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探险队开始从京那巴鲁山的高山草甸下撤。
随着海拔的降低，空气重新变得湿润而温暖，凛冽的山风被茂密的树冠层层过滤，化为林间的低语。
每一个人的心情都比攀登时轻松了许多。
他们完成了对这座神山的初步勘探，绘制了详细的地图，采集了珍贵的动植物标本。
更重要的是，确立了联盟未来百年、甚至千年的宏大目标。
两天以后，他们到达了之前与卡塔分开的半山腰。
那是一片林间的开阔地，旁边有一条清澈的山溪。
他们离开时熄灭的火堆只剩下一圈黑色的灰烬，周围空无一人。
吕宋走到溪边，用竹筒灌满了水，喝了一大口，说道：“看来卡塔等不及，已经自己回去了。这些达雅克人，果然靠不住。”
陈启没有说话，他警惕地环顾四周。
作为一名地质学家和工程师，他对环境的细节有着超乎常人的敏感。
他发现了一些不属于他们的脚印，很凌乱，而且附近几棵树的树皮上有新鲜的抓痕。
“有点不对劲。”陈启沉声说道。
何维的目光也变得锐利起来。
他蹲下身，捻起一点地上的泥土。
泥土是湿润的，脚印很新，说明这里不久前还有人活动。
江骨已经将手弩握在手中，无声地移动到营地的外围，占据了一个可以俯瞰四周的有利位置。
队伍的气氛瞬间从轻松转为警惕。
陈启的目光锁定在一丛半人高的灌木上。
那丛灌木长得异常茂密，但顶端的几片叶子有明显的折断痕迹，似乎有什么东西从那里钻了进去。
他抽出腰间的青铜短刀，小心翼翼地走过去，用刀尖缓缓拨开层叠的枝叶。
灌木丛的深处，蜷缩着一个黑乎乎的身影。
那身影一动不动，散乱的头发上沾满了枯叶和泥土，身上的兽皮破破烂烂，几乎无法蔽体。
“是尸体？”吕宋皱起眉头，压低了声音。
何维上前，推开整个灌木丛。
完整的身影暴露在众人面前。
木青发出一声低低的惊呼。
那不是尸体。
那是他们的向导，卡塔。
只见卡塔蜷缩成一团，身体像一只煮熟的虾，紧紧地抱着膝盖，瑟瑟发抖。
他的嘴唇干裂，上面布满了血口，眼窝深深地凹陷下去，脸上颧骨高耸，几乎看不到一点肉。
他似乎已经失去了意识，对外界的打扰毫无反应。
何维伸出两根手指探向卡塔的脖颈。
脉搏微弱得几乎无法察觉，但还在跳动。
何维又将耳朵贴在他的胸口，听到了艰难而微弱的呼吸声。
“还活着。”何维说道。
立刻下达指令：“木青，准备温盐水！陈启，生火，把水烧开！吕宋，江骨，周围警戒！”
众人立刻行动起来。
何维仔细检查卡塔的状况。他发现卡塔的嘴里塞满了东西，鼓鼓囊囊的。
他小心地掰开卡塔僵硬的牙关，一股混杂着泥土和**植物的气味扑鼻而来。
他从卡塔嘴里掏出的，是一团被嚼得稀烂的、无法辨认的草根、几只甲虫的残骸，还有一些黏糊糊的绿色浆果。
何维的心脏像是被什么东西狠狠攥了一下。
卡塔没有走。
他一直在这里等着，在这片半山腰的密林里，独自一人，等了整整六天。
当他带的食物吃完后，他就靠着这些东西活下来，直到身体彻底撑不住，陷入半昏迷的状态。
何维抬头望向不远处那片可以眺望顶峰的悬崖。
他可以想象，过去的几天里，卡塔每天都会爬到那里，望着那片云雾缭绕的山顶，期盼着“神明”的归来，直到再也爬不动为止。
这份原始、执拗、甚至近乎愚笨的忠诚，沉重地压在何维的心上。
木青端着调好的温盐水跑了过来。
何维接过陶碗，先用手指沾了一点水，湿润卡塔干裂的嘴唇。
然后才扶起他的头，一勺一勺地，极其缓慢地将盐水喂进他的嘴里。
卡塔的喉咙艰难地滚动着，本能地吞咽着这救命的液体。
几勺盐水下肚，他的眼皮微微颤动了一下，似乎恢复了一丝微弱的意识。
他缓缓睁开眼睛，浑浊的目光没有任何焦点，只是茫然地看着前方。
何维没有停下，继续喂着水。
很快，一碗水见了底。卡塔的呼吸似乎平稳了一些。
何维站起身，脱下了自己身上那件用云豹皮缝制的、足以抵御高山寒风的皮衣。
“老师！”木青低呼一声，想要阻止。
山里的夜晚依旧寒冷。
何维摆了摆手，示意她不必多说。
他将这件温暖、干燥的皮衣，轻轻地盖在卡塔瘦骨嶙峋的身上，将他整个人都包裹了起来。
温暖的触感似乎彻底唤醒了卡塔的意识。
他的目光终于聚焦，看清了眼前的人是何维。
卡塔的身体剧烈地颤抖起来，不是因为寒冷，而是因为激动。
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