冰冷的寒意顺着脊椎悄然爬升。冷光筒惨白的光晕下,三具扭曲的尸骸静卧在暗红色泥沼边缘,空洞的眼窝凝视着洞穴顶部无尽的黑暗,仿佛在无声地诉说着某种临终前的巨大恐惧。空气中那股硫磺混合腐植的气味,在此地浓郁到几乎化不开,隐隐还掺杂着一丝若有若无的、甜腻的**气息,令人作呕。
萧断岳握紧了短斧,壮硕的身躯挡在丁逍遥和林闻枢侧前方,铜铃般的眼睛警惕地扫视着整个洞穴,尤其是那片不断冒着细微气泡的暗红泥沼。“妈的,这地方邪性得很,这些人是咋死的?”
林闻枢没有回答,他半跪在一具尸骸旁,强忍着不适,用匕首轻轻拨动那些早已脆化的骨骼和旁边干瘪发黑的皮囊。“骨骼完整,没有利器劈砍或断裂的痕迹。看他们的姿势,像是想拼命爬出去,却最终力竭而死……”他拿起一个皮囊,入手轻飘飘的,用匕首划开,里面流出一些暗红色的粉末,带着刺鼻的腥气。“这是……朱砂?还有雄黄?他们准备得很充分,像是为了防备毒虫或者……瘴气。”
丁逍遥的目光越过尸骸,聚焦在那片不断冒着气泡的泥沼上。泥沼不大,直径约莫两三丈,但占据了洞穴中央大部分区域,截断了通往对面三个洞口的直线路径。泥浆粘稠,气泡破裂时带起细微的“噗噗”声,在死寂的洞穴里显得格外清晰。他胸口的灰白痕迹传来一种轻微的、被窥视的感觉,源头并非那三个洞口,而是……这片泥沼之下。
“瘴气……或者,别的什么东西。”丁逍遥声音低沉,他示意林闻枢,“闻枢,仔细听,泥沼下面有没有动静?”
林闻枢屏住呼吸,将耳朵尽量靠近泥沼表面,排除掉自己几人的呼吸和心跳声。数秒后,他脸色微变,低声道:“有……有很多细微的、密集的爬行声,就在这泥浆下面,很深……但好像在往上移动!”
话音刚落,靠近泥沼边缘的一处地方,一个较大的气泡“咕嘟”一声破裂,随着气泡带出的,还有几只指甲盖大小、通体暗红、形似蜈蚣却长着更多对足肢的怪异虫子!它们似乎极畏光,被冷光筒一照,立刻发出“吱吱”的尖细叫声,慌乱地扭动着身体,想要钻回泥浆中去!
“是‘血蜃’!”林闻枢倒吸一口凉气,猛地后退一步,“古籍记载,生于极阴湿地,伴硫磺毒瘴而生,群居,畏光惧火,口器能分泌麻痹神经的毒液!数量极多!这些人的死因,很可能是被大量血蜃包围,中毒麻痹后窒息而死!”
仿佛是为了印证他的话,泥沼表面开始接二连三地冒出更多气泡,更多的暗红色虫影在粘稠的泥浆下翻涌,那“吱吱”的尖叫声也变得密集起来,令人头皮发麻!整个泥沼,仿佛活了过来!
“退!快退!”丁逍遥当机立断。面对这种数量未知、毒性不明的虫群,硬闯无异于自杀。
三人迅速后撤,退回到来时的狭窄通道口。然而,那泥沼中的血蜃似乎被惊动了,开始如同潮水般向岸边涌来,暗红色的虫潮在冷光下泛着令人心悸的油光,速度虽然不算快,但那密密麻麻的景象足以让任何人心胆俱寒。
“火!它们怕火!”萧断岳吼道,同时飞快地从背后卸下一个小巧的皮囊,里面是特制的火油和引火物。这是他们进入地下必带的装备之一,就是为了应对这种情况。
丁逍遥也立刻取出自己的火油囊。两人动作迅捷,将火油泼洒在通道口前的地面上,形成一道窄窄的火焰防线。
“嗤——!”
火焰升腾而起,灼热的气浪驱散了部分的阴寒和怪味。冲在最前面的血蜃撞上火焰,立刻发出更加凄厉的尖叫,身体蜷缩、焦黑,散发出蛋白质烧焦的臭味。后续的虫潮果然被火焰阻隔,在火线外焦躁地徘徊,不敢越雷池一步。
暂时安全了。但火油有限,不可能长时间燃烧。他们被困在了这通道口,前进无路,后退……难道要原路返回,承认这次探索失败?
丁逍遥的大脑飞速运转,目光再次投向洞穴对面那三个黑黢黢的洞口。既然此路被虫潮阻断,必然不是生路。那三个洞口……玄尘子说过,此地气机稳定但流向深沉,这尸骸和血蜃,更像是某种守护或者……筛选?
他的目光扫过那几具尸骸,突然定格在其中一具尸骸的手指骨上。那具尸骸倒下的方向,正对着三个洞口中最右侧的那个,而它的指骨,似乎也微微指向那个方向。是巧合?还是临终前的提示?
“闻枢,能分辨出哪个洞口的气流更通畅吗?”丁逍遥问道。火焰燃烧的噼啪声和虫群的嘶鸣干扰很大。
林闻枢凝神细听,努力分辨着从三个洞口传来的、极其微弱的空气流动声。片刻,他有些不确定地指向中间那个洞口:“中间那个……风声最稳,几乎没有回旋,像是通往一个更开阔的地方。左右两个,风声都有些杂乱,尤其是左边那个,带着很明显的呜咽声,可能连接着复杂的裂隙或者……死路。”
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