清晨的第一缕光穿透浓雾,勉强爬上古堡的尖顶时,杜明被一阵尖锐的金属摩擦声惊醒。他猛地坐起身,窗外的天刚蒙蒙亮,那声音像是有人在用指甲刮擦铁板,断断续续地从走廊传来。
他抓起外套披在身上,走到门边侧耳倾听。声音消失了,取而代之的是一种极轻的脚步声,贴着地面移动,停在隔壁房间门口片刻,又缓缓远去。杜明的心跳骤然加快,他想起昨晚管家说的“十点后尽量不要闲逛”,可现在显然还没到十点,那脚步声的主人是谁?
直到走廊彻底安静下来,他才敢拧开门锁。走廊里空无一人,只有壁灯还亮着昏黄的光,地板上残留着几道浅浅的划痕,像是被什么尖锐的东西拖过。他顺着划痕望向楼梯口,那里的光线昏暗,看不清尽头。
“早啊,账房先生。”一个声音从身后传来。
杜明猛地回头,看到“学者访客”站在她的房门口,镜片后的眼睛正盯着地板上的划痕,眉头微蹙。她穿着一身干练的灰色西装,手里拿着一个笔记本,显然也注意到了异常。
“你也听到声音了?”杜明问。
“嗯,像是某种警告。”学者推了推眼镜,“这古堡不对劲,昨晚我查了一下房间里的书架,发现所有关于这座古堡历史的书,最后几页都被撕掉了。”
杜明想起账簿夹层里的那张纸条,正要开口,楼下突然传来一阵喧哗。两人对视一眼,快步走下楼梯。
大厅里已经聚集了不少人,所有人的目光都集中在墙壁上——不知何时,那里多了一块木质的规则牌,上面用红漆写着几行字,字迹扭曲,像是用鲜血写成:
古堡规则:
1. 每日早8点、晚6点需在餐厅按角色位次用餐,迟到或错位者后果自负。
2. 夜间10点后不可进入东翼走廊,走廊尽头的房间禁止任何人进入。
3. 禁止询问他人角色卡细节,包括但不限于职责与注意事项。
4. 角色卡是身份的唯一证明,需随身携带,不可损毁、丢弃。
5. 若违反任何规则,后果自负。
最后四个字被刻意加粗,红漆像是还在往下滴落,在牌底积成一小滩暗沉的印记。
“这什么意思?”“古堡少爷”揉着惺忪的睡眼,语气带着不耐烦,“还真搞这些装神弄鬼的东西?后果自负?能有什么后果?”
“看起来是玩真的。”“富商访客”站在人群外围,双手插在西装裤袋里,眼神扫过规则牌时,嘴角勾起一丝不明的笑,“不过这样才有意思,不是吗?五百万没那么好拿。”
“可这规则也太诡异了……”那个叫林宇的“信使”脸色发白,“东翼走廊怎么了?为什么不能进?”
没人能回答他的问题。管家不知何时出现在规则牌旁,依旧是那副面无表情的样子:“请各位牢记规则,八点的早餐即将开始,请按角色位次入座。”
众人这才注意到,餐厅门口也多了一块小木牌,上面用黑笔写着详细的座次表,从主位的“古堡主人”一直排到末席的“见习女佣”,每个名字旁边都标注着对应的角色。
八点整,餐厅里的人基本到齐,只剩下“见习女佣”的座位还空着。杜明看了一眼墙上的挂钟,分针刚划过十二,他注意到“古堡主人”的脸色已经沉了下来,昨晚被洒了汤汁的桌布已经更换,但他看向末席的眼神依旧带着不悦。
“那个小丫头怎么回事?”“古堡夫人”用手帕捂着嘴,声音尖细,“连准时吃饭都做不到,看来是不想要奖金了。”
“或许是起晚了吧。”“厨师”低声说,她看起来有些担忧,“我去叫她?”
管家摇了摇头:“不必,规则已写明,迟到者后果自负。”
他的话音刚落,餐厅门口就传来一阵急促的脚步声。“见习女佣”气喘吁吁地跑进来,头发凌乱,眼睛通红,像是刚哭过。“对、对不起,我睡过头了……”她一边道歉,一边慌慌张张地想走到自己的座位。
可不知是太紧张还是没看清座次,她路过主位时,竟下意识地想拉开“古堡主人”旁边的椅子坐下——那是“古堡夫人”的位置。
“放肆!”“古堡主人”猛地一拍桌子,餐具发出刺耳的碰撞声,“一个下等女佣,也敢坐主位?你眼里还有没有规矩!”
女孩吓得浑身一颤,才发现自己坐错了位置,她脸色惨白地后退几步,慌乱中撞到了身后的侍者托盘,盘子里的牛奶洒了一地。“我、我不是故意的……”她的声音带着哭腔,眼泪在眼眶里打转。
管家上前一步,挡在女孩和“古堡主人”之间:“请回到自己的座位,用餐时间到了。”
女孩这才如梦初醒,跌跌撞撞地跑到末席坐下,双手紧紧攥着衣角,肩膀不停地发抖。这顿饭吃得异常压抑,没人说话,只有刀叉碰擦盘子的声音,以及女孩压抑的啜泣声。杜明几次想开口说些什么,都被“学者”用眼神制止了。她正低头在笔记本上写着什么,笔尖划过纸张的声音在寂静中格外清晰。
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