驿丞,姓冯,在此地已任职二十余年。
“下官冯远,不知上差驾临,有失远迎,恕罪恕罪!”冯驿丞态度恭谨,但眼神中带着审视。
林砚出示了皇帝密旨和龙魂令。冯驿丞验看后,神色更加恭敬,屏退左右,低声道:“原来是文安侯爷!下官早已接到朝廷密令,在此恭候多时了。侯爷是为昆仑墟之事而来?”
“正是。”林砚点头,“冯驿丞久居此地,想必对昆仑墟知之甚详。我等需要向导,以及关于墟内最新情况的讯息。”
冯驿丞叹了口气,脸上露出忧色:“侯爷,不瞒您说,昆仑墟近来……很不太平啊。”
他请众人落座,奉上粗茶,缓缓道来:“约莫半月前起,墟内异象频发。夜间常有诡异光华冲天,地动也比往年频繁。更奇怪的是,一些平日只在深处活动的凶兽,最近开始出现在外围区域,袭击牧民和商队。下官派出的几支探查小队,都有去无回……只怕,里面出了大变故。”
林砚与墨渊等人交换了一个眼神,这情况与天机子的星象观测吻合,看来“观星人”或其背后的势力,已经在昆仑墟有所动作了。
“关于守山遗族,冯驿丞了解多少?”林砚问道。
提到守山遗族,冯驿丞脸上露出几分敬畏:“守山遗族,自称‘云氏’,世代居住于昆仑墟东麓的‘云深不知处’,极少与外界往来。他们掌握着进入昆仑墟核心区域的古老路径和禁忌,但也极其排外。下官在此二十年,也只见过他们族中负责对外采买的寥寥数人,皆是守口如瓶。想让他们做向导,难啊!”
“无论如何,必须一试。”林砚态度坚决,“还请冯驿丞代为引见。”
冯驿丞面露难色:“下官可以派人去送信,但云氏是否回应,何时回应,下官实在无法保证。而且……最近通往云氏聚居地的山路,似乎也不太平,据说有妖兽出没。”
“无妨,我们可以等。”林砚道,“至于山路,我们自有应对之法。”
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