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十一月的旧金山，
临近入夜，海面上又涌来了一股湿冷的雾气，悄无声息地漫过金门海峡的入口，
随即，它沿着起伏的街道向上攀爬，淹没了市中心那些崭新的、炫耀着财富的银行、交易所，最后，它不紧不慢地抵达城市的顶端。
诺布山。
这里是这座城市毫无疑问的富人区，铁路大亨、矿业巨头和银行家们用从内华达银矿和横贯大陆铁路中榨取的利润，在这里修建了一座座宛如宫殿的豪宅。
他们用这种方式向世界宣告，西海岸也有了足以媲美纽约第五大道的贵族。
艾琳·科尔曼曾是这座山顶上最骄傲的公主之一。
而现在，她拖着疲惫的脚步走在回家的路上，她的斗篷洗得已经失去了原有的柔软，边缘磨损得起了毛边，这是她衣柜里最后一件体面的外衣。
她的手提包里，沉甸甸地装着五块鹰洋，那是她一周的薪水，
她刚刚结束在诺顿家一天的家庭教师工作。
诺顿先生，一个在淘金热中靠贩卖铲子和帐篷起家的投机商，如今却成了这个城市的新贵。
他的女儿，一个被宠坏的、头脑空空的十岁女孩，今天下午用整瓶墨水毁掉了艾琳最喜欢的一本书，理由仅仅是“故事太无聊了”。
艾琳不能发怒，甚至不能流露出丝毫的不快。
她必须微笑着，用最温柔的语气告诉那个女孩：“亲爱的，墨水是用来书写思想的，而不是用来发泄情绪的。”
她强忍着委屈耐心地纠正她的发音，仿佛自己不是一个毕业于东海岸最好女子学院的优等生，而是一个天生的仆人。
科尔曼家的宅邸，沉默而悲伤。
曾经擦得锃亮的黄铜门环上蒙了一层锈迹，两旁的煤气灯只点亮了一盏，光线昏暗，仿佛在吝啬地节省着最后一点亮光。
她用钥匙打开沉重的木门，
曾经那个一尘不染、摆满了中国瓷器和法国挂毯的门厅，如今显得空旷而阴冷。
大部分贵重的家具都已经被悄悄卖掉，墙上还留着取下油画后颜色更深的印记，像一块块难看的伤疤。
“是艾琳吗？”
母亲的声音从客厅传来，
“是我，妈妈。”
艾琳回答道，将冰冷的钥匙放在银盘里。
她走进客厅，壁炉里的火烧得有气无力，不足以驱散房间里的寒意。
母亲正坐在一张幸存下来的天鹅绒沙发上，手指紧张地绞着一条蕾丝手帕。
她的容貌依旧美丽，但眼角的皱纹和紧绷的嘴角泄露了她内心的焦虑。
她的父亲，理查德·科尔曼，则陷在壁炉对面的一张大扶手椅里，半边脸隐藏在阴影中。
他面前的小桌上放着一个几乎空了的威士忌酒瓶和一只玻璃杯。
他曾是旧金山备受尊敬的税务官，一个在政治上雄心勃勃的男人。
他坚信自己能凭借对中央太平洋铁路的豪赌，和对威廉家族的联姻，能让科尔曼家族一跃成为与其他商业大亨平起平坐的豪门。
他曾是这个时代最忠实的信徒，相信只要有胆识和远见，黄金就会像河水一样流进自己的口袋。
而现在，他只是一个被时代抛弃的酒鬼。
在政治斗争中，他被市长威廉·阿尔沃德无情地抛弃，失去了职位。
今年9月，银行的破产，像一根被点燃的导火索，引爆了席卷全国的金融恐慌。
铁路股票一夜之间几乎变成了废纸。
双重打击之下，他彻底垮了。不再是那个风度翩翩的绅士，而成了一个满腹牢骚的失败者，一个沉浸在悔恨中无法自拔的懦夫。
他没有回头，只是喉咙里发出一声模糊的咕哝。
“你今天回来的真晚，”
玛丽夫人开口了，语气里没有关心，只有抱怨。“晚饭早就冷了。我让厨娘给你留了一些在厨房。”
她们家已经没有厨娘了。所谓的“厨娘”就是母亲自己，她显然无法接受这个事实，依旧用这种方式维持着可怜的自尊。
“我在路上多走了一会儿，妈妈，”
艾琳疲惫地解释，“雾太大了。”
“雾，雾，永远是雾！”
玛丽夫人烦躁地挥了一下手，
“这个鬼地方！我真不明白，我们当初为什么要离开英国，来到这个到处是沙丘和骗子的地方！如果不是你父亲……”
“玛丽，够了！”
扶手椅里的男人终于开口了，
“别在我面前提英国。也别提我。”
“我不提你我提谁？理查德！”
玛丽夫人积攒的怨气瞬间爆发了，她站起身，在房间里来回踱步，
“看看我们现在过的什么日子！看看这栋房子！它正在发霉，就像我们一样！上个星期，杂货店的伙计竟然敢当着我的面提醒我，我们已经欠了他们三十七块钱！三十七块！上帝啊，以前这点钱还不够我们办一场晚宴买鲜花的！”
“那你就别去那家店！”
理查德咆哮道，猛地把杯子砸在桌上，酒液溅了出来。
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