九两金 第34章 铁与雾

（月底加更）

1874年的风，带着内战之后十年的躁动与机遇，吹拂着美利坚辽阔的国土。

钢铁的轰鸣与蒸汽的嘶吼在这片土地上不断蔓延，财富的神话在每一个角落上演，而野心，则像新铺设的铁轨，毫无顾忌地向着未知的荒野延伸。

在康涅狄格州哈特福德市，一座被枪油与金属屑浸透的城市，伊森·海耶斯正对着一张《哈特福德新闻报》的角落广告发呆。

窗外，柯尔特兵工厂的烟囱正吐出滚滚浓烟，那曾是他梦想与荣耀的起点，如今却只剩下令人窒息的压抑。

他的几项关于连发步枪的革命性设计，被公司高层以“过于激进”为由束之高阁，转头却在公司的新产品上看到了他设计的影子。

他今年三十五岁，正值一个枪械工程师创造力的巅峰，却感到自己的才华正被这庞大的、论资排辈的工业巨兽缓慢吞噬。

广告的标题很简单，

“加州太平洋铁路公司公司，招募告示”。

“……为新规划之加拿大西部铁路，组建并武装护卫部队……急聘资深枪械工程师，主导一座小型现代化枪械工厂之设计、建造与生产……薪酬优渥，远超东海岸标准……”

伊森的心跳漏了一拍。

离开哈特福德，去一片全新的土地，从零开始建造一座小型枪械工厂？

他看了一眼身旁正在缝补女儿衣物的妻子莎拉，有些犹豫。

同一时间，在马萨诸塞州斯普林菲尔德的兵工厂附近，一间充斥着硝烟与啤酒气味的酒馆里，头发花白但身板依旧硬朗的塞拉斯·克罗夫特正用他粗壮的手指，死死捏着一份《斯普林菲尔德共和报》。

他曾是联邦军的炮兵上尉，在葛底斯堡的硝烟中亲自操作过帕洛特线膛炮。

战争结束后，他成为了全美最顶尖的火炮铸造专家之一。

他能从铁水的颜色和流淌的姿态中，判断出一门大炮的寿命与脾性。

但和平年代，大炮的需求量锐减。

他一身屠龙技，却只能在军方的订单缝隙里，设计一些毫无挑战的海岸炮。

再加上现在全美的经济形势十分恶劣，他已经闲了很久。

他感到自己正在生锈，比他仓库里那些被遗忘的拿破仑滑膛炮还要快。

加州太平洋公司的广告，对他来说则像是远方传来的隆隆炮声。

“诚聘资深火炮工程师，负责海岸防御工事及船载火炮之维修、保养……要求具备丰富的实战经验与大型火炮铸造知识……”

“海岸防御？船载火炮？”

塞拉斯的独眼里闪过一丝光芒。

这听起来可比为某个风平浪静的港口设计一尊只能打海鸟的礼炮有意思多了。

他猛灌了一口啤酒，仿佛已经闻到了那久违的、铁水接触模具时散发出的炽热气息。

而在特拉华州威尔明顿，一个截然不同的世界里，年轻的化学家巴纳比·芬奇正在他的实验室里，为一小撮棉花硝酸酯的稳定性而烦恼。

他出身优渥，对杜邦公司那些按部就班的黑火药生产流程毫无兴趣，他着迷于欧洲最新的化学发现。

硝化甘油、无烟火药……这些不稳定的能量形态在他眼中如同迷人的魔鬼。

他的家族希望他成为一名体面的工业化学家，但他激进的实验却屡屡闯祸，被主流学界视为异端。

几次工作中的意外事故让他再也找不到工作。

一份来自费城的报纸，被他的管家夹在信件中送了进来。

“诚聘爆破与火药工程师，负责铁路建设中的爆破作业，并为一座新式火药工坊提供技术支持……对新型稳定炸药与无烟发射药技术有研究者优先……”

巴纳比的呼吸急促起来。

一个愿意为“新型稳定炸药”买单的雇主？

一个能让他远离那些老古董，建立自己理想中的“新式火药工坊”的机会？

这简直是上帝的旨意。

他小心翼翼地将那份报纸折好，仿佛那是一份邀请函。

他的家人已经受够了他在自家的庄园搞这些危及生命的实验，最近，更是断了他的资金。

在费城庞大的克朗普造船厂，蒸汽的巨响足以淹没一切。

苏格兰裔工程师安格斯·麦克劳德正对着一艘巡防舰的复合式蒸汽机图纸咆哮，他浓密的红胡子上沾满了油污。

安格斯是蒸汽机领域的暴君和天才，他能从活塞运动的微小异响中判断出哪个部件需要更换。

他痛恨浪费，痛恨一切低效率的设计。

他渴望建造自己的船，一艘搭载着他设计的、全美最强劲蒸汽机的船。但在这里，他只是一个零件。当工头递给他一份揉得皱巴巴的《费城问询报》，指向那则招聘广告时，他几乎是立刻就做出了决定。

“诚聘高级蒸汽工程师，负责船队蒸汽机之维护、改装，并为一座新式船坞提供技术指导……”

“船队……船坞……”

安格斯用油腻的手抹了抹脸，眼中闪烁着兴奋的光芒。这意味着他将拥有自己的地盘，自己的团队，甚至可能自己的船。

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