当大明帝国本土还在为“复仇”的口号而群情激愤、万众一心之时,那支承载着滔天怒火与国家意志的庞大舰队,已经如同一座座移动的钢铁山脉,劈波斩浪,抵达了连接着东西方海洋贸易命脉的咽喉之地——马六甲海峡。
舰队并没有像所有人预料的那样,直扑巴达维亚,将复仇的烈焰第一时间倾泻到荷兰人的头顶。恰恰相反,顾昭以一种出人意料的从容与威严,将这支人类有史以来最为庞大的舰队,锚泊在了马六甲海峡最为宽阔的水域,并向所有在南洋拥有势力的“文明国家”,发出了一份不容拒绝的“国际军事会议”邀请函。
一时间,整个南洋都为之震动。
数日之内,在这片见证了无数次海盗、商战与殖民冲突的古老海峡之上,出现了一幅足以载入史册的奇景。
在舰队的中央,是顾昭那艘巨大无比、宛如海上宫殿的旗舰“镇海号”,以及数十艘体型稍小、但依旧散发着森然杀气的蒸汽铁甲主力舰。它们那高耸的烟囱中喷吐着淡淡的黑烟,乌黑的炮口如同凝视深渊的巨兽之眼,沉默地注视着这片海域。在它们的周围,是数百艘大小不一的传统风帆战舰与补给船,共同组成了一个令人望而生畏的钢铁丛林。那面巨大的、绣着五爪金龙的大明旗帜,在旗舰的最高桅杆上,迎着海风,猎猎作响。
而在明军舰队的外围,几支规模小得多的舰队,正以一种敬畏而又复杂的姿态,小心翼翼地靠拢过来。悬挂着白色十字盾牌旗的,是葡萄牙驻马六甲总督派出的舰队;悬挂着米字旗的,是英国东印度公司在远东的几艘武装商船;而另一边,挂着新月旗的,则是对荷兰人恨之入骨的柔佛苏丹国派出的全部家当。
这三方的力量,即便全部加起来,或许也无法与顾昭麾下的一支分舰队相抗衡。他们出现在这里,实际的军事意义微乎其微,但其所代表的政治象征意义,却是非同凡响。
这标志着,一个以大明帝国为绝对核心与主导者的,全新的亚洲海上新秩序,正在这马六甲的海风之中,悄然孕育。
旗舰“镇海号”那足以容纳数百人的巨大艉楼会议室内,一场即将决定整个亚洲未来格局的会议,正式开始。
会议室的中央,是一张由整块柚木打磨而成的巨大会议桌。桌子的正中央,铺着一幅前所未有之精准的、囊括了从东海到印度洋的巨大海图。顾昭端坐于主位,他的身边,是身着大明海军将官服的念云,担任着此次会议的首席翻译与记录官。
而在长桌的两侧,则是表情各异的各国代表。葡萄牙总督费尔南多,一个留着精心修饰过的八字胡的白发老人,眼神中充满了审慎与精明;英国船长约翰·卡特,则是一个满脸风霜、眼神锐利如鹰的冒险家,他用一种毫不掩饰的、贪婪而又好奇的目光,打量着这艘巨舰上的一切;柔佛苏丹的代表,则是一位皮肤黝黑、神情激动的王子,他的眼中,燃烧着复仇的渴望。
“诸位先生,欢迎来到‘镇海号’。”顾昭用平静的、不带任何感**彩的语调开口,念云则迅速而流畅地将其翻译成葡萄牙语与英语。
“想必诸位都已清楚,我大明舰队此次南下,目的为何。”顾昭的目光扫过众人,“是为了惩戒那些在巴达维亚犯下屠杀平民、人神共愤之罪行的刽子手。这不仅是为了我大明三万死难的侨民,更是为了维护所有在这片海洋上进行贸易与交流的文明族群,所共同享有的尊严与安全。”
他的一开场,便将自己的复仇行动,上升到了一个无可辩驳的道义制高点。
紧接着,不等任何人回应,他便抛出了一个足以颠覆这时代所有人认知的重磅炸弹。
“然而,仅仅复仇是不够的。惩罚罪恶,是为了建立秩序。为了避免类似的悲剧再次发生,为了保障我们所有人的共同利益,我,代表大明皇帝陛下,以及新成立的大明皇家东印度公司,在此,向诸位公布一份——《南海航行自由与安全公约》。”
说罢,他向身边的念云点了点头。念云随即起身,将几份早已准备好的、用汉、葡、英三种文字书写的羊皮纸文件,分发给了在场的每一位代表。
当费尔南多与约翰·卡特看清了公约上的条款时,他们脸上的表情,从最初的疑惑,迅速转变成了难以置信的震惊。
这份公约的内容,对于十七世纪的他们而言,简直如同天外之物!
“第一条:南海及其附属之所有海峡、航道,均为‘自由航行之海’,所有国家的商船,均享有和平通行的权利。”
这一条看起来冠冕堂皇,无可指摘。
“第二条:为保障航行安全,所有悬挂签约国旗帜的船只,在进入马六甲海峡与台湾海峡时,必须向驻扎于马六甲(未来由大明与葡萄牙共管)与台湾安平港的大明东印度公司联络处进行航线‘报备’,并领取、悬挂代表‘和平通行’的特殊燕尾龙旗。”
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