高羽蹲在灶台前,划了根火柴去点引火的玉米芯。柴有点潮,呛得他直咳嗽,烟雾缭绕里,眼前总晃着刘芳穿新皮靴的样子——绛红色的皮子裹着她的脚踝,走起路来带点轻快的响,像踩在琴键上。
“这破柴。”他嘀咕着,往灶膛里添了把干树枝,火苗终于“腾”地窜起来,舔着锅底,映得他脸发烫。
屋子里渐渐暖和了,可空荡荡的,除了柴火噼啪声,再没别的动静。他想起刚才在刘芳家,炕是热的,菜是香的,她说话时总带着点笑,哪怕是骂他,也像在打情骂俏。
“想啥呢。”高羽拍了拍自己的脸,从锅里舀了瓢热水,倒进爷爷的搪瓷缸里。缸子上的红五星掉了漆,是爷爷年轻时从部队带回来的。他把缸子放到遗像前:“爷爷,刘婶子做的菜好吃,比我上次给你带的酱牛肉香。”
正愣神,院门外传来脚步声,接着是刘芳的大嗓门:“高羽,火生着没?我给你拿了点干柴。”
高羽赶紧迎出去,见她抱着一捆松针,冻得鼻尖通红,脚上还穿着那双新皮靴。“刘婶子,你咋又跑来了?”
“怕你这笨小子点不着火,冻一夜。”刘芳把松针扔到墙角,径直往屋里走,“哟,还真生着了,不错。”
她走到灶台边,掀开锅盖看了看:“就烧了点水?晚上吃啥?”
“还有早上剩的馒头,馏馏就行。”
“那哪行。”刘芳皱着眉,“等着,我回家给你端碗肉来,刚炖的排骨。”
没等高羽拦,她已经踩着皮靴跑出去了,红影一闪,消失在院门外。
高羽望着她的背影,心里像被什么东西填得满满的。他摸出烟,刚要点,又想起刘芳抽玉溪时吃惊的样子,忍不住笑了——这女人,又泼辣又心细,像山里的野枣,看着扎手,吃着甜。
没一会儿,刘芳端着个大碗回来,排骨炖得油光锃亮,还飘着葱花。“快趁热吃,补补。”她把碗往桌上一放,眼睛往炕上瞟了瞟,“你这被子薄,晚上冷不冷?”
“还行,我火力壮。”
“壮啥壮,年轻也不能冻着。”刘芳走到炕边,摸了摸被子,“明儿我把我那床厚棉被给你抱来,我一个人盖两床也嫌热。”
“不用不用,刘婶子,我真不冷。”
“咋不用?”刘芳瞪他,“跟你爷爷一个犟脾气。就这么定了,明儿一早就给你送来。”
高羽没再推辞,低头扒拉着排骨,肉炖得烂乎,带着点松木的香。他知道,刘芳的好意,推了反而生分。
“对了,你说开饭店的事,是真的?”刘芳坐到炕沿上,晃着新皮靴问。
“嗯,想试试。”高羽咽下嘴里的肉,“在学校附近找个小门面,卖家常菜,你做的这排骨就挺合适,肯定受欢迎。”
“我哪行。”刘芳笑了,“到了城里,还不得让人骗了?再说,我这豆腐坊……”
“豆腐坊先关了呗。”高羽抬头看她,“刘婶子,你不想出去闯闯?总守在村里,多闷。”
刘芳没说话,手指抠着皮靴上的拉链,半晌才叹口气:“闯?我这岁数,除了做豆腐炒菜,啥也不会。”
“会这些就够了。”高羽放下碗,“你做的菜比城里饭店的好吃多了,我帮你盯着门面,你掌勺,保准能火。”
刘芳看着他,眼睛亮晶晶的,像是有火苗在跳。“真……真能行?”
“能行。”高羽说得肯定,“等开学我就去打听,你也准备准备,开春了跟我去西津看看。”
刘芳忽然笑了,笑得比刚才穿新皮靴时还开心,眼角的细纹都舒展开了。“行,婶子信你。要是真成了,我给你当一辈子厨子。”
“那可不行,得给你找个好人家,让你当老板娘。”
“没正经。”刘芳伸手拍了他一下,手刚抬起来,又想起什么似的,红了脸,慢慢收了回去。
天色暗下来,刘芳要回去了,高羽送她到门口。月光洒在雪地上,亮堂堂的,刘芳的皮靴踩在雪上,咯吱咯吱响。
“明儿别忘了给我抱被子。”高羽喊了一声。
“忘不了。”刘芳回头瞪了他一眼,嘴角却翘着,“你也早点睡,别熬夜。”
高羽站在门口,看着她的红影渐渐走远,直到拐过墙角看不见了,才回屋。灶膛里的火还旺着,锅里的水咕嘟咕嘟响,他往爷爷的搪瓷缸里续了点热水,轻声说:“爷爷,开春我带刘婶子去西津,你说她能当好老板娘不?”
遗像上的高大山穿着军装,嘴角带着笑,像是在说:“能,咱秀河村的女人,啥苦不能吃。”
高羽躺到炕上,盖着薄被子,却不觉得冷。窗外的月光照进来,落在地上,像铺了层霜。他想起刘芳的新皮靴,想起她炖排骨的香味,想起她刚才红着脸收回去的手,嘴角忍不住往上扬。
这个冬天,好像没那么长了。
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