潘金莲把最后一笼芝麻饼码在竹筐里时,指腹被烫得发红,却顾不上揉,只是扬声喊:“大郎,快把糖罐递过来!”
武大郎正蹲在灶台前劈柴,闻言手里的斧头差点劈在脚背上,慌忙扔了斧头去够桌角的糖罐。他掌心的茧子蹭过陶罐边缘,带起一串糖粒,落在潘金莲挽起的袖口上。她低头去拍,却被他突然抓住手腕——他手心的温度烫得像灶膛里的火,眼睛亮得吓人。
“咋了?”潘金莲挑眉,手腕轻轻挣了挣,“柴劈完了?”
“刚、刚才张屠户来说,”他喉结滚了半天,才挤出句完整的话,“说西街那个卖胭脂的李姑娘,又来问你昨天教她做的玫瑰饼方子。”
潘金莲笑出声,反手拍了拍他手背:“人家要方子是瞧得起咱,你紧张啥?”她舀了勺糖撒在饼面上,白糖粒落在芝麻里,像撒了把碎星子,“再说我留了一手,核心的蜂蜜比例没告诉她,急得她刚才塞给我两盒新胭脂,你看——”她从围裙兜里掏出个小巧的锦盒,打开是桃粉色的胭脂,“够你媳妇用半个月了。”
武大郎的脸“腾”地红了,猛地松开手,转身就去抢斧头,却被木柴绊了个趔趄。潘金莲扶住他的腰,闻到他身上突然多了股陌生的脂粉香,顿时眯起眼:“你身上咋有别的女人的香味?”
“我、我没……”他慌忙摆手,斧头“哐当”掉在地上,“是刚才帮王寡妇抬米缸,她围裙蹭到我身上的!”
“王寡妇?”潘金莲故意拖长调子,伸手在他衣襟上蹭了蹭,指尖沾到点浅黄的粉末,“这是桂花粉吧?王寡妇只用茉莉香的,你当我鼻子瞎?”
武大郎急得眼眶都红了,抓起她的手按在自己心口:“俺真没骗你!是、是刚才送炊饼到李府,他家丫鬟不小心把香袋掉我筐里了,我没注意……”他突然往灶台后跑,抱出个布包,“你看,我给你捡回来了,还没拆呢!”
布包解开,里面果然是个绣着鸳鸯的香袋,桂花香气正是从这里散出来的。潘金莲憋着笑打开香袋,却愣住——里面除了干桂花,还有张折叠的纸条,上面写着“明日巳时,湖心亭一叙,盼教饼方”,落款是“李婉儿”。
“哟,还约我见面呢。”她把纸条往武大郎面前一递,“去不去?”
武大郎的脸瞬间涨成猪肝色,抓起香袋就往灶膛里扔。火苗“腾”地窜起来,他却还不解气,又往里面添了两根柴,嘴里嘟囔:“狐狸精!不要脸!”
“你干啥呀!”潘金莲慌忙把香袋抢出来,边角已经烧焦了,“这料子是云锦的,值半两银子呢!”她拍掉香袋上的火星,突然踮脚在他下巴上捏了把,“咋?吃醋了?”
“俺没有!”他梗着脖子反驳,却把脸转到一边,耳朵红得能滴出血来。
正闹着,武松带着两个亲兵走进来,手里还拎着个食盒。他刚在门口就听见里面的动静,此刻见武大郎背对着门站着,肩膀还在发抖,不由看向潘金莲:“哥这是咋了?被灶台烫着了?”
“可不是嘛,”潘金莲冲他眨眨眼,“有人吃醋,把人家姑娘送的香袋烧了,正心疼银子呢。”
武大郎猛地转过身,手里不知何时又攥了擀面杖,冲着武松就喊:“二弟!你来得正好!快把你嫂子看住了!那李婉儿不是好东西,天天缠着她要方子!”
武松被他吼得一愣,随即憋笑看向潘金莲。她正把烧焦的香袋塞进怀里,冲他使了个眼色:“别听他的。快坐,我刚做了椒盐馕,给你带了两个。”
亲兵们在院里生火烤肉,武松却被武大郎拉到柴房“谈心”。潘金莲趴在门缝上听,只听见武大郎气呼呼地说:“你说她咋就不明白呢!那李婉儿一看就不安好心!上次还故意在我面前说她做的饼不如西街的好吃,我当时就怼回去了,我说我媳妇做的是天上的味道,她做的是猪食!”
武松的声音带着笑意:“哥,你这话说得有点过了。”
“过啥过!”武大郎拔高声音,“谁让她惦记俺媳妇!”
潘金莲捂着嘴偷笑,转身时撞进个软乎乎的怀里——是王婆提着篮子站在门口,篮子里装着新摘的青菜。“潘娘子,”王婆笑得眼睛眯成条缝,“刚才听见大郎嚷嚷,是不是又跟你闹别扭呢?”
“他呀,”潘金莲接过青菜,“吃醋呢。”
“男人吃醋才好呢,”王婆凑过来小声说,“说明心里有你。不像有些男人,家里的媳妇快被人拐跑了还装傻。”她说着往街对面瞟了眼,西门庆正站在自家酒楼门口,眼神往这边瞟。
潘金莲顺着她的目光看去,西门庆身边还站着个穿绿裙的姑娘,正给他递帕子。她突然笑了,对王婆说:“王婆,帮我个忙呗?”
半个时辰后,西门庆的酒楼突然一阵喧哗。原来王婆领着几个街坊大嫂,举着潘金莲写的记账本冲进大堂,指着账本上的数字喊:“大家快来看!西门大官人欠着武家饼铺三个月的炊饼钱,还想赖账!”
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