位于艾瑟兰西北方向,直线距离约一百五十里外,一座依托险峻山脊建立的圣银联盟边境哨所“鹰喙崖”内,气氛肃杀而凝重。哨所由洁白的石材砌成,棱角分明,屋顶飘扬着圣银联盟的旗帜——银底上绣着展翅的圣鹰与交叉的长剑,象征着秩序、 vigilance 与力量。
刚刚从艾瑟兰外围完成初步侦察任务的薇拉·逐影者队长,卸下了沾满尘土与露水的伪装斗篷,正站在哨所指挥室内,向她直属上级——边境巡逻队的指挥官,圣骑士阿尔特·钢刃进行汇报。阿尔特指挥官身着闪亮的银白色胸甲,肩甲上雕刻着繁复的圣光符文,面容如同刀削斧劈,眼神锐利如鹰,周身散发着一种久经沙场的威严与对信仰的绝对坚定。
“……综上所述,指挥官大人,”薇拉站得笔直,声音清晰而冷静,尽可能客观地陈述着她的观察,“这座突然出现在我方情报网络边缘,自称为‘艾瑟兰’的城市,其技术体系呈现出一种我们从未见过的怪异混合特征,既有高度自动化的构装体和非传统的能量应用,又夹杂着某些……近乎原始的创造热情。其人员构成极其复杂,外貌、装备、行为模式差异巨大,无法归类于任何已知种族或文化群体。可以确定,他们并非洛汗王国的附属或前哨。”
她将亲手绘制的地形草图、城市外围防御工事示意图,以及几张快速素描的人物画像(包括穿着各异玩家、以及隐约看到的洛汗士兵)呈交给阿尔特指挥官。
“他们与洛汗勘探队确有接触,但根据有限的观察,双方关系并非主从,更像是一种建立在某种利益基础上的、相互试探的谨慎合作。此外,我们有高度可信的间接证据表明,他们近期还与地底的灰岩矮人氏族建立了联系。最重要的是,整座城市被一种极其强大的、性质未知的能量屏障所笼罩,我们的‘真视术’和侦察水晶均无法穿透,内部详情成谜。”
阿尔特指挥官仔细查看着薇拉带来的资料,粗犷的眉头越锁越紧,手指无意识地敲击着铺着地图的橡木桌面,发出沉闷的声响。“突然出现的城市……未知来源的先进技术……同时与矮人和洛汗进行接触……这每一件事都极不寻常,组合在一起,更是充满了令人不安的谜团。”他抬起头,目光如炬地看向薇拉,“薇拉队长,你应该清楚,联盟最高议会,尤其是摄政女王陛下,一直对洛汗王国在东部边境地区的扩张野心抱有高度警惕。他们近年来不断蚕食争议地区的矿产和森林资源。这座艾瑟兰……会不会是洛汗暗中扶持、用于绕过正面冲突,进行技术渗透和战略布局的伪装据点?或者……”
他的声音压得更低,带着一丝更深沉的忧虑:“……是某个我们尚未知晓的、来自远方甚至异界的势力,安插在此地的一枚危险棋子?其目的为何?是针对洛汗,还是……针对整个大陆的平衡?”
圣银联盟与洛汗王国之间的历史积怨和现实利益冲突,如同一条深埋地下的火药引线,任何一点火星都可能引发爆炸。艾瑟兰的出现,无疑就是这样一颗突兀且来历不明的火星。
“继续监视,薇拉队长,提升监控等级。”阿尔特指挥官最终下令,语气不容置疑,“我需要你重点查明两件事:第一,也是最重要的,艾瑟兰那种能量屏障技术的真正来源与极限。这关乎联盟未来的防御战略评估。同时,必须理清他们与洛汗之间真实的利益链条与合作深度。第二,尽可能查明那些自称‘复苏之灵’的居民的本质。他们是否具有潜在的精神污染性或侵略性?是某种集体幻象,还是真实的生命形态?”
他略作沉吟,补充了一道颇具风险的指令:“鉴于情况的特殊性和潜在的高风险,我授予你临机决断之权。在确保不暴露联盟核心意图和军事部署的前提下,允许你寻找或创造机会,与对方进行极其有限度的、非官方的、低层级的接触。可以是偶然的‘遭遇’,也可以是利用第三方(比如流浪商人)传递模糊信息。目标是通过互动,获取更多直接的行为模式样本和语言信息。记住,你的首要任务是观察与评估,绝非挑衅或冲突。一旦感觉事态可能失控,立即终止接触并撤离。”
“谨遵您的命令,指挥官大人!为了联盟的荣耀与安宁!”薇拉右手握拳,重重叩击左胸甲,行了一个标准的圣银军礼。她碧绿的眼眸中,除了军人的坚定,也燃起了对那座神秘城市更强烈的好奇与探究欲。
几乎在同一时间,在艾瑟兰西南方向,那片被当地人称为“低语森林”的黑暗地域深处,一场弥漫着阴谋与背叛气息的秘密会面,正在月光无法穿透的厚重树冠下进行。
空气中弥漫着腐烂树叶和某种甜腻腥气混合的味道。一名穿着紧身黑色皮甲、皮肤苍白、眼角有着诡异紫色纹路的暗影精灵信使,如同鬼魅般从一棵扭曲古树的阴影中滑出,将一枚用黑暗能量密封的、触手冰凉的骨制卷轴,递给了一个早已等候在此、全身都笼罩在厚重灰色斗篷中、连一丝皮肤都未露出的身影。
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