这天,王梦瑶正在自家的小院里,坐在小马扎上,用小火盆烤着红薯。那香甜的气息在空气中弥漫开来,让人闻之垂涎。
就在这时,突然传来一阵敲门声。灵溪赶忙去开门,发现是福伯带着经常来进货的京城皇商田老板前来喝茶。
福伯将田老板领进小院,田老板一眼就看到了坐在那里烤着不知名食物的王梦瑶。那股诱人的香气让他忍不住开口询问:“王嬷嬷,你这烤的是什么呀,如此香甜?”
王梦瑶微笑着回答:“这是红薯,是一位游商来进货时送给东家的。你若感兴趣,不妨尝尝。”说着,便递了一个烤得透透的红薯给田老板。田老板伸手去接,却被烫得左手倒右手,狼狈不已。还是福伯反应快,帮忙接过红薯,放到客厅的桌子上晾凉。
田老板半开玩笑地说道:“王嬷嬷,这么烫也不提醒一声,瞧我的手都被烫红了。要是这红薯不好吃,我可要让你东家扣你月银啦。”王梦瑶只是笑了笑,没有回应,继续专注地翻动着烤盆里的红薯。
过了一会儿,福伯提醒田老板:“赶紧吃吧,这红薯凉了可就不香了。”还耐心地教他如何食用。田老板尝了一口,瞬间被那美味征服,只觉得这红薯香甜软糯,口感绝佳。他意犹未尽,又跑出去找王梦瑶要了一个,打算带回客栈慢慢享用。
到了晚上,田老板吃了红薯后仍念念不忘,馋虫难耐的他便问店小二客栈有没有烤红薯。店小二一脸茫然,看着桌子上那一小堆黑乎乎和黄生生的东西,摇了摇头,表示从未听说过。
第二天,田老板过来拉货,向福伯询问红薯的情况。福伯这才告诉他,这种名为红薯的作物在隆庆国从未出现过,是来自外面的物种。它产量高,对土地要求不高,一年还能种植两次。
其实,福伯是受王梦瑶所托,故意这样介绍的。王梦瑶心怀大善,一心想要做功德,将土豆和红薯推广给广大百姓。此番故意借田老板之手,就是想把这两种粮食献给皇帝。
这位田老板名叫田平生,他的妹妹是郡主父亲的小妾。这世界就是如此奇妙,人与人之间的缘分仿佛一张无形的大网,兜兜转转总会有所交集。原本王梦瑶打算把土豆和红薯推荐给张知府,可这几年张知府渐渐故意疏远了福伯,王梦瑶便放弃了提携他的念头。
得知田平生家是皇商,且他妹妹是萧王爷的小妾后,王梦瑶心生一计。在田平生来进货时,特意让福伯带他回家喝茶,并送上烤熟的红薯让他品尝。没想到田平生果然上道,对红薯赞不绝口。
田平生带走了一麻袋红薯,福伯还细心地将种植方法和食用方法写在纸上交给他,让他带回庄子里种植。半年不到,田平生的庄子里就迎来了红薯的大丰收。整个庄子都种满了红薯,一片繁荣景象。
他特意邀请萧王爷前来观看挖红薯的热闹场面。仅仅挖了一亩地,萧王爷就敏锐地察觉到这是个好东西,赶忙进宫向皇帝报告。
结果不出所料,皇帝、萧王爷以及几位大臣品尝到了烤红薯的美味,其他人连见都没见到,红薯就被户部管司农的人全部称重收走作为种子。后来,经过专人种植,红薯产量惊人。第二年,红薯便在全国范围内推广种植。
田平生因献粮食有功,得到了皇帝的嘉奖。皇帝问他要什么奖励,他说只要皇上墨宝,皇帝亲自为他家题写了一块匾——“皇商田府”,制作好后高高挂在田府的大门上。
这是福伯给他出的主意,告诉他什么赏赐都不如皇帝的墨宝。自从这块匾挂上后,但凡知晓此事的人来田府做客,都会恭敬地对着匾抬手鞠礼。
田平生满心感激,准备了丰厚的礼物前往安宁府答谢福伯。礼物中有京城的特产,还有几匹名贵布料,一对成色好的玉如意和二百两重的金元宝。他知道王老板喜爱黄金,特意让人打造了一个大金元宝。
田家本就富有,近年来靠着售卖肥皂、香皂那些货物赚了不少钱,后来灵溪又增加了布匹和梳妆台上的圆镜等商品,更是让他们赚得盆满钵满。
田平生为人十分懂得人情世故,每次来进货都会给福伯带上一些特产或路上遇到的稀罕物件。福伯也欣然接受,彼此之间礼尚往来,情谊才会越发深厚。
此次,福伯特意提了满满一麻袋土豆给田平生,还让他品尝了小范用土豆精心烹制的各类佳肴。福伯不仅附上了详细的土豆种植说明,还把烹饪菜谱一并交给了田平生。
田平生品尝过后,对土豆和这些新奇的菜品赞不绝口,当下便决定将土豆献给皇帝。至于那菜谱,他打算留在自家的悦来酒楼,作为特色菜品对外售卖。他心中过意不去白拿菜谱,便拿出一千两银票递给福伯,权当是买下菜谱的费用。
田平生回京后,恭恭敬敬地将土豆和种植说明呈给皇帝,还详细介绍了四种土豆的吃法:可以直接烤着吃,味道焦香。煮熟后撕去外皮,加入佐料,清爽可口。切成丝炒制,脆嫩鲜香。此外,还能做成土豆粉条,口感爽滑。
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