镀金神座：时代的齿轮 第258章 华人军团过山海关

晨雾沾湿了乔治的呢子大衣翻领，他站在旧金山港的木码头上，皮靴后跟碾过几片被潮水冲上来的碎贝壳。

远洋客轮的汽笛声穿透雾幕时，他听见身后人群的嘈杂突然拔高——抗议者举着“黄祸滚出去！”的木牌往前挤，记者的镁光灯在雾里炸开细碎的白，商会代表们则攥着礼帽交头接耳。

“船舷标志确认！”通讯兵的喊话混着缆绳摩擦的吱呀声传来。

乔治抬眼，晨雾中那道深蓝剪影正缓缓靠岸，船身水线处的齿轮徽章在雾气里泛着暗铜色的光。

甲板上突然响起整齐的皮靴叩击声，一百二十道身影如被线绳牵着的木偶般同时立定，深蓝制服的肩章在雾中凝成一片肃穆的海。

“那是……铜徽章？”人群里有人小声嘀咕。

乔治看见最近的抗议者举着木牌的手顿了顿——铜质徽章上“先锋公司”的铭文在雾珠里闪着微光，像撒了一把碎星子。

队列最前端的士兵转头，目光扫过人群时，眼尾的皱纹里还带着加拿大雪原的冷意——那是他在渥太华铁路工地见过的老周，当时这个四川汉子正用冻得发紫的手修蒸汽锤。

“踏——”

第一排士兵迈出左脚的瞬间，整个码头突然安静得能听见海鸥振翅的声音。

他们的步伐精准得像差分机校准过的齿轮，皮靴跟叩在甲板上的节奏分毫不差，军大衣下摆被海风吹得翻卷，露出里面熨得笔挺的衬里。

乔治注意到最末排那个年轻士兵——上个月在纽约训练营地，这孩子还因为紧张踩错了步点，此刻却把下巴绷得像铸铁，喉结随着呼吸上下滚动，却始终没让队列乱半分。

“康罗伊先生！”

熟悉的女声穿透晨雾。

李雪莹从队列侧方快步走来，军大衣下露出半截月白色衬裙——那是她离开香港时坚持要带的旧物。

她的发梢沾着雾水，却依然用玳瑁簪子梳得整整齐齐，递来牛皮纸信封时，指尖在乔治掌心轻轻一按——这是他们约定的“有急讯”暗号。

乔治转身走向临时搭建的观察棚，靴跟在木板上敲出急促的点。

信封封口处的朱砂印泥还带着体温，拆开时他闻到淡淡樟脑味——李雪莹总在密信里夹片樟树叶防蛀。

字迹刚入眼，他的瞳孔便微微收缩：香港总督府的眼线查到了怡和洋行的资金流向，慈禧的公使正在串联旧金山六大公司，“纯洁劳动力运动”的传单已经印了十万份。

“要把我塑造成民族敌人。”他低声重复信末那句警告，指节无意识地摩挲着信封边缘。

棚外传来记者们的骚动，他透过玻璃窗看见老周正弯腰帮摔倒的报童捡起散落的报纸——士兵们竟自发蹲下来，帮抗议者捡起被挤掉的帽子，被踩脏的标语牌。

人群里有个系红围巾的妇人突然抹起眼睛，她举着的“驱逐”木牌不知何时垂到了脚边。

“去费城。”乔治突然转身，吓了观察棚里记录数据的书记员一跳。

他从内侧口袋摸出怀表，表盘上的差分机齿轮纹路在雾里泛着冷光，“让亨利调三台数控机床到展览中心，要带华人技师现场演示。”书记员的铅笔在本子上划出一道斜线：“可……明天就要布展？”

“他们要撕标签，我们就给他们看标签下的内容。”乔治的拇指蹭过怀表背面刻着的“秩序即力量”，声音突然放轻，像是说给十年前那个在武汉书店里翻《维多利亚工业史》的自己听，“当他们看见华人能操作比蒸汽机还精密的机床，看见华工女儿在画机械图纸——”他抬头望向窗外，士兵们正列队走过抗议人群，有个戴圆框眼镜的年轻人把自己的水壶递给了举标语的老人，“他们就会明白，所谓‘黄祸’，不过是害怕自己握不住的齿轮。”

凯瑟琳的行动比电报还快。

当乔治的专列抵达费城时，《妇女之声》的最新号外已经铺满了报摊，头版用三栏大标题印着《肤色之外的人性》。

他在酒店套房里翻到那篇社论，字里行间还带着油墨的潮气：“我曾在布法罗女子学院见过林小姐，她用炭笔在图纸上画的齿轮，比许多机械系男生更精准。当我们歧视一个族群的手艺时，我们其实是在拒绝进步本身。”

签名请愿书送来时，封皮上还沾着晨露。

十七万签名里有牧师的花体字，有大学校长的钢笔印，甚至有个煤矿工人用煤块按的指印。

凯瑟琳在附信里写：“他们需要一个具体的故事，而不是笼统的‘华人’。”乔治把信折好放进西装内袋，窗外突然传来急促的马蹄声——是埃默里的信使，红马甲在雨雾里像团跳动的火。

“先生！”信使撞开酒店门时，领口的铜扣都崩掉了一颗，“亨利先生的急件！西部——”他的声音突然卡住，喉结动了动，“亨利先生说，请您立刻查看最新的铁路调度表。”

乔治的手指在桌面轻叩，节奏与华人士兵的步伐分毫不差。

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