翌日清晨,天光微熹。
王风收拾停当,将新绘制的几张金刚符、神行符以及一些常备的解毒丹药放入袖中容易取用的位置,又检查了一遍那套基础的灵植诊断工具,这才离开石屋,前往事务堂指定的集合点。
集合点已有两人在等候。一人是位面容憨厚、身材壮实的青年,名叫石坚,练气八层修为,据说在管理一种对地气要求较高的灵植方面颇有经验。
另一人竟是那位拥有灵瞳天赋的洛青青,没想到这么巧。她依旧是那副娇俏模样,但眼神中多了几分历练后的沉稳,修为也已稳固在练气九层。
“王师弟。”石坚见到王风,憨厚地打了声招呼,显然听过王风的名头。
洛青青则眨了眨灵动的眼睛,嘴角弯起一抹狡黠的弧度:“王师兄,我们又见面了。看来这次任务要靠你这个‘灵植能手’多多关照了。”
王风拱手还礼,神色平静:“洛师妹,石师兄过誉了,咱们之间互相学习。”他心中微动,没想到会与洛青青再次组队。此女灵觉敏锐,心思机巧,与其同行需得多加留意。
负责带队的是一位姓孙的筑基初期执事,面色严肃,话不多说,见人到齐,便祭出一件叶片状飞行法器,载着三人朝百草峰后山方向飞去。
越过数道山峦,周围的灵气明显变得稀薄驳杂起来。下方出现一片地势凹陷、笼罩着淡淡灰色雾气的山谷,正是沉幽谷。
谷内植被稀疏,大多呈现一种不健康的灰绿色,与百草峰其他地方的生机盎然形成鲜明对比。
孙执事在山谷边缘按下法器,沉声道:“便是此处。据弟子上报,谷内东南区域的‘地灵藤’与‘阴凝草’出现大面积枯萎,原因不明。”
“你等三人入内仔细探查,采集样本,分析根源。切记,莫要深入谷地中心,那里瘴气更浓,恐有未知危险。三日后,无论有无结果,皆需出来复命。”
说完,他便在山谷外寻了处干净岩石盘坐下来,显然不打算跟随入内。王风三人对视一眼,各自提高了警惕,迈步踏入沉幽谷。
谷内空气湿润阴冷,带着一股淡淡的腐朽气息。脚下的泥土松软粘稠,行走起来颇为费力。王风第一时间将神识扩散开来,谨慎地感知着周围环境。
“这里的土灵气……似乎有些滞涩,还混杂着一股令人不适的阴寒之气。”石坚蹲下身,抓起一把泥土捻了捻,眉头紧皱。
洛青青那双灵动的眸子中泛起淡淡的清辉,扫视着四周的植被,轻声道:“不仅仅是土灵气的问题。这些植物的生机正在被一种无形的力量缓慢侵蚀,根源……似乎来自地下。”
王风暗自点头,洛青青的灵瞳果然不凡,一眼便看出了关键。
他的神识感知更为清晰,能察觉到地底深处弥漫着一股极其微弱、却带着腐蚀性的诡异气息,正是这股气息,干扰了地脉灵气的正常流转,并不断侵蚀着植物根系。
“我们先去枯萎最严重的区域看看。”王风提议道。
三人依照地图指引,向着东南区域行进。越往深处,周围的景象越发凋敝。大片的地灵藤叶片枯黄卷曲,藤蔓失去光泽;本该茁壮的阴凝草也蔫头耷脑,草叶上出现了不正常的灰黑色斑点。
王风选定一株枯萎最严重的地灵藤,蹲下身,先用玉铲小心挖掘其根系。根系入手,竟传来一种异常的酥脆感,仿佛被掏空了内在,只留下空壳。
接着,他又取出银针,刺入根系和附近的土壤,银针尖端迅速蒙上了一层淡淡的灰黑色。
“不是常见的病虫害。”王风沉声道,“根系被腐蚀,土壤中也含有不明毒素。”
他取出特制的留影玉简,将现场情况和样本状态详细记录。
石坚也在检查其他植株,得出了类似的结论。洛青青则闭目凝神,眼中清辉更盛,似乎在追踪那无形侵蚀力量的流向。
“这股力量的源头……似乎在那个方向。”片刻后,洛青青指向山谷更深处,那里灰雾明显浓郁许多。
王风顺着她指的方向望去,神识尽力延伸,果然感觉到那里的诡异气息更为浓烈。“孙执事叮嘱莫要深入中心。”他提醒道。
“我们只在边缘探查,不进去。”洛青青说道,“不找到根源,这报告怎么写?总不能写‘原因不明’吧?那点贡献点可不够分。”
石坚有些犹豫,但看了看手中枯萎的植株,也点了点头:“洛师妹说得对,至少要知道是什么东西在作祟。”
王风沉吟片刻,也同意了。谨慎不代表畏缩,查明原因本就是任务要求。三人小心翼翼,朝着灰雾浓郁的方向前进。
前行约莫一里,空气中的腐朽气息越发浓重,甚至连护体灵光都发出了细微的“滋滋”声,需要持续消耗灵力抵抗。地面的植被几乎完全死绝,露出了灰黑色的泥土。
就在这时,王风神识猛地一动,低喝道:“小心脚下!”
话音刚落,前方一片看似平坦的地面突然塌陷,一股带着刺鼻腥味的灰黑色气体如同喷泉般涌出,瞬间笼罩了周围数丈范围!
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