星穹跃迁的过程,远比常规的空间跳跃更加平稳且迅速。仿佛穿过了一条由纯粹星光构成的隧道,当周围的景象再次稳定时,“逐光者号”已然脱离了那片荒凉的边荒星域,出现在玉衡系的边缘。
舷窗外,景象壮丽而危险。一颗巨大的、不断释放着强劲电磁脉冲和高能射线的脉冲星,如同宇宙中的灯塔,以惊人的速度旋转着,将其周围的空间渲染成一片不断变幻的、充满致命辐射的瑰丽星云。这里便是玉衡系着名的禁区——“狂怒脉冲星域”。
而“守夜人前哨”,就隐藏在这片死亡星域的深处。
“根据坐标,前哨站应该就在那颗脉冲星的引力阴影区内,借助其强烈的辐射和引力扰动来屏蔽外部探测。”林婉儿指着导航星图上那个不断闪烁的标记说道。经过一段时间的休养,她的气色好了不少,此刻穿着简便的作战服,站在舰桥萧逸尘和玄垣长老身边。
玄垣长老看着窗外那狂暴的脉冲星,眉头微皱:“此星域能量狂暴,空间结构亦不稳定,长期航行对星舟损耗颇大。需得尽快找到前哨站。”
“逐光者号”撑起最强的灵力护盾,如同在惊涛骇浪中前行的小船,小心翼翼地朝着脉冲星的引力阴影区驶去。强烈的辐射风暴不断冲击着护盾,发出滋滋的声响,舰体也传来细微的震动。
萧逸尘神识高度集中,一方面协助稳定星舟,一方面警惕地扫描着周围环境。在这等险地,不仅要应对自然威胁,更要提防可能存在的议会伏兵。
航行约莫半个标准时后,导航员报告:“探测到前方有微弱的人工结构信号!信号源与提供的识别码匹配!”
众人精神一振。只见在前方一片相对平静的、被脉冲星巨大引力扭曲形成的空间褶皱背后,隐约露出一个不起眼的、如同巨大岩石般的人造天体。它表面覆盖着与周围环境融为一体的伪装层,没有任何灯光,静静地悬浮在那里,仿佛亘古以来就存在于此。
这就是“守夜人前哨”——巡星者军团设在玉衡系最前沿的隐秘耳目和堡垒。
“发出识别信号。”萧逸尘下令。
一道加密的、包含特定识别码的能量脉冲,从“逐光者号”发出,射向那岩石般的堡垒。
短暂的沉默后,堡垒面向他们的一侧,悄然滑开一道仅容星舰通过的缝隙,露出内部幽深的通道。同时,一个冷静的、带着戒备的声音在加密频道响起:
“识别码确认。‘逐光者号’,请按照引导光束进入泊位。重复,请严格按照引导光束航行,偏离航道将触发自动防御系统。”
一道纤细的绿色引导光束从通道内射出,指明了路径。
“逐光者号”缓缓驶入通道。内部空间比想象中要宽阔,但光线昏暗,气氛肃杀。墙壁是冰冷的合金,布满了各种武器接口和监测探头。可以感受到,这座前哨站虽然隐蔽,但其武装程度极高,处于高度战备状态。
在引导光束的指引下,“逐光者号”停泊在了一个专用的、同样隐蔽的泊位中。舱门开启,萧逸尘、玄垣长老以及伤势已无大碍的林婉儿,在一队遗民战士的护卫下,走出了星舟。
一队身穿黑色轻型动力甲、气息精悍的联盟士兵早已等候在外。为首者是一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年军官,肩章显示他是上校军衔。他的目光迅速扫过萧逸尘等人,尤其是在气息古老的玄垣长老和萧逸尘身上停留了片刻,眼中闪过一丝不易察觉的惊异。
“我是守夜人前哨指挥官,雷克斯上校。”中年军官声音低沉,带着军人特有的干脆利落,“林婉儿少尉,欢迎归队。这几位是?”他的目光主要落在萧逸尘和玄垣长老身上。
林婉儿立刻上前,敬了一个标准的军礼:“报告指挥官!这位是萧逸尘前辈,观星塔外部成员,化神期修士,此次任务多亏前辈出手相救,我等才能脱险!这位是星穹遗民的大长老,玄垣前辈,以及他们的星舟‘逐光者号’。”
“观星塔?星穹遗民?”雷克斯上校瞳孔微缩,显然这两个名字都带给他极大的震动。他再次仔细打量了萧逸尘和玄垣一眼,尤其是感受到萧逸尘那深不见底的化神气息时,脸上的冷峻缓和了几分,抬手回了一个军礼:“原来是观星塔的尊使和星穹遗民的朋友!失敬!感谢二位对林少尉和情报的援手!此地不是说话的地方,请随我来。”
在雷克斯上校的带领下,众人穿过层层戒备森严的通道,来到了前哨站的核心指挥室。
指挥室内布满了各种先进的监控设备和星图,几名技术人员正在忙碌着,气氛紧张。雷克斯屏退了左右,只留下一位副官,然后看向林婉儿,沉声道:“林少尉,情报?”
林婉儿立刻将那个银色的加密信标取出,双手奉上:“指挥官,信标在此。关于‘边荒星域’那座‘终极净化堡垒’的情报,都在里面。我们途中遭遇了伪装成星盗的议会舰队伏击,对方目标明确,就是为了它!”
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