山坳里的风带着夜露的寒凉,少年攥着衣角,指尖因用力而泛白。他警惕地瞥了眼四周,确认没有族人踪迹后,才压低声音开口,语气里满是与年龄不符的沉重:“我们是‘苍狼部落’的后裔,世代居住在奇幻荒原。百年前,荒原还不是这般模样——那时草木繁盛,河水清澈,族人安居乐业,靠狩猎和耕种为生。”
陆沉舟坐在巨石旁,将采摘的解毒草分成两束,一束递给他,另一束小心收好,静静听着。火光从他怀中的打火机透出微弱光晕,照亮少年脸上的泪痕。
“变故发生在一百年前的月圆之夜。”少年的声音带着颤抖,“那天晚上,天空突然变成暗紫色,一道黑色闪电劈中了荒原深处的圣坛。从那以后,荒原就开始枯萎,河水干涸,猎物越来越少,族人们也变得暴躁易怒,经常互相残杀。”
“就在族人们快要灭绝的时候,老族长带着几位长老去圣坛祭拜,回来后说得到了‘神谕’。”少年的眼神里闪过一丝恐惧,“神谕说,荒原被远古恶灵诅咒,唯有每月月圆之夜,献祭一名‘灵脉持有者’,才能平息恶灵的怒火,让荒原暂时恢复生机。如果违抗神谕,整个部落都会被恶灵吞噬,永世不得超生。”
陆沉舟眉头微蹙:“从那以后,你们就开始献祭灵脉持有者?”
“是。”少年点点头,眼泪掉了下来,“最初的灵脉持有者,是老族长的女儿。她是部落里最善良、最美丽的姑娘,却被当成了第一个祭品。献祭之后,荒原果然长出了一些青草,族人们的狂躁也缓解了一些。从那以后,部落就开始四处寻找灵脉持有者,只要找到,就会带回圣坛,等待月圆献祭。”
“可这根本不是长久之计。”苏念的声音突然从巨石后传来。陆沉舟回头,只见她不知何时醒了过来,正站在那里,眼神复杂地看着少年。
少年被突然出现的苏念吓了一跳,下意识后退了一步。陆沉舟连忙说道:“别害怕,她是我的同伴,和我一样,是来打破诅咒的。”
苏念走到少年身边,蹲下身子,温柔地擦掉他脸上的眼泪:“献祭根本不能真正解除诅咒,只是暂时压制而已。而且,每一次献祭,都会让诅咒的力量变得更强,对不对?”
少年惊讶地抬起头:“你怎么知道?”
“我能感觉到。”苏念指了指自己的手腕,“我的灵脉能感知到诅咒的能量。它就像一个无底洞,不断吞噬灵脉之力,变得越来越强大。再这样下去,终有一天,就算献祭了灵脉持有者,也无法平息它的怒火,到时候,整个荒原都会被它彻底毁灭。”
少年的脸色变得惨白:“可……可老族长说,这是唯一的办法。”
“那不是办法,是骗局。”陆沉舟的声音冰冷,“所谓的‘神谕’,根本不是什么神灵的指示,而是有人故意编造的谎言。目的就是利用灵脉之力,滋养某个隐藏在圣坛深处的东西。”
“不可能!”少年立刻反驳,“老族长是部落里最受人尊敬的人,他不会骗我们的!”
“他或许不是故意欺骗。”苏念轻声说道,“他可能也被表象迷惑了,或者,他有自己的苦衷。你刚才说,只有少数人体质特殊,没有被诅咒完全控制,你和你妹妹就是其中之一,对吗?”
少年点点头:“我和妹妹从小就和其他族人不一样,我们不会轻易陷入狂躁。老族长说,这是因为我们体内流着‘守护一族’的血液。”
“守护一族?”陆沉舟心中一动,“这是什么意思?”
“我不知道。”少年摇摇头,“老族长没有细说,只是告诉我们,要好好保护自己,总有一天,我们会明白自己的使命。”
苏念和陆沉舟对视一眼,都从对方眼中看到了疑惑。这个“守护一族”,听起来似乎和诅咒、灵脉有着某种联系。
“你妹妹现在在哪里?”苏念问道,“我们可以先去看看她,帮她治病,同时也想向你了解更多关于部落和圣坛的事情。”
少年犹豫了片刻,最终还是点了点头:“好。我妹妹在部落边缘的一个山洞里,那里比较隐蔽,不会被其他族人发现。”
他站起身,朝着山坳深处指了指:“跟我来。”
陆沉舟和苏念跟在少年身后,小心翼翼地穿过茂密的灌木丛。夜晚的荒原格外安静,只有三人的脚步声和风吹过树叶的沙沙声。少年的脚步很轻,显然对这里的地形非常熟悉。
走了大约半个时辰,前方出现了一个隐蔽的小山洞。洞口被藤蔓遮挡,若不仔细看,根本发现不了。少年拨开藤蔓,示意两人进去。
山洞不大,里面铺着柔软的干草,一个约莫十岁左右的小女孩正躺在上面,脸色苍白,呼吸微弱。她的手腕上,竟然也有一个淡淡的“81”印记,只是比苏念的要模糊许多。
“妹妹!”少年快步走到小女孩身边,轻轻握住她的手,眼中满是担忧,“我回来了,我找到草药了。”
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