镀金神座：时代的齿轮 第138章 临行前的棋局

泰晤士河的风裹挟着煤渣，掠过码头区的石板路。

康罗伊的皮靴踩过潮湿的苔藓，詹尼的裙摆扫过锈迹斑斑的缆桩。

汤姆·威尔逊像一座黑塔般站在五步开外，手指无意识地摩挲着藏在大衣里的左轮枪柄——这是他跟随康罗伊七年来养成的习惯，越是看似平静的谈判，越要将危险扼杀在萌芽状态。

利物浦船运公司的办公楼是一座四层的红砖建筑，顶层的百叶窗半开着，露出约翰·贝克油光锃亮的后脑勺。

康罗伊推开橡木门时，正好听见算盘珠子“噼里啪啦”作响，夹杂着贝克的嘟囔声：“保险费涨到百分之二十五……不，百分之三十！北美冰海能吞没整支舰队。”

“您算错了。”康罗伊摘下礼帽，帽檐的阴影遮住了他微微扬起的眉毛，“‘海燕号’沉没那天，北大西洋根本没有风暴。”

贝克的算盘“当啷”一声掉在账本上。

他抬起头时，双颊泛红，并非是被冒犯后的恼怒，而是被戳中秘密后的惊惶——这个靠运输棉花发家的船主，最清楚自己的货轮为何总是在“恶劣天气”中失踪。

“康罗伊先生，您应该去写小说。”他扯了扯领结，目光却忍不住扫向康罗伊放在桌上的《纽约先驱报》剪报。

詹尼上前半步，指尖轻点剪报上加粗的标题《圣殿骑士：横跨三大洲的阴影网络》。

她的声音如同浸了蜜的细钢丝一般：“艾米丽·格林小姐提到‘熔炉’前哨站时，特意标注了经纬度。约翰先生，您去年损失的‘海燕号’，偏离原定航线恰好十二海里——”

“那是导航员的失误！”贝克拍桌而起，椅腿在地板上刮出刺耳的声响。

但当他看见康罗伊从怀表盒里取出那枚刻着“S.R.”的齿轮时，喉咙突然哽住了。

齿轮在阳光下旋转，“圣殿骑士研究局”的缩写就像一根淬毒的针，扎进了他心虚的底气里。

“我不是来要舱位的。”康罗伊把齿轮推过去，金属与木桌相碰的轻微声响让贝克打了个寒颤，“我能让您的货轮避开‘自然事故’，而您，只需要以七折的优惠价提供两艘破冰船。”他的指节敲了敲账本上“北美航线”那栏，“想想看，当其他船主还在为沉没的货船悲痛不已时，您的船队已经把皮毛和铁矿运回利物浦了——用我的情报换取您的利润，这笔买卖并不亏。”

贝克盯着齿轮看了足足半分钟，突然坐回椅子里，抓起羽毛笔在合同上唰唰地签了名。

“两艘‘北极星’级破冰船，下周进船坞检修。”他把合同推回来时，额头上还挂着细密的汗珠，“但要是我的船再出问题……”

“您会在《泰晤士报》上看到‘圣殿骑士研究局’的最新罪证。”康罗伊将合同收进公文包，起身时扫了一眼窗外——汤姆正靠在墙角抽烟，看到他点头，立刻掐灭烟头，像影子一样跟了上来。

当汉普斯特德庄园的紫藤爬满门廊时，安妮·罗宾逊的藤杖已经敲在了青石台阶上。

她穿着一件洗得发白的蓝色布裙，袖口还沾着泥点，但当康罗伊下车时，她眼中的光芒比二十年前更加明亮：“我的小乔治，都长这么高了。”

詹尼悄悄退到车边，看着康罗伊弯腰让安妮抚摸他的脸。

老妇人的手指粗糙得像树皮，却轻轻抚过他的眉骨：“当年你骑马摔进玫瑰丛，血把白衬衫染成了红色，哭得嗓子都哑了……”她突然转身，用藤杖指着草坪尽头的船坞，“走，带你去看个宝贝。”

当乳白色的船身从绿藤后面探出来时，康罗伊的脚步停住了。

“玛丽号”的船名漆得歪歪扭扭，却让他想起女儿总是把蜡笔塞进他书房的模样。

安妮抚摸着船舷，声音突然低沉下来：“我用你给的年金买的，本想着退休后去泰晤士河钓鱼……”她把铜钥匙塞进康罗伊的掌心，“可你要去的地方比河远多了，这船跟着你，总比停在船坞里烂掉强。”

康罗伊低头亲吻她的手背，感受到了老年斑的温度。

“您给的不是船。”他轻声说，“而是无论多远都能回家的锚。”当晚，“玛丽号”的船牌被摘下重新漆过，新名字“归途一号”在月光下泛着温暖的光芒。

当伦敦东区的煤气灯在午夜两点熄灭时，康罗伊跟着乔治·汤普森钻进了地下室。

檀香混合着松节油的气味扑面而来，墙上的星图在烛光中浮动，就像被风吹散的银河。

汤普森掀开丝绒布时，康罗伊看到了一幅手绘航海图，边缘的符文他在牛津手稿中见过——那是连接地脉能量的标记。

“拉布拉多海岸的节点。”汤普森的指尖划过图上的红点，“与格陵兰、冰岛的观测站形成三角，能够稳定半径五百海里的灵能波动。”他将图卷好系上红绳，“黄金黎明不碰枪炮，但如果你在北美建立‘光之锚点’，我们会派三个兄弟去刻灵纹。”

康罗伊接过图时，能感觉到纸页下的温度——那是用龙血墨水绘制的，每一道线条都浸透着秘术师的心血。

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