就在莱恩和莉莉沉浸在《卡珊的能量杂记》所带来的启示中,为混沌水晶的难题寻找突破口时,一个来自战士分院的好消息,如同投入平静湖面的石子,在他们三人小圈子里激起了欢快的涟漪。
那是战士分院季度考核的日子。与法师们更多侧重于理论、研究和精确控制的考核不同,战士分院的考核永远充满了汗水、碰撞与最直接的力量交锋。巨大的露天演武场上,呼喝声、武器交击声、战气爆鸣声不绝于耳,空气中弥漫着浓烈的汗味、尘土味以及昂扬的斗志。
艾伦·铁棘站在演武场的中央,他身上穿着学院配发的标准训练皮甲,手中握着他那柄视若伙伴的精钢战斧。他的对手是一名同样身材魁梧、来自帝国东部行省的贵族子弟,名叫卡斯帕。卡斯帕使用的是两面蒙着铁皮的硬木盾牌,走的是沉稳防御、寻找破绽反击的路子,在低年级学徒中颇有名气,以其坚固的防御和抓住机会后凌厉的反击着称。
考核一开始,卡斯帕就展现了他惯用的战术。他如同一个移动的堡垒,将双盾舞得密不透风,沉稳地抵挡着艾伦如同狂风暴雨般的斧劈。战斧砍在包铁盾面上,发出沉闷的“咚咚”巨响,火星四溅。卡斯帕显然研究过艾伦的风格,知道他力量强猛但以往打法略显急躁,意图通过固守消耗艾伦的体力和战气,等待他露出破绽。
若是几个月前,刚从北境来到学院、满脑子都是冲锋与硬碰硬的艾伦,或许真的会落入这种圈套,在久攻不下后变得焦躁,进而被对手抓住机会。但今天的艾伦,眼神却异常沉稳。
灰岩界的生死历练,不仅仅是实力的提升,更是心态的磨砺。他见识过兽人狼骑兵悍不畏死的冲锋,也经历过在剃刀峡谷被围困时的绝望与挣扎,更体会过在莱恩精准指引下协同作战的重要性。那些经历,如同无形的刻刀,将他这块北境的粗犷原石,打磨出了内敛的棱角。
他依旧在猛攻,战斧带着呼啸的风声,每一击都势大力沉,逼迫卡斯帕必须全力防御。但他攻击的节奏并非一成不变,时快时慢,时而连续重劈同一个点,试图以点破面,时而又突然变向,佯攻下盘,逼迫对手调整防御姿态。他的脚步也更加灵活,不再像以前那样扎根原地硬撼,而是围绕着卡斯帕不断移动,寻找着盾牌防御转换时那稍纵即逝的间隙。
卡斯帕渐渐感到了压力。艾伦的攻击比他预想中更加持久,而且充满了变化的“耐心”。他的双臂在一次次格挡中开始发麻,呼吸也变得粗重。他试图寻找艾伦攻击中的规律,却发现对方的节奏难以捉摸,那柄战斧仿佛活了过来,带着一种狩猎般的耐心和精准。
终于,在艾伦一次势大力沉的斜劈被卡斯帕用左盾奋力架开,导致卡斯帕右肋空门微露的刹那——艾伦动了!
他没有像以往那样凭着一股血勇强行追击,而是脚下猛地一蹬,身体如同蓄势已久的猎豹般侧滑而出,并非直线突进,而是划出一道细微的弧线,恰好避开了卡斯帕下意识回防的右盾边缘。同时,他握斧的手腕一抖,沉重的战斧仿佛瞬间失去了重量,由刚猛无俦的下劈,诡异地化为一道迅捷如电的平抹,目标直指卡斯帕因侧身格挡而暴露出来的、未被盾牌完全覆盖的右臂肩甲连接处!
这一下变招,快、准、狠!更是完全出乎了卡斯帕的预料!他再想回盾防御已然不及,只能勉强扭动身体,试图用肩甲最厚实的部位硬抗。
“嗤啦——!”
斧刃带着凝聚的战气,精准地划过肩甲的皮革系带和边缘薄弱处。伴随着令人牙酸的金属摩擦声和皮革断裂声,卡斯帕右肩的肩甲应声被挑飞!虽然斧刃并未伤及皮肉,但肩甲被破,按照考核规则,已然算是被有效击中要害!
整个演武场安静了一瞬,随即爆发出阵阵惊呼和喝彩!
卡斯帕僵在原地,看着地上滚落的肩甲,脸上充满了难以置信。他没想到,自己竟然会以这种方式,败在了一向被认为“有勇无谋”的艾伦手下。
主持考核的是一位面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的高阶战士教官。他走上前,仔细查看了卡斯帕被破坏的肩甲,又看了看收斧而立、气息虽然急促但眼神清亮的艾伦,严肃的脸上难得地露出一丝赞许。
“艾伦·铁棘,胜!”教官洪亮的声音传遍演武场,“战术运用得当,时机把握精准,尤其是最后那一记变招,颇有战场实战的味道,不再是以前那套蛮牛打法!看来灰岩界的历练,让你长进了不少!”
公开的表扬!这对于要求严格的战士分院教官而言,是极高的荣誉!
教官顿了顿,继续宣布:“根据你的综合表现,学院决定奖励你一套【硬蜥皮镶铁护甲】,望你戒骄戒躁,继续努力!”
一套精良护甲!这可比学院制式的皮甲好上太多,无论是防护性还是对行动的影响都不可同日而语!这对于战士而言,无疑是极其实用的奖励!
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