叶寒指尖的黑色晶粒在掌心碎成粉末,血腥味顺着呼吸钻入鼻腔。他没有抬手擦拭,任那残渣混着汗渍滑落指缝。前方泥沼边缘的焦木断口上,九瓣莲叶依旧嵌在裂痕里,红得刺眼。
他迈步向前,靴底踩进湿泥,发出轻微的闷响。左臂异肢的鳞片微微起伏,像是感应到了什么。三十步外,两株枯树斜插在泥水中,枝干扭曲如鬼爪。更远处,一道低矮土丘横亘林间,表面覆盖着腐烂的藤蔓。
就在他右脚即将踏入泥潭中心时,身形忽然一滞。左肩传来一阵细微抽搐,异肢表面泛起一丝银纹。黑碑无声震动,识海中浮现出三道模糊轮廓——左侧枯树后一人,右手土丘伏卧一人,第三人藏于泥沼对岸的倒木之下。三人掌心皆有蓝白寒气流转,正缓缓注入地面盘结的藤根。
阴风掌变式,借地脉传导寒劲,封杀退路。
叶寒眼神不变,脚步却骤然加重。左臂猛然砸向泥面,溅起大片浑浊水花。他身体前倾,似是失衡,整个人重重跌入深陷区。泥浆瞬间没至腰际,衣角被黏稠的黑泥裹住,缓缓下沉。
“蠢货。”左侧枯树后闪出一名灰袍人,冷笑出口,“凭你也敢走北漠古道?”
话音未落,三道掌印同时爆发。寒气自地下藤蔓疾冲而上,在泥面炸开蛛网状冰纹,转瞬蔓延至叶寒周身。空气凝结成霜,泥浆表层迅速冻结,形成一圈环形冰枷,直逼命门。
叶寒双目紧闭,只觉体内经脉如翻江倒海一般,一股股极寒之力肆意冲撞,但他强忍着剧痛,调动黑碑之力,将这股极寒之力慢慢引导至异肢。每引导一分,都像是用针在经脉上扎刺,但他咬着牙,坚持着,直至看到寒气在异肢间折返。黑碑自动激活吞噬回路,将侵入体内的极寒之力尽数导入异肢。鳞片缝隙间浮现出细密符文,竟是此前吞噬的“阴风掌·残卷”自行推演出了反向导流路径。寒气在他体内折返,顺着原路倒灌。
灰袍人掌心骤然剧痛,仿佛有一股极寒逆流而上,直冲丹田。他惊骇抬头,只见自己打出的掌印竟在空中凝滞,随即以更快的速度反弹回来。另外两人亦未能幸免,寒劲回溯刹那,皮肤泛青,血管浮现黑线,呼吸化作白雾凝结喉间。
不过眨眼,三人齐齐僵立原地。
泥沼边缘,三具躯体从指尖开始冻结,迅速蔓延至全身。面部表情凝固在惊愕之中,瞳孔尚未来得及收缩,便已被寒霜封死。他们如同被无形之手雕琢的冰像,矗立在腐木与泥水之间,栩栩如生。
叶寒睁眼,暗金涟漪自瞳孔褪去。他缓缓起身,泥浆顺着手臂滑落,在鳞片表面留下一道道蜿蜒痕迹。右脚轻点最近一具冰雕肩头,借力跃出泥潭。靴底碾过冰面,发出清脆裂响,冰雕肩部应声崩碎,碎片四散。
他落地未停,右手抚过胸前黑碑。碑体微热,那是吞噬三人源气后的余温。左臂异肢轻轻震颤,鳞片折射出幽冷光泽,仿佛某种沉睡血脉正在苏醒。
远处,阳光穿透林隙,洒在融化的冰雕之上。水流顺着脸颊滑落,像是凝固的泪水。其中一人手中仍紧握一枚青铜令牌,牌面刻着半朵九瓣莲,裂痕贯穿中央。
叶寒看也未看,转身前行。
密林深处,小道愈发狭窄。两侧古树盘根错节,枝叶遮蔽天光,仅余斑驳光影洒落泥地。周围弥漫着一股潮湿腐朽的气息,偶尔还能听到不知名野兽的低吼声,仿佛这片密林隐藏着无数秘密。他步伐稳健,每一步都精准避开松软土层,脚印浅而不陷。腰间七个小瓶随动作轻晃,瓶内结晶泛起微光。
行出半里,前方地面突现异样。一块巴掌大的泥斑色泽发黑,边缘呈放射状裂纹,中央凹陷处积着一滩浑浊水洼。叶寒驻足,俯身观察。
水洼倒影中,他的脸清晰可见。可就在那一瞬,倒影嘴角微微上扬——而他自己并未动容。
叶寒目光如炬,虽表面不动声色,但心中却在飞速盘算,这藤蔓定非寻常之物,背后之人不知还有多少手段。左手悄然覆上异肢。鳞片微张,一层薄如蝉翼的吞噬屏障悄然展开,百米范围内气息流动尽在感知之中。
果然,十息之后,右侧树根处泥土轻微隆起。一根细若发丝的藤蔓破土而出,顶端挂着一枚干枯莲瓣,正缓缓转向叶寒方向。
黑碑震动,识海浮现画面:同一位置,三日前曾有身影埋伏,袖中藏匿毒针机括,后因察觉异常撤离。如今藤蔓重现,显然是有人重新布控。
叶寒缓缓直起身,右手探向腰间小瓶。他取出一瓶赤红结晶,捏碎瓶塞,将粉末撒入水洼。液体顿时沸腾,冒出丝丝黑烟。
叶寒心中冷笑,似在与暗处的敌人对话,‘想用这些小手段对付我,还太嫩了。’
下一瞬,整片区域的藤蔓剧烈抖动。那些隐藏在腐叶下的细根纷纷蜷缩后退,仿佛遭遇天敌。远处树干上,一道几乎不可见的银线自树皮缝隙滑落,缠绕在一截枯枝末端,其上悬挂着一枚微型铜铃。
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