青禹的脚步落在山谷入口的碎石上,鞋底碾过一片干枯的藤叶,发出细微的响声。他停下片刻,回头看了眼跟在身后的两人。小七背着竹篓,额角还带着下山时出的汗,却抿着嘴不喊累。青丝盘在他肩头,鳞片微动,像是感应到了什么,轻轻抬了抬头。
“就在这儿。”他说,声音不高,却稳。
小七四下看了看。这处山谷隐蔽,两侧山壁陡峭,林木遮天,只有一线阳光斜斜照进来。她知道,不能再往深处走了——追兵离得不远。
青禹从怀中取出玉册,翻开一页,递到她面前。“这是‘凝神九转丹’。”他的手指点在纸面,“能稳神魂,抗禁制,是你之前练过的所有技法的总和。现在,你自己来。”
小七盯着那页图解,呼吸慢了下来。她接过玉册,低头默念药材名,一样样从竹篓里取出。青禹没再多说,只退后一步,靠在一块岩石边,静静看着。
炉火燃起时,风从谷口吹来,火苗猛地一歪。小七立刻伸手,指尖泛起淡淡的绿光,一道细若游丝的木灵缠入火焰底部,托住火心。青丝见状,张口喷出一小缕青焰,轻飘飘落在炉底,火势顿时稳定下来。
“火候要匀。”青禹提醒,“前两转温养药性,第三转才开始融合。急不得。”
小七点头,双手贴在炉壁两侧,闭眼感受内部气流。她的手有些抖,但没停。第一味主药投入,炉内响起轻微的“滋”声,随即腾起一层薄雾,呈淡金色。
“成了第一转。”她睁开眼,眼里亮了一下。
第二转更难。三味辅药需在特定时机依次加入,稍有迟缓,药性便会失衡。她屏住呼吸,手指掐准节奏,一一投入。炉内雾气渐浓,颜色由金转青。
到了第三转,她咬了咬唇,将最后一株药材并入。刹那间,炉火猛涨,火舌几乎窜出炉口。她脸色一白,立刻催动体内灵力,木灵自掌心涌出,缠住炉身,强行压住火势。
“用意引,别用蛮力。”青禹的声音传来,“你想控它,它就反噬你。让它顺着走。”
小七深吸一口气,松开紧绷的肩膀,指尖灵光流转,不再压制,而是轻轻牵引。火焰渐渐驯服,炉内传出低沉的嗡鸣,七彩光晕自缝隙透出,映得她脸上光影浮动。
青禹看着,嘴角微微松了些。
当最后一道光华升腾而起,整炉丹药成形的瞬间,山谷里的草木轻轻晃了晃,像是被某种无形的波动拂过。小七缓缓撤手,整个人脱力般往后一仰,差点坐倒。青禹一步上前,扶住她的肩。
“成了。”他说。
小七喘着气,眼睛却亮得惊人。她打开炉盖,一颗龙眼大小的丹药静静躺在炉心,通体流转七彩光泽,香气清冽,闻之神清。
“真……真的成了?”她声音发颤。
青禹没说话,只是从袖中取出一只空玉瓶,示意她自己装进去。小七小心翼翼捧起丹药,指尖触到那一丝温润的暖意,忽然鼻子一酸。
她想起第一次炼丹,药材放错,炉子炸了半边;想起青禹蹲在废墟旁,一边给她包扎烫伤的手,一边说:“再来。”
想起那些夜里,她抱着竹篓在林子里跑,只为找一味他提过的药;想起他从不夸她,却总在她失败后默默重复一遍步骤。
现在,她终于做到了。
“你不再是只会捡药的小竹篓了。”青禹伸手,揉了揉她的头发,动作很轻,“从今天起,我可以教你《残剑诀》。”
小七猛地抬头,眼睛睁得大大的。
“你要学剑?”她声音有点抖。
“不是让你当剑修。”他摇头,“但你要保护自己,也要能在关键时刻帮上忙。《残剑诀》不只是剑法,是活命的本事。”
她怔了几息,忽然用力点头,把玉瓶紧紧攥在手里:“我要学!我要变得更强,以后……换我来护着你们!”
话音刚落,青丝从他肩头滑下,在地上一绕,尾巴轻轻扫过丹炉,又分别缠上两人的手腕,发出一声短促而清亮的嘶鸣,像是在应和。
青禹笑了下,正要说什么,眉头忽然一皱。
远处,一阵低沉的号角声顺风传来,断断续续,却越来越近。
“追兵。”他立刻收起笑容,迅速将丹炉、玉册、剩余药材全部收进随身布袋,动作利落。小七也赶紧背好竹篓,把几具备用傀儡零件塞进夹层。
“原地静息。”青禹低声下令,“闭气藏灵,别动。”
三人迅速靠向岩壁阴影处,各自伏下。小七蜷着腿,手搭在竹篓边缘,指节微微发白。青丝缩回青禹肩头,鳞片暗沉,呼吸几乎不可闻。
不多时,谷口传来脚步声,三五个黑衣人影掠入,手持长刀,目光扫视四周。一人蹲下,指尖抹过地面残留的火灰,眉头一皱。
“刚走不久。”
另一人冷哼:“他们跑不了多远,继续搜。”
几人在谷中转了一圈,最终无果,带队那人挥手,众人退出山谷,脚步声渐行渐远。
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