百草堂内,浓郁而沉静的草木药香仿佛拥有凝神静气的力量,瞬间将门外街道的喧嚣隔绝开来。一排排顶天立地的乌木药柜如同沉默的卫士,无数小抽屉上贴着泛黄的名签,空气里弥漫着岁月沉淀的气息。光线从高高的雕花木窗透入,在光滑的青砖地面投下斑驳的光影。
柜台后,那位身着深青绸衫、面容清癯、留着三缕长须的掌柜缓缓抬起头。他看似在翻动账本的手指停了下来,一双精光内敛的眼睛如同古井深潭,平静无波地扫过林小凡、苏沐晴和陈砚三人。目光在苏沐晴身上停留了一瞬,那刻意收敛却依旧如渊渟岳峙的金丹气度,显然瞒不过同阶修士的感知。
“流沙河故人?枯心草?”掌柜的声音不高,带着一种奇特的韵律,如同药杵捣在石臼中的沉稳回响,“此草生于阴湿绝地,性寒带煞,寻常药铺可不备这等偏门之物。”
他放下手中的紫毫笔,绕过柜台,走到三人近前。目光掠过林小凡略显苍白却沉静的脸,陈砚那局促不安抱着书箱的模样,最后又落回苏沐晴身上,微微颔首:“这位师妹,气度不凡,不知是哪一峰门下?流沙河近来可不太平,能安然至此,想必经历非凡。”
苏沐晴抱拳,声音清越:“青云宗,摇光峰,苏沐晴。奉宗门之命,携外门弟子林小凡、陈砚,自流沙河执行探查任务归来,途中遭遇强敌追杀,不得已启用紧急联络暗号,恳请王掌柜援手。”她直接点明了身份和处境,言语间带着不容置疑的宗门印记和一丝金丹修士的凛然。
“摇光峰苏沐晴?”王掌柜眼中精光一闪,显然对这个名字有所耳闻。他脸上的神色郑重了几分,再次仔细打量三人。林小凡身上那股若有若无、被强行压制却依旧透着一丝枯寂与生机的矛盾气息,陈砚书箱里散逸出的古籍墨香,以及苏沐晴眉宇间残留的一丝疲惫与紧绷,都印证着他们所言非虚。
“原来是苏师侄。”王掌柜微微拱手还礼,称呼已然改变,“老夫王砚之,忝为青木城百草堂执事。师侄与两位小友能闯出流沙河,实属不易。此地非说话之处,三位请随我来。”
他转身,对着侍立一旁的青衣小厮吩咐道:“守好门户,未得我令,任何人不得入内打扰。”
“是!”小厮躬身应诺,神色肃然。
王砚之引着三人穿过前堂,绕过几排高大的药柜,推开一扇不起眼的侧门,进入一条幽静的回廊。回廊尽头,是一间布置简洁雅致的静室。室内燃着清心凝神的安魂香,一张紫檀木桌,几张蒲团,墙壁上挂着一幅意境悠远的山水墨画。
“三位请坐。”王砚之示意,自己也在主位蒲团上坐下,“此处设有隔音禁制,可畅所欲言。追杀你们的,是何方神圣?竟能逼得苏师侄启用紧急暗号?”
苏沐晴与林小凡对视一眼。林小凡微微点头,示意由她主导。苏沐晴深吸一口气,将流沙河洞府遭遇玄水阴螭、枯木道人突袭抢夺癸水玄晶、洞府崩塌、潜蛟径亡命奔逃、遭遇石髓阴蛭母巢、熔岩支脉险死还生、直至泉眼出口被枯木道人堵截、最后凭借秘法遁入青木城的经过,简明扼要地讲述了一遍。她略去了“因果律歪理系统”和“缘法奇谭录”的存在,只将关键处的应对归功于林小凡的机变、煤球的特殊天赋(溯影)以及癸水玄晶的庇护。
饶是王砚之见多识广,阅历深厚,听着这一路堪比地狱游记的经历,尤其是听到枯木道人乃元婴修士,且其手段阴毒、目的明确只为癸水玄晶时,他清癯的面容上也忍不住露出凝重之色,三缕长须微微颤动。
“枯木道人…元婴修士…癸水玄晶…”王砚之喃喃自语,眼中精光闪烁,“此人老夫略有耳闻,乃是北域臭名昭着的邪修散人,行事狠辣,睚眦必报,尤擅毒煞与追踪之术。他竟敢公然袭击我青云宗弟子,抢夺先天灵物,当真是不知死活!”话语中透着一股森然寒意,显示出青云宗作为大宗门的底气。
他目光转向林小凡,带着一丝审视和探究:“林小友能在元婴修士追杀下,屡次凭借急智和癸水玄晶之力化险为夷,这份心性和机缘,实属难得。只是…那邪种核心,如今何在?”
林小凡从怀中(实则是从储物袋中取出)小心翼翼地拿出那块被层层枯荣灵力封印、依旧散发着刺骨阴寒的寒铁立方体。立方体出现的瞬间,静室内的温度仿佛都下降了几分,安魂香的清雅气息也被一股阴冷死寂的邪秽感隐隐压制。
“就在此物之中。”林小凡沉声道,“弟子以枯荣本源之力强行剥离封印,暂时压制,但此物邪异,弟子修为浅薄,恐难持久镇压,且不知其具体用途和来历,请王师叔定夺。”
王砚之并未立刻去接,而是并指如剑,隔空打出一道青蒙蒙的灵光,如同最精密的探针,小心翼翼地触碰那寒铁立方体表面的枯荣封印。灵光与封印接触的刹那,封印上流转的灰绿枯寂之意与暗金寂灭剑意微微一闪,并未排斥。王砚之的灵识顺着这许可,谨慎地探入一丝。
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