第 28 章 线索的交汇
嘉佑十七年四月廿五,雨后的天工城泛着金属的冷光。
辰时刚过,穆清风站在镖局分号院中,指尖轻叩廊柱,模拟着记忆中的打铁韵律。
连日的搜寻毫无进展,那独特的龙吟之声像是沉入深潭的石子,再无回响。
“穆公子。”苏婉柔提裙跨过门槛,发梢还沾着细密的水珠,“我刚从城西回来,酒肆里的工匠都在谈论神工大比。”
穆清风转头看她,眉头微蹙:“说详细些。”
“每三年一届,就在五日后。”苏婉柔从袖中取出一张粗纸,上面用炭笔勾勒着天工城简图,“最厉害的匠人都住在匠心谷,寻常人根本进不去。”
她指尖点向城北一片区域,穆清风注意到那里标注着特殊的齿轮纹样。
“还有件事。”赵刚的声音从廊下传来。他大步走近,腰间镖牌叮当作响,“我托衙门的朋友查了户籍,天工城确实有个登记在册的,但住处写的是匠心谷甲字柒号。”
穆清风指尖停驻:“匠心谷...”
“更奇怪的是,”赵刚压低声音,“这人每年只在神工大比期间现身,平时根本找不到踪影。”
三人一时无言。雨又淅淅沥沥落下,敲打着青瓦屋檐。
午时三刻,穆清风独自行走在城东街市。各类铁匠铺鳞次栉比,锤击声此起彼伏。
他在一家挂着“李记修补”招牌的小铺前驻足——这里的打铁声有些特别。
铺面很窄,仅容一人转身。墙上挂满待修的农具刀具,一个缺了左耳的老者正埋头修理一把镰刀。
锤起锤落间,那韵律让穆清风眉头一紧。
“修什么?”老者头也不抬。
穆清风不答,静静听着锤声。轻重缓急间,确实有七八分像欧老头的手法,但细听之下又差了些许韵味。
“老师傅可认识熔铁镇的欧冶子?”穆清风突然发问。
老者锤头一顿,抬起眼皮瞥了他一眼:“什么欧冶子?
没听说过。”
穆清风注意到老者虎口的老茧分布——那是常年握锤形成的特殊痕迹,与欧老头极其相似。
“那您可知道?”穆清风换了个问法。
老者突然放下锤子,缺了的左耳微微抽动:“年轻人,打听这么多做什么?”
穆清风从怀中取出一枚特制铜钱,轻轻放在砧板上。
铜钱边缘的齿纹暗合某种韵律,那是他在熔铁镇时根据欧老头打铁声特制的。
老者盯着铜钱看了半晌,忽然抄起锤子狠狠砸下!
“铛”的一声,铜钱应声而扁。
“乱七八糟。”老者把砸扁的铜钱扫到地上,“要修东西就修,不修别碍事。”
穆清风弯腰拾起铜钱,眉头微皱。这反应太过激烈,反倒可疑。
他退出铺子,却不离开,只在对面茶摊坐下,要了碗粗茶。
目光始终锁着那间小铺。
申时将至,铺子里出来个学徒模样的小伙子,拎着食盒往东去。
穆清风留下茶钱,悄然跟上。
小伙子穿过三条街巷,最终钻进一条死胡同。
穆清风隐在巷口,见他推开一扇暗门,身影没入其中。
穆清风等了半炷香时间,才缓步走近。暗门已经合拢,与墙壁严丝合缝,若不是亲眼所见,根本看不出这里有道门。
他指尖轻抚门缝,眉头越皱越紧——这机关制作之精妙,远非寻常匠人能及。
返回镖局时已是暮色四合。苏婉柔正在院中焦急踱步,见他回来急忙迎上。
“有消息了!”她眼中闪着光,“我今天遇到个老工匠,他说鬼手最爱用百炼钢,而全城只有一家铺子卖这种钢材。”
穆清风眼神一凝:“何处?”
“城西千锤百炼坊,每月只进货一次。”苏婉柔压低声音,“就在明日辰时。”
次日天未亮,穆清风已守在千锤百炼坊对面的屋顶。
晨雾朦胧中,街道寂静无人。
辰时整,铺门吱呀开启。伙计搬出块“今日有货”的木牌,陆续有匠人前来采购。
穆清风目光如炬,仔细打量每一个顾客。
巳时二刻,那个缺耳老者出现了。他推着独轮车,与伙计交谈几句后,搬上三块百炼钢锭。
穆清风悄无声息地跟上。老者推车穿街过巷,最终又回到那间“李记修补”铺子。
奇怪的是,老者进门后久久未出。穆清风跃至邻屋屋顶,只见后院空空如也,独轮车停在院中,钢锭却不翼而飞。
他屏息凝神,忽然听到地下传来隐约的锤击声——那韵律分明就是欧老头的龙吟之音!
穆清风心头一震,所有线索在此刻交汇:缺耳老者、地下工坊、龙吟锤声...
夜色降临时,穆清风再次来到李记修补铺前。
铺门紧闭,但地下隐约透出灯火。
他轻叩门环,三长两短。
片刻后,门吱呀开启。缺耳老者举着油灯,独眼中闪着精光。
“又是你。”
穆清风从怀中取出那枚被砸扁的铜钱:“晚辈想请老师傅修此物。”
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