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风雪如刀，刮过尸横遍野的战场。
西陲王拓跋野在丢下百余具精锐亲卫的尸体后，被亲兵拼死护着，向落雁堡方向狼狈退去。
那柄巨大的弯刀拖在地上，划出一道深痕。南军的战鼓擂响最后的追击号令，但也已无力扩大战果，只是将羌兵彻底驱逐出视线之外。
喊杀声渐渐平息，只剩下伤兵的哀嚎和寒风的呜咽在空旷的战场上空回荡。
南烁勒住战马，玄甲上溅满了暗红的血点，几处刀痕清晰可见。
他缓缓扫视着这片刚刚经历殊死搏杀的修罗场，目光最后落在那具被允堂一枪贯穿、穿着南朝军服的刺客尸体上。
尸体旁，那杆沾满血泥的长枪斜插在冻土里。
他脸上冷厉，眼底深处翻涌着尚未平息的杀意和震怒。
他没有看允堂，只是瞥一眼他的脚。猛地一扯缰绳，调转马头。
“收兵！回营！”
皇帝的亲卫铁骑一部分留下清理战场、救护伤员，一部分迅速收缩，拱卫着南烁，朝着定远关的方向缓缓退去。
允堂赤着脚，僵坐在光溜溜的玉狮子马背上。
刺骨的寒意从脚底板直窜上来，冻得他几乎失去知觉。
他看着父亲那决然离去的背影，看着那具倒在血泊中的叛徒尸体，前面那不顾一切的勇气早已消失殆尽，只剩下闯下祸的惶恐和被忽视的委屈。
张敬忠和张敬贤策马靠近，两人脸上都带着忧虑。
“殿下，陛下……震怒。您……唉！”
张敬忠重重叹了口气，看着允堂冻得发青的小脸和**红肿的双脚，眼中闪过一丝心疼。
“回营后，您……务必立刻去向陛下先认错！不管陛下如何，忍着，好好认错！陛下生气也是担忧您！”
允堂抬起头，看向张敬忠和张敬贤，又看向周围那些跟着他冲出来、此刻人人带伤、甲胄染血的御前铁卫。
一股愧疚涌上心头。
“大伴……”允堂的声音嘶哑干涩，带着浓重的鼻音，“我知道……这次……是我不对，连累你们了。”
他的目光扫过张敬忠染血的肩甲，扫过张敬贤手臂上被刀锋划开的皮肉，扫过周围铁卫们疲惫却依旧挺直的身影。
“对不起……”
张敬贤连忙摇头。
“殿下！折煞老奴了！护您周全，本就是老奴的本分！只是……陛下是气您不顾自身安危，更气您违抗严令！陛下对您的疼爱，天地可鉴！
您想想，若您真有个闪失……陛下他……他承受不起啊！回去好好认错，陛下……陛下会明白您的心！”
允堂用力地点点头，眼泪在眼眶里打转。他明白张敬贤的意思。父亲的怒火，是因为他以身犯险，可是他不后悔。
“嗯，我……我会认错的。”
风雪中，队伍缓缓向定远关移动。
允堂被张敬贤用一块厚毛毡勉强裹住冻得通红的双脚，抱上了张敬忠的马背，坐在他身前。
玉狮子由另一名铁卫牵着。
允堂蜷缩在张敬忠宽厚冰冷的铁甲怀里，小小的身体抑制不住地发抖。他望着前方父亲那在风雪中挺直的背影，只觉得那道背影从未如此遥远过。
*
与此同时，千里之外的诰京太和殿。
早朝的气氛，比北境的寒冬更加冰冷肃杀。
太子南承瑾端坐于监国宝座之上，代替远在边关的父皇处理朝政。他穿着一身杏黄太子常服，努力维持着面上的平静，但眉宇间的疲惫和紧绷却难以掩饰。
案头堆积的奏疏，大多是关于北境战事催要粮饷军械、关于各地因天寒可能引发的灾情、关于流民安置的棘手难题。
“启禀太子殿下！”
一个清朗明显带着攻击性的声音打破了沉寂。御史中丞王嵩，王家在朝堂上的代言人，手持玉笏，昂然出列。
他年约四十，面容清癯，眼神此刻正毫不避讳地直视着南承瑾。
“臣有本奏！”王嵩的声音在空旷的大殿里回荡，“北境战事胶着，陛下亲征，将士浴血，此诚国家危难存亡之秋！然，户部拨付之粮草军械，屡屡延误！数目亦与前线所报需求相去甚远！
臣闻，昨日又有三批运往定远关的箭矢、火油在途中被地方官员以‘道路积雪难行’为由，暂扣于云州驿站！此等延误军机、罔顾前线将士生死之举，实乃祸国殃民！臣弹劾户部左侍郎周明远，玩忽职守，贻误战机！
更请太子殿下明察，此等延误背后，是否另有隐情，是否有人……尸位素餐，甚至……有意掣肘！”
这弹劾，字字矛头直指户部侍郎周明远，更将“贻误战机”的大帽子扣在太子监国不力、影射有人故意拖延的头上！
殿内一片哗然！太子一系的官员脸色大变，纷纷怒视王嵩。
“王御史！你休要血口喷人！”吏部侍郎蒋文柏立刻出列反驳，脸色铁青。
“北境风雪阻路，道路难行，此乃天灾！岂是人力可抗？周侍郎殚精竭虑筹措军需，日夜操劳，人所共见！你无凭无据，仅凭道听途说，便污蔑朝廷重臣，污蔑太子殿下监国不力，是何居心！”
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