苏晚棠正式以皇贵妃身份协理六宫后,很快便深切体会到这之位所承载的繁琐与压力。
其中,最为耗费心力的,莫过于这雷打不动的每日晨省制度。
每日寅时末、卯时初,天际尚未泛白,整个紫禁城还沉浸在黎明前的最后一片黑暗中时,她便需在宫人的服侍下起身。
繁复的皇贵妃朝服,沉重的珠翠头面,每一件穿戴都需符合规制,耗时良久。
待到收拾妥当,前往慈宁宫向太后请安,再回到承乾宫接受六宫妃嫔朝拜时,往往已是辰时。
她需端坐于正殿主位,强打精神,维持着威仪与亲和并存的姿态,聆听妃嫔们看似恭敬的请安,实则字字句句间可能都暗藏着机锋、试探,或是隐晦的诉求。
不过个把时辰,却常常令人心力交瘁,仿佛打了一场无声的仗。
她并非不能应付,只是觉得这日复一日的仪式,于真正管理后宫、抚育皇嗣并无太多实质助益,反而消耗了上下太多不必要的精力。
她细心观察一同协理的庄妃,见其虽总是从容不迫,应对得体,但眉宇间亦难掩一丝例行公事的疲惫。
她心中明了,这六宫上下,从高位妃嫔到低位贵人,乃至那些需早早起身准备、随侍在侧的宫女太监,对此多半是苦不堪言,只是这乃祖宗传下来的规矩,无人敢轻易质疑,更遑论提出变革。
这日,与庄妃在承乾宫东暖阁处理完一批紧要宫务后,苏晚棠见庄妃揉了揉眉心,便适时地递上一盏温热的宁神茶,状似无意地提及:庄妃姐姐,近日天气愈发炎热,我瞧着几位妹妹每日晨省时,面色都有些倦怠。尤其是永和宫的安嫔妹妹,本就身子单薄,如今还要分心照顾荣安公主,每日这般早起奔波,实在辛苦。再者,众人往来于各宫之间,若不小心中了暑气,反而有损凤体安康,更是得不偿失。
她顿了顿,观察着庄妃的神色,见其并未露出不悦,只是平静地抬眸看她,等待下文,便继续温和地说道:我在想,这每日晨省的规矩,立意原是好的,为的是维系宫规,彰显尊卑有序。然,时移世易,是否可稍作变通,既不失其本意,又能体恤六宫姐妹们的辛劳?
庄妃放下茶盏,目光中带着探究与一丝不易察觉的认同。
她协理六宫多年,何尝不知这每日晨省乃是积弊,耗费时间精力,于实政助益有限。只是此事牵一发而动全身,涉及祖制与各方颜面,她秉性沉稳,不愿轻易触动。
此刻见苏晚棠主动提起,她自然乐见其成,便顺着话问道:哦?皇贵妃妹妹有何具体想法?不妨说来听听。
苏晚棠微微一笑,知道庄妃这是默许的姿态,便将自己的思量和盘托出:妹妹并非意图取消晨省,祖宗规矩不可废。只是觉得,或可改为每五日一次。定于每月逢五、逢十之日举行,如此既保持了规制,又能让姐妹们有更多时间休养精神,打理自身宫务,悉心照料皇嗣。若有紧急事务,或需当面禀报之事,亦可随时递牌子求见,绝不耽误正事。如此一来,众人精神饱满,于宫闱和睦、皇嗣安康,岂不更为有益?姐姐以为如何?
庄妃闻言,心中迅速权衡。
此举若能推行,必会赢得那些位份较低、无宠无子、平日最苦于应酬的低位嫔御,以及那些有幼子需要照顾的妃嫔(如安嫔)的衷心拥护。
而如德妃、惠嫔等高位妃嫔,虽可能内心觉得五日一朝有失体统,略显松懈,但能多得四日清闲,不必日日早起妆扮、应付场面,未必会出言强烈反对。
关键在于皇帝和太后的态度。
她看向苏晚棠,见其气定神闲,目光澄澈,心知她既然提出,必然已有考量,甚至可能已隐约探过陛下或太后口风。
且此举确实有利于后宫安定,减少无谓的消耗,于管理有益无害。
思及此,庄妃便顺水推舟,脸上露出恰到好处的赞同之色:皇贵妃妹妹体恤六宫,仁厚为怀,此议甚好。既能保全祖宗规制,又能体现皇家恩典,令六宫姐妹得以休养生息,实乃两全之策。待我稍后便拟个条陈,禀明陛下与太后娘娘。若圣心与慈意皆无不允,便可依妹妹所言,晓谕六宫,自下月起试行。
果然,皇帝萧景珩对此事并无不可,他本就厌烦后宫琐事过度牵扯精力,听闻是苏晚棠为体恤宫眷、尤其是有幼子者而请,只挥挥手道:此等小事,皇贵妃与庄妃斟酌办理即可。
而太后文氏那边,庄妃亲自前往慈宁宫禀明。
太后听闻后,手中佛珠不停,只淡淡道:日日请安,不过是个形式。瑾皇贵妃既能想到体恤众人,尤其顾念有幼儿的嫔妃,可见其用心。她既有此心,便依她,试试看吧。若有不妥,再议不迟。
有了皇帝和太后的首肯,这道变革晨省制度的谕旨便由翊坤宫和承乾宫联合下达。
旨意一出,六宫哗然,随即在大多数妃嫔宫中,爆发出的是掩不住的欣喜与轻松。
尤其是那些低位嫔妃和有年幼孩子的母亲,如安嫔之流,几乎对瑾皇贵妃感恩戴德,觉得这位皇贵妃娘娘真是体察下情,仁德无比。
德妃闻讯,只是淡淡对宫女道:既是皇贵妃与庄妃共同议定,太后、陛下亦准了,我等遵旨便是。 语气中听不出喜怒,但显然并未反对。
惠嫔在咸福宫内,虽私下仍不免嘀咕两句规矩松了,不成体统,但想到自己能多睡几个好觉,多些时间督促儿子功课,内心也是暗暗松了口气。
在这场变革中,庄妃的默许与配合,与瑾皇贵妃的体恤与倡议,形成了一种微妙的平衡与合力,使得这项触及旧例的改革,并未引起大的波澜,反而在一片称颂声中得以顺利推行。
苏晚棠入主中枢后的第一项仁政,便以其务实的风格和对人性的洞察,赢得了广泛的人心,也让她更加确信,管理这深宫后院,未必处处需要强硬的权术,适时地给予关怀与体恤,往往能收到更好的效果。
承乾宫五日一次的晨省,自此成了后宫新的惯例,空气中似乎都因这多出来的闲暇,而少了几分紧绷,多了几分舒缓。
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