1860年暮春的天津卫,海河水面的薄冰早已消融,却依旧泛着刺骨的寒意。大新陆军第二野战师的营地内,玄黑色的帐篷正被逐一拆除,士兵们将线膛枪、弹药箱整齐地装上马车,炮长老周正指挥着炮兵,用防雨油布仔细裹住12磅山炮的炮身——炮身上的弹痕还未清理,那是津门巷战时被法军霰弹击中的印记,此刻在晨光中泛着冷硬的光,像是在诉说着这场胜利的艰辛。
沈庭渊立于营地中央的高台上,手中握着王九击从新京发来的急令,玄黑披风被风掀起,露出腰间那柄染过英法联军鲜血的环首刀。“传我命令!”他的声音穿透营地的喧嚣,清晰地传遍每个角落,“第二野战师全员即刻拔营,沿京畿官道返回新京休整!蒋玉龙所部第三野战师残部、骑兵旅、炮兵旅随第二野战师一同回撤,沿途加强警戒,严防联军残部偷袭!”
军令如星火般传开。士兵们动作迅速,不到两个时辰,营地便已收拾妥当。玄黑色的队伍如一条长龙,沿着官道缓缓向北延伸,骑兵旅的士兵们骑着战马在队伍两侧巡逻,马刀悬在腰间,阳光洒在刀鞘上,泛着淡淡的银光;炮兵旅的12磅山炮被两匹健马拖拽,炮轮碾过路面,留下两道深深的辙印,炮手们步行在炮车旁,时不时抬手拂去炮身上的尘土——这些火炮,曾在津门总攻中轰开英军城墙,如今却要暂时告别这片浴血的土地。
沈庭渊勒马走在队伍前列,回头望了一眼天津城的方向,他想起马星战死的八里桥,想起津门巷战中倒下的弟兄,心中满是感慨:这场胜利,是无数将士用生命换来的,如今外敌暂退,他们终于能带着胜利的荣光,回到新京,向大王复命。
与此同时,广州沙面租界的谈判帐篷内,气氛却透着几分微妙。王九波将一份《广东防务接管令》放在木桌中央,纸张上的玄黑字迹力透纸背,赫然写着:“自今日起,广东由大新陆军第一野战师接管防务;清廷驻广东各府县绿营,需在三日内撤离,不得干预地方政务;广东一省财税,由大新财政部统筹,用于战后民生恢复与军防建设。”
恭亲王奕欣看着这份接管令,手中的茶杯险些脱手。他原本以为,大新陆军收复广州后,会像天津那样移交清廷接管,却没料到王九波竟直接提出要“接管广东”。“王师长,此举怕是不妥吧?”奕欣强压着心中的震惊,语气带着几分试探,“广东乃清廷疆土,大新此举,岂不是……”
“疆土?”王九波冷笑一声,打断了奕欣的话,“恭亲王怕是忘了,广州城破时,清廷的绿营在哪里?百姓被英法联军屠戮时,清廷的援军又在哪里?若不是我大新陆军浴血奋战,广东此刻早已沦为洋人的殖民地!如今广州光复,我大新接管防务,不过是为了守护华夏疆土,不让百姓再遭涂炭——难道这也不妥?”
胜保坐在一旁,脸色复杂。他深知大新陆军的战力,此刻若是强行反对,只会自讨苦吃。更何况,八里桥一战中,大新陆军为守护京畿付出了惨重代价,马星战死的消息早已传遍朝野,清廷早已没了与大新抗衡的底气。“王师长所言极是。”胜保咳嗽了两声,语气带着几分妥协,“广东历经战火,确实需要一支强有力的军队接管防务。清廷……愿与大新携手,共保广东安宁。”
奕欣看着胜保的态度,心中清楚,今日之事已无力回天。他深吸一口气,压下心中的不甘,对王九波道:“既然王师长已有决断,清廷便不再干预。只是,还请大新善待广东百姓,切勿苛待。”
“这就不劳恭亲王费心了。”王九波站起身,玄黑军装的肩章上,银丝龙鳞纹在烛火下泛着冷光,“我大新陆军,向来以守护百姓为己任,绝不会像清廷那般,只知搜刮民脂民膏。恭亲王若是无事,便可即刻返回京师——广东的防务,自有我第一野战师接管。”
奕欣心中一凛,他知道王九波这是在“送客”。当夜,奕欣便带着桂良、胜保等人,悄悄离开了广州城,乘坐快船沿珠江北上——他生怕王九波改变主意,将他们扣留在广州,毕竟,大新陆军连英法联军都敢俘虏,扣留清廷亲王,也并非不可能之事。船行至江心时,奕欣回头望向广州城的方向,只见沙面租界的黑龙旗在夜色中格外醒目,心中涌起一股复杂的情绪:大新的崛起,已是不可逆转,清廷的未来,不知将走向何方。
次日清晨,王九波站在广州城头,望着奕欣等人离去的方向,嘴角勾起一抹冷笑。他转身对身旁的副师长王大力道:“传我命令,第一野战师即刻进驻广州城!一旅接管城门防务,严格盘查进出人员,严防英军探子混入;二旅维护城内治安;辎重连负责接管清军的粮库与军火库,清点物资,登记造册——广东,从今日起,便是我大新的疆土!”
王大力与周丰收躬身领命,转身快步离去。城门处,第一野战师的士兵们正整齐列队,玄黑色的军装在阳光下泛着冷光,线膛枪斜挎在肩,枪托上的银丝龙徽随着步伐闪烁,像无数颗跳动的寒星。百姓们涌上街头,看着这支收复广州的铁军,眼中满是敬畏与感激——他们早已受够了清廷的腐朽与洋人的欺压,如今大新陆军接管广州,或许,他们终于能过上安稳日子了。一名白发苍苍的老者,捧着家中珍藏的米酒,走到士兵面前,颤巍巍地递过去:“将士们,辛苦了!这酒,是老朽的一点心意,你们一定要收下!”士兵们笑着婉拒,却依旧向老者行了个军礼,那庄重的模样,让百姓们心中愈发安定。
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