镀金神座：时代的齿轮 第245章 棉花王冠下的铁根

康罗伊的手指刚摸上舷窗的黄铜把手，豆大的雨点已砸在玻璃上。

他望着查尔斯顿方向的积雨云像被巨手揉碎的铅块，突然想起三天前港口气象员递来的潮汐表——西南季风比往年早了十五日。该死。他低声骂了句，转身抓起航海日志时，怀表在马甲里烫得发烫，那是父亲临终前塞给他的，刻着时不我待。

凌晨两点的敲门声比暴雨更急。

詹尼裹着睡袍站在门外，发梢滴着水，手里攥着湿透的电报：查尔斯顿外围三个仓库被淹了。她的睫毛上挂着雨珠，声音却稳得像钉进橡木的铆钉，四百包棉花霉变，种植园主们在码头上烧了您的肖像。

康罗伊的拇指在怀表刻痕上蹭了蹭。

他想起上周视察仓库时，老管家埃文斯曾指着地势低洼处说雨季得堆沙袋，当时他忙着和利物浦谈轧棉机订单，只说找两个帮工盯着。

现在那些没堆完的沙袋正泡在泥水里，像被踩烂的白蘑菇。

备马车。他扯下领结塞进抽屉，让霍普金斯带三个会计，把去年所有仓储损失的账单找出来。詹尼欲言又止，最终只是将油布斗篷披在他肩上，指尖在他后颈轻轻一按——这是他们约定的暗号。

码头上的火把将夜空撕成碎片。

康罗伊的马车刚停稳，就有个红脸膛的种植园主冲过来，酒气混着霉棉味扑了满脸：康罗伊先生的蒸汽船跑得比飓风快，仓库却连雨都挡不住？人群里有人扔来烂番茄，擦着他的帽檐砸在车轮上，红浆溅在詹尼的裙摆上，像朵畸形的花。

各位。康罗伊摘下礼帽，雨水顺着发梢滴在衬衫领口，如果我现在说这是天灾，你们会用甘蔗刀捅穿我的喉咙。他提高声音，让每个字都像钉子敲进潮湿的空气，所以我来不是辩解，是带方案的。

人群静了片刻，有人嗤笑：你能有什么方案？

建五座防洪恒温仓库。康罗伊从詹尼手里接过卷起来的图纸，展开时雨水在羊皮纸上洇出浅痕，英国最新的通风管技术，地基垫高六英尺，屋顶装铜制导水槽。他指向人群里的切罗基族代表斯坦德·沃蒂，斯坦德，你部落的工匠最会和雨水打交道，这活计你来监工如何？

斯坦德抚着胸前的鹰羽项链点头，喉结动了动：我们出二十个精壮劳力。

钱呢？红脸种植园主梗着脖子，你掏全部？

共同出资。康罗伊掏出怀表放在旁边的木桶上，种植园主出四成，部落出两成，我出四成。

每批货物必须投保，保费你三我七——他敲了敲图纸上的保险条款，要是再发大水，保险公司赔八成，剩下两成我们三家平摊。

管理权呢？人群后排传来沙哑的女声，是老寡妇戴维斯，玛丽的母亲，总不能你说怎么管就怎么管。

康罗伊的目光扫过她鬓角的银线——去年她丈夫被联邦骑兵射杀，是康罗伊用三船药品换了她的棉花，三方委员会：种植园代表、部落代表、我的人各一个。他顿了顿，所有决策必须一致通过。

雨不知何时停了。

老戴维斯抹了把脸上的水，突然笑了：这规矩，倒像在合伙开酒馆。人群里响起零星的笑声，红脸种植园主踢开脚边的烂番茄：成，我投一票。

当第一缕晨光漫过码头时，詹尼递来温热的咖啡：他们签了意向书。她的裙摆还沾着番茄汁，眼睛却亮得像刚擦过的银器，现在你是他们的合伙人

康罗伊望着东方鱼肚白，喉结动了动——他没说的是，这些仓库未来会成为南方最安全的保税区，所有经他手的棉花必须在这里中转，而保险费最终会流进他控股的伦敦保险公司。

上午十点的会客厅飘着雪利酒的甜香。

阿尔伯特·派克的军靴在橡木地板上敲出闷响，他把羊皮密函拍在桌上时，康罗伊闻到了火药和雪茄混合的味道：有人要杀主张和谈的将领，需要资金买炸药。

康罗伊转动着手中的咖啡杯，杯底的糖粒在褐色液体里打着旋：我不赞助死亡。他抽出钢笔在便签上写了串数字，但我可以买下他们的债务。

什么？派克的浓眉拧成结。

南方复兴信托。康罗伊将便签推过去，收购他们的种植园抵押债券，利息减免三成。

条件？他指尖敲了敲便签上的公开呼吁停战让他们自己选，是当奴隶主还是当农场主。

派克的手指捏得指节发白，突然笑出声：你这是要拿金币砸穿我们的根基。

康罗伊起身走向窗边，晨雾里白玫瑰号正在装货，我是让你们看看，坟墓外面有光。

三天后，当两名将领的公开信登上《里士满观察家报》时，康罗伊正在码头送李文斯顿。

十二名青年挤在甲板上，其中戴眼镜的小律师抱着本《国富论》，指节捏得发白。

记住。康罗伊仰头望着他们，海风掀起他的斗篷，你们学的不是怎么种棉花，是怎么让纽约的商人、伦敦的工厂主，甚至北京的官僚都抢着买它。他转向李文斯顿，后者的独眼里闪着狼一样的光，到格拉斯哥，带他们去看钢铁厂，去听政治经济学讲座——他压低声音，回来时，给我带几个会算成本的脑子。

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