洗完后。
王秀珍把猪肝猪心泡在凉水里,撒了把粗盐:“得把血水全泡出来,不然卤出来发苦。”
接着她开始处理那两块肉。
野猪腩肉皮厚,上面还沾着些细毛。
她麻利地从灶膛里抽出一根带火星的柴火,飞快地在猪皮上燎了几下,“刺啦”一声,焦毛的气味混在卤香里,别有一番风味。
“这样燎一下,皮子吃起来才劲道。”
她一边用刀刮着焦黑的猪皮,一边对苏清风说。
轮到熊肉时,她更是仔细。
用刀尖在厚厚的脂肪层上划了几道深口子:“这熊油厚,不划开卤汁进不去味。”
王秀珍从碗柜深处取出一个油纸包,小心翼翼地打开。
里面是些晒干的野山椒、几片发黑的陈皮、两个八角。
还有一小把颜色暗淡的丁香。
这都是她平日里一点点攒下来的宝贝。
“这些卤料还是前年从供销社换的,一直舍不得用。”王秀珍说着,往热锅里舀了一小勺猪油。
油热后,她把卤料倒进去翻炒,顿时,一股复合的香气在厨房里炸开,辛辣中带着回甘,把先前单纯的肉香都盖过去了。
“下肉了!”她将切好的肉块倒进锅里,快速翻炒。
肉块在香料和热油中滋滋作响,颜色渐渐变得金黄。
炒得差不多了,她往锅里加了两瓢水,又倒了些酱油。
这在那年月可是金贵东西。
最后,她从墙角抱出一个小坛子,小心翼翼地舀出一勺暗红色的东西。
“这是去年酿的黄豆酱,卤肉最出味。”她说着,把酱舀进锅里搅匀。
卤水渐渐沸腾,颜色变成深褐色,香气越发浓郁。
王秀珍把火调小,让卤水保持着微微沸腾的状态。
“卤肉急不得,得慢慢煨着,让味道一点点吃进去。”她盖上锅盖,只留一条缝。
这时她才开始处理下水。猪肝切成厚片,猪心切成块,用开水焯了一下,去掉血沫。
“下水不能卤太久,不然就老了。”她把焯好的下水放进卤锅,“趁着肉还没太烂,放进去滚一滚就成。”
厨房里蒸汽氤氲,卤香四溢。苏清雪坐在灶前,帮着哥哥添柴,小脸被火光映得通红。
“嫂子,这卤水真香!我在院里就闻见了!”苏清雪使劲吸着鼻子。
王秀珍笑了笑,用筷子轻轻戳了戳锅里的肉:“卤水越老越香。这锅卤水咱们留着,下次还能用。”
她掀开锅盖,浓郁的蒸汽扑面而来。
锅里的卤水咕嘟咕嘟地冒着泡,肉块在深色的卤汁中翻滚,已经染上了漂亮的酱色。
“得尝尝咸淡。”王秀珍用勺子舀了点卤汁,小心地吹了吹,递给苏清风,“你尝尝,看味道咋样?”
苏清风接过勺子,抿了一口。
卤汁咸香中带着一丝回甘,各种香料的味道融合得恰到好处,既去除了肉的腥气,又保留了肉的本味。
“正好。”他点点头,把勺子递回去。
王秀珍又舀了一勺递给苏清雪:“你也尝尝。”
苏清雪迫不及待地喝了一口,烫得直吐舌头,却还是连连称赞:“真香!比炖肉香多了!”
卤肉在锅里慢悠悠地炖着,王秀珍趁着这个空当,把白菜撕成大片,萝卜切成滚刀块。
“等肉卤好了,用剩下的卤汁炖白菜萝卜,那才叫一个香。”她说。
夜深了,外面的风声似乎也小了。
厨房里,卤肉的香气越来越浓,锅里的咕嘟声像是一首催眠曲。
苏清雪已经开始打哈欠,但还是强撑着不肯去睡。
很快,眼皮子已经开始打架了。
小丫头强撑着坐在灶前,脑袋却像小鸡啄米似的一点一点。
“行了行了,瞧你困得那样。”王秀珍心疼地拍了拍她的肩,“卤水已经滚开了,味儿也进去了,剩下的交给灶火慢慢煨着就成。明天一早再炖,保准更入味。快去睡吧,别在这儿硬撑了。”
苏清雪揉了揉惺忪的睡眼,还有些不舍地看了眼那咕嘟作响的卤锅,最终还是抵不住困意,嘟囔着“嫂子、哥,那我先去睡了”,便摇摇晃晃地回了里屋。
厨房里顿时安静下来,只剩下灶膛里柴火偶尔发出的噼啪声,以及卤锅里那持续而舒缓的“咕嘟”声,像首安眠曲。
浓郁的卤香弥漫在温暖的空气中,仿佛给这简陋的土坯房镀上了一层暖融融的光晕。
苏清风看着王秀珍在灶台前忙碌收拾的背影,看着她利落地将剩下的白菜萝卜归置好,用抹布擦拭着案板,那专注而温婉的侧影在跳动的煤油灯光下,显得格外动人。
他心中那股压抑了许久的情感,在这静谧而充满烟火气的夜晚,再也按捺不住。
苏清风悄悄站起身,走到她身后,伸出双臂,轻轻地从后面环抱住了她有些单薄却温暖的身子。
王秀珍正擦着案板的手猛地一僵,整个人都愣住了,呼吸也跟着急促起来。
她能清晰地感受到身后男人胸膛传来的热度和有力的心跳。
“秀珍。”苏清风把下巴轻轻抵在她的发顶,嗅着她发间淡淡的皂角清香,混着卤肉的香气,让他有些沉醉,声音低沉而带着一丝沙哑,“你做的卤味可真香……不只是肉香,是……是家的味道。”
王秀珍的脸“唰”地一下就红了,一直红到了耳根。
她紧张地瞥了一眼里屋的方向,手肘轻轻往后抵了抵,声音又轻又急,带着难以掩饰的慌乱:“你……你干啥……快松开,让雪儿听见像什么话……”
苏清风却抱得更紧了些,在她耳边低语,热气拂过她的耳廓:“雪儿睡了,秀珍……我……”
“啊!”王秀珍被弄疼了,喊出了声。
就在这时,里屋传来苏清雪迷迷糊糊的声音:“嫂子?咋啦?你没事吧?”
显然是听到了刚才那点动静。
王秀珍心里一慌,赶紧提高了点声音,尽量让语气听起来自然:“没……没事!刚看见个耗子蹿过去,吓我一跳!你睡你的!”
里屋“哦”了一声,便没了动静,想必是又睡熟了。
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