晚膳时分,玄烨过来了。他如今来得越发频繁,即便政务繁忙,也总要抽空来看看楚言和九阿哥。
他先去暖阁看了小儿子。胡太医正在请脉,见他进来,忙起身行礼。
“如何?”玄烨看着榻上那小小的一团,声音不自觉放轻。
胡太医斟酌着词句:“回皇上,九阿哥今日脉象尚算平稳,只是先天元气不足,非汤药能速补,仍需时日精心调养,切忌任何惊扰风寒。”
玄烨沉默地点点头,在榻边坐下,看了那孩子良久,才轻轻替他掖了掖被角,起身离开。
膳桌上,气氛有些沉闷。
连最活泼的胤佑,也察觉到父母兄姐心情不佳,乖乖地扒着饭,不敢多言。
玄烨给楚言夹了一筷子她平日爱吃的清蒸鲥鱼,温声道:“你多吃些,瞧你又清减了。”
楚言勉强吃了两口,便放下了筷子,轻声道:“臣妾吃不下。”
玄烨看着她尖瘦的下巴和眼底的青黑,心中叹息。他知道她忧心什么。他放下筷子,握住她放在桌上的手,那手冰凉。
“别想太多,”他低声道,“有朕在,祚儿和禟儿都会没事的。”
楚言抬眼看他,眼中水光潋滟:“皇上,臣妾知道您护着我们。可……可禟儿他……臣妾只要一闭眼,就想起那日……”想起那掺了毒的奶瓶,想起儿子奄奄一息的模样。
玄烨握紧了她的手,语气坚定:“那样的事,绝不会再发生第二次。”他目光扫过桌上几个孩子,“你们都记着,无论外面风雨多大,永寿宫就是你们的家,朕就是你们的倚仗。兄弟之间,更要互相扶持,明白吗?”
胤祚、塔娜、胤佑都放下碗筷,恭敬应道:“儿臣(臣女)明白。”
话虽如此,可这深宫之中的寒意,又岂是一句“明白”就能驱散的?
夜里,楚言服了安神药,依旧睡得不安稳。
朦胧中,她仿佛又回到了生产那夜,风雪呼啸,血崩不止,还有那老宫女凄厉的哭喊……她猛地惊醒,冷汗涔涔。
身侧的玄烨立刻察觉,将她揽入怀中,轻轻拍抚她的背:“做噩梦了?别怕,朕在这里。”
楚言靠在他坚实的胸膛上,听着那有力的心跳,狂跳的心才渐渐平复。她低声啜泣起来:“皇上,臣妾真的好怕……怕护不住禟儿,怕祚儿被他们算计……他还那么小……”
玄烨搂紧她,下颌抵着她的发顶,声音沉缓却带着不容置疑的力量:“没有人能伤害我们的孩子。朕答应过你,便一定做到。睡吧,朕守着你。”
窗外,月色清冷,透过窗棂,在地上投下斑驳的光影。
永寿宫静悄悄的,只有更漏滴答,和暖阁里那细弱生命几不可闻的呼吸声。
在这权力的漩涡中心,这看似尊贵无比的宫苑里,一个母亲最朴素的愿望——孩子平安长大,却显得如此艰难,如此奢侈。
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时光荏苒,转眼已是康熙三十七年的秋天。
永寿宫庭院里的石榴树结满了沉甸甸的果子,咧开了嘴,露出里面晶莹剔透的籽实,六阿哥胤祚今年也到了该议亲的年纪。
这日午后,楚言倚在窗边的软榻上,手里拿着一本内务府送来的、记录着适龄八旗贵女名册的折子,眉头微微蹙着。
阳光透过窗棂,照在她依旧清丽却难掩憔悴的脸上。
九阿哥胤禟被乳母抱在怀里,安静地玩着自己的手指,偶尔发出几声细弱的咿呀声。
玄烨撩帘进来时,看到的便是这幅景象。他走到榻边,很自然地接过乳母手中的胤禟,那小心翼翼的姿态,与处理朝政时的杀伐果断判若两人。
“在看什么?”他目光落在楚言手中的册子上。
楚言将册子递过去,轻声道:“年底就是八旗选秀了,臣妾想着,该为祚儿留意着了。这孩子性子沉静,臣妾想早些替他打算。”
玄烨翻看着名册,点了点头:“祚儿是朕看重的儿子,他的嫡福晋,朕自会从这次秀女中,为他择一门品行端方、家世相当的佳偶,你且宽心。”他顿了顿,话锋一转,语气平和,“按照祖制,皇子大婚之前,房里需得放两个格格,先行晓事,通晓人事。这事,你替他操办吧。”
楚言握着茶杯的手几不可察地紧了一下。
她来自现代的灵魂,对这等“试婚”制度本能地有些排斥。那是她的祚儿,她看着长大的孩子,如今却要……
可她也明白,这是满人的老规矩,即便是帝王之家,亦不能免俗。她这个做额娘的,再不舍,也得按规矩来。
“臣妾……明白了。”她垂下眼帘,掩去眸中复杂的情绪,“定会为祚儿仔细挑选。”
玄烨看出她情绪不高,将睡着的胤禟交还给乳母,坐到她身边,握住她的手:“朕知道你不舍。可雏鹰总要离巢。祚儿长大了,这是必经之路。你是他额娘,由你亲自挑选的人,总归更稳妥些。”
话已至此,楚言只得打起精神。她召来内务府的管事嬷嬷,细细询问了宫中适龄宫女的情况,又暗中观察了许久,最终千挑万选,定下了两个人。
一个是正黄旗包衣出身的西林觉罗氏,年十五,父亲是个内务府六品小官。这姑娘生得眉清目秀,不算顶美,但气质沉静温婉,识文断字,针黹女红也拿得出手,瞧着是个安分守己的性子。
另一个是正白旗包衣出身的刘氏,同样年十五,父亲是正七品笔帖氏。她模样更娇艳些,杏眼桃腮,性子也活泼伶俐,手脚勤快,笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡,透着股鲜活的劲儿。
楚言选这两人,是费了心思的。一个静,一个动;一个满,一个汉;相貌性情各异,总有一个能合祚儿的心意,或者……至少能让他知晓,女子是何等模样,夫妻是何等道理。
人选定了,楚言便让芷兰将这事委婉地告知了胤祚。
胤祚彼时正在自己的小书房里临帖,闻言,握着毛笔的手顿了顿,一滴浓墨滴在宣纸上,迅速晕开。
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