祭坛中心的地砖裂开一道缝隙,细碎的石屑掉落下去,发出轻微的回响。叶寒站在台阶前,右手仍按在胸口,黑碑的震动已经平息,但那行“幻蛊非终,迷城尚深”的古篆还在识海中回荡。他没有动,目光盯着祭坛中央那片空地。
忽然,空气扭曲了一下。
一块玉珏从虚空中浮现,悬浮在半空,通体泛着暗红色光泽,表面刻着断裂的蛇形纹路。符文自地面升起,环绕玉珏缓缓旋转,散发出微弱却压抑的气息。
就在玉珏出现的瞬间,一道模糊的身影从玉珏中飘出。
那是个女子的残影,身穿古老巫袍,长发披散,面容与楚红袖极为相似,却又透着一股不属于现世的冰冷。她嘴唇微启,吐出一串南岭古语:“护钥者至,血契重燃。”
声音落下的刹那,叶寒识海猛然震荡。
黑碑剧烈震颤,不是预警,也不是抗拒,而是一种近乎本能的牵引。体内的源质不受控制地向胸口汇聚,仿佛要冲破经脉涌向黑碑。他左臂王纹一闪,迅速调整呼吸,强行压制这股躁动。
他后退三步,脚步稳如铁铸。
就在这时,祭坛边缘人影一闪。
楚红袖出现在那里,速度快得几乎留下残影。她指尖弹出一只幽蓝蛊虫,直射玉珏,动作干脆利落,没有半分迟疑。
叶寒眼神一冷。
她没有解释,没有停顿,甚至没有看他一眼。这一幕彻底打破了之前的默契。他曾以为她是被迫卷入,现在看来,她早有目的。
就在蛊虫即将触碰到玉珏的瞬间——
黑碑突然爆发一股强大的吸力。
无声无息,没有任何征兆。
半块玉珏直接从空中消失,被吸入黑碑内部。玉珏离位的刹那,残影发出一声凄厉哀鸣,身体剧烈扭曲,随即化作一缕血雾消散在空气中。一股淡淡的血腥味弥漫开来。
楚红袖的手停在半空,蛊虫悬在离原玉珏位置几寸的地方,微微颤抖。
她脸色变了。
不是愤怒,不是惊慌,而是一种深层的震动,像是看到了不可能发生的事。她缓缓收回手,盯着黑碑的位置,低声说:“你竟能吞噬密钥?”
叶寒没有回答。
他能感觉到,那半块玉珏正在黑碑深处分解,化作流光融入碑体。碑面浮现出一层极淡的蛇形纹路,与楚红袖发梢银铃上的图案极为相似。这纹路一闪即逝,却让黑碑的气息发生了微妙变化。
他右手指节收紧,掌心贴着黑碑,眼神沉冷。
楚红袖不是来协助试炼的。她是来取回密钥的。可密钥为何会被黑碑吞噬?她与圣女到底是什么关系?
疑问在脑中翻腾,但他没有开口。信任一旦出现裂痕,多说一句都是浪费。
地面轰然崩裂。
裂缝迅速扩大,祭坛中央塌陷出一个圆形入口,露出通往地底的石阶。阴冷气流从下方涌出,带着远古咒文的低吟,像是某种封印被触动后的余音。石阶向下延伸,没入黑暗,看不见尽头。
楚红袖退了半步,目光落在那道深渊上,神情复杂。
她终于开口,声音很轻:“原来……钥匙从来不是用来开启的。”
叶寒依旧沉默。
他缓步走向台阶入口,每一步都极其谨慎。黑碑在他体内安静下来,但那种共鸣感仍未完全消失。他知道,下面的东西与黑碑有关,也与楚红袖隐瞒的真相有关。
楚红袖没有离开。
她站在原地,发梢微乱,银铃静止不动。她看着叶寒的背影,眼中闪过一丝计算般的光芒,像是在权衡什么。片刻后,她抬脚跟上。
两人一前一后,站在深渊之上。
叶寒低头看去,石阶由黑色岩石砌成,表面刻满符文,那些符文正随着气流微微发亮。他能感觉到一股吸引力,来自地底深处,与黑碑的共鸣越来越强。
楚红袖站到他侧后方,距离三步,不远不近。
“你要下去?”她问。
“密钥被吞,试炼未完。”叶寒答,“路只有一条。”
“可你知道下面有什么吗?”
“不知道。”
“那你不怕?”
“怕就不该走这条路。”
楚红袖嘴角动了动,似笑非笑。
她抬起手,指尖那枚幽蓝蛊虫缓缓飞起,在空中盘旋一圈,然后落回她掌心。她低声说:“圣女被抓那天,我本该死在禁地。可她把本命蛊种进了我体内,替我挡下了那一击。从那时起,我就不再是单纯的圣女候选人,而是她的替身。”
叶寒转头看她。
“你一直在找她。”他说。
“是。”
“所以你接近我,不只是为了进圣窟。”
“没错。”楚红袖直视他,“但我没骗你。你能破幻蛊阵,能引动黑碑共鸣,说明你确实与通天门有关。而密钥……它本不该被吞噬。黑碑能做到这一点,意味着它不止是吞噬工具。”
叶寒没有回应。
他重新看向台阶,右手再次按住胸口。黑碑的温度比平时高了一丝,那种牵引感更强了,像是下面有什么东西在呼唤它。
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