挽天倾：我为大明续三百年 第215章 炮轰扬州城

当崇祯皇帝在金銮殿上，以雷霆之怒为顾昭的南下之行，赋予了至高无上且不容置疑的合法性时，远在千里之外的顾昭，仿佛心有灵犀般，也做出了他整个南下计划中，最为大胆，也最为关键的一个决定——主力舰队，不再沿着海岸线南下，而是调转船头，浩浩荡荡地驶入了长江，逆流而上，直逼大运河与长江的交汇点，那座被誉为“天下第一繁华地”的城市——扬州。

这里，是整个大明王朝财富的汇聚之地，是两淮盐运的中心，更是江南士绅集团与盐商势力最根深蒂固的老巢。与其在外面敲敲打打，不如直捣黄龙，用最直接的方式，告诉那些自以为是的江南大人物们，时代，已经变了。

当五艘体型庞大、船身漆黑、炮窗林立的“天津级”炮舰，如同五座移动的钢铁堡垒，引领着数十艘武装商船，出现在扬州城外的江面上时，整个城市的喧嚣，仿佛都在瞬间被按下了暂停键。那些习惯了在瘦西湖上听着靡靡之音，乘坐着精美画舫的富商巨贾、文人才子们，第一次看到了与江南水乡的婉约格格不入的、充满了北方铁血气息的战争机器。

然而，长久以来的富庶与安逸，早已麻痹了他们的神经。在最初的震惊过后，大多数人，尤其是那些掌控着这座城市命脉的盐商们，依旧保持着他们根深蒂固的傲慢。他们不相信，真的有人敢在这片歌舞升平之地，动用武力。

顾昭，给了他们一个认清现实的机会。

一封由他亲笔书写的最后通牒，被一名镇北军的校尉，送到了扬州知府的衙门，以及主管盐政的“两淮盐运使司”。当时，城中势力最大的八位盐商总商，正与知府、盐运使等地方大员，在衙门后堂品茶议事。

通牒的内容，简单而粗暴，没有任何回旋的余地： 其一，立刻释放所有被以各种名义扣押在扬州港内的北上漕运粮船，并补足亏空。 其二，交出那本血色账册上所记录的，直接出资豢养三岔河水匪的八大盐商首领，听候发落。 其三，以“罚款”的名义，向朝廷补缴两淮盐商历年来所偷逃、漏缴的盐税，共计白银，三百万两！

当这份通牒被当众念出时，整个后堂，先是死一般的寂静，随即，爆发出一阵哄堂大笑。

“三百万两？他怎么不去抢！”一名姓汪的盐商总商，抚着自己肥硕的肚皮，笑得前仰后合，“这顾昭，莫不是在山西剿匪剿昏了头？真以为我扬州是那些穷山沟？”

另一名马姓总商则冷笑着，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地说道：“知府大人，盐运使大人，你们瞧瞧，这就是朝廷派来的钦差。不讲王法，不走程序，张口就是要人要钱。依我看，他这就是虚张声势，想讹诈一笔罢了。我们若是应了，以后岂不是人人都能来我扬州头上踩一脚？”

扬州知府面露难色，但看着眼前这些财神爷，也只能赔笑道：“马总商说的是。只是……那顾侯爷毕竟手握重兵，又是奉了密旨，若是……”

“兵？”汪总商不屑地打断了他，指了指窗外，“大人放心，他船上的兵再精锐，还能上岸不成？我等八家，联合豢养的团练护院，足有三千余人，再加上卫所里的兄弟们，守住这运河沿岸，绰绰有余！他顾昭若敢动一根手指头，咱们就让他知道，什么叫‘强龙不压地头蛇’！”

这群富可敌国的盐商们，早已习惯了用金钱和权力解决一切问题。在他们看来，顾昭的舰队，不过是更大的一支“水匪”罢了，只要展现出足够的实力，对方自然会知难而退，坐下来跟他们“谈价钱”。

于是，一个荒诞的决定，就这么在欢声笑语中被敲定了。他们不仅断然拒绝了顾昭的所有要求，甚至为了展现自己的实力，公然组织了那三千多名所谓的“团练武装”，在城外的运河岸边，大张旗鼓地排开阵势，刀枪林立，旗帜招展，隔着河道，向着顾昭的舰队耀武扬威，甚至还有人不堪地叫骂挑衅。

旗舰“镇远号”的甲板上，顾昭手持单筒望远镜，冷漠地看着对岸那场如同闹剧般的布防。从那些团练兵丁身上五花八门的穿着，到他们手中参差不齐的武器，再到他们脸上那副有恃无恐的表情，一切，都显得那么的可笑而又可悲。

他缓缓放下望远镜，脸上没有任何表情。

“侯爷，”身旁的副将请示道，“是否要让陆战队登陆，给他们一点教训？”

“不必。”顾昭的声音，平静得像一潭深不见底的寒潭，“用牛刀，去杀一群鸡，只会脏了我们的刀。”

他转过身，对身后的旗舰炮长，下达了一个冷酷到极点的命令。

“看到对岸那座最奢华、占地最广的园子了吗？”他用手指了指远处一座被绿树环绕，隐约可见飞檐斗拱、亭台楼阁的宏伟园林。那是扬州八大总商之首，汪姓盐商耗费百万巨资，历时五年才修建完成的私家园林，名为“寄畅园”，号称“扬州第一园”。

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