第 11 章 迷雾鬼林
嘉佑十七年四月初八,卯时三刻。晨雾未散,穆清风便带着苏婉柔离开了借宿的农家小院。
昨夜更夫打更时,他听见了不同寻常的夜枭啼鸣——三长两短,与三里镇外听到的一般无二。
“穆公子,我们不是要往东南去天工城么?”苏婉柔攥着缰绳,看向突然转向北面的穆清风,“这条路似乎绕远了。”
穆清风勒住马,从行囊中取出一张粗糙的羊皮地图。
这是今早他用三文钱向农家孩童换来的附近地形图。
“官道不能走了。”他简短答道,手指点向地图上一处标记着枯树图案的区域,“从这里穿过去,能省两日路程。”
苏婉柔凑过来看地图,发梢不经意扫过穆清风的手背。
他立即收回手,将地图折起塞回怀中。
“那片林子…”苏婉柔欲言又止,见穆清风已经策马前行,只得轻叹一声跟上。
越往北行,道路越发崎岖。巳时左右,二人抵达一片茂密的山林。
参天古木遮天蔽日,林间飘荡着乳白色的雾气,能见度不足十丈。
穆清风下马检查地面,发现泥土湿润松软,马蹄踩上去几乎不留痕迹。
他眉头微蹙——这地形既利于隐藏行踪,也容易被伏击。
“这雾好生奇怪。”苏婉柔裹紧衣衫,“方才还是晴空万里,一进林子就起这般大雾。”
穆清风没有接话,只是从行囊中取出一捆细绳,将一端系在入口处的老槐树上,另一端握在手中。
“抓紧绳子,跟紧。”他简短吩咐,率先牵马步入雾中。
林中的寂静令人不安。除了马蹄踏在腐叶上的沙沙声,就只有偶尔从迷雾深处传来的滴水声。
穆清风每走十步就在树上刻下一个记号,但半个时辰后,他们又回到了刻着三个记号的古松前。
“我们…是不是在绕圈子?”苏婉柔的声音带着颤音,手指不自觉地揪住穆清风的衣袖。
穆清风甩开她的手,仔细观察那棵古松。树皮上的刻痕新鲜分明,确实是半个时辰前他所留。
他蹲下身,用手指沾了点泥土放在鼻尖轻嗅——有一股极淡的硫磺味。
“这雾有问题。”他站起身,从怀中取出牛皮水袋,倒了些清水在帕子上捂住口鼻,“你也蒙住口鼻。”
苏婉柔依言照做,眼中却闪过一丝异色。穆清风没有注意到,他的注意力全被远处一闪而过的黑影吸引。
午时左右,雾气越发浓重。穆清风不得不放慢速度,每一步都走得格外谨慎。
忽然,他停下脚步,举手示意。
“怎么了?”苏婉柔险些撞上他的后背。
穆清风没有回答,只是凝神倾听。雾中传来极轻微的金属摩擦声,像是刀剑出鞘的动静。
他缓缓抽出长剑,将苏婉柔护在身后。
声音却又消失了,仿佛只是雾气造成的错觉。
“我害怕…”苏婉柔小声啜泣起来,整个人几乎贴在他背上,“这林子好邪门,会不会有鬼?”
穆清风侧身避开她的依靠,语气冷淡:“世上没有鬼,只有装神弄鬼的人。”
话虽如此,他的掌心却渗出细汗。这林中确实古怪——树木的分布看似自然,细看却暗合某种阵法;雾气时浓时淡,像是被人操控;还有若隐若现的监视感,如芒在背。
未时三刻,他们找到一处相对开阔的石坡暂作休整。
穆清风取出行囊中的干粮分给苏婉柔,自己则跃上一块高石眺望。
雾气翻滚,远处似有建筑物的轮廓若隐若现。
他眯起眼睛,隐约辨认出那是一座废弃的樵夫小屋,但屋顶似乎太过完好,不像久无人居的模样。
“穆公子,你看那边!”苏婉柔突然低声惊呼,手指向左侧的密林。
穆清风顺势望去,只见雾气中一道黑影倏忽闪过,速度快得异乎寻常。
他立即跃下高石,长剑出鞘三寸。
等待片刻,却再无动静。
“也许…也许是山猪?”苏婉柔怯生生地说,手指却紧紧攥着衣角,指节发白。
穆清风瞥她一眼,忽然问道:“苏姑娘似乎对山林很熟悉?”
苏婉柔怔了怔,随即露出苦涩的笑容:“老家就在山脚下,小时候常随父亲进山采药。
后来爹娘染病去世,才不得不投奔三里镇的远亲…”
穆清风不再多问,只是默默收起干粮。他注意到苏婉柔的裙摆沾了几片草叶,那种草只生长在西南方向的阴湿处,而他们一路都是从北面过来。
申时将至,雾气渐渐染上暮色。穆清风决定在天黑前找到落脚处。
他根据记忆中的地图,朝着可能有山洞的方向行进。
越往深处走,空气中的硫磺味越发明显。穆清风突然停下脚步——他听见了极轻微的铁器碰撞声,这次绝非错觉。
“蹲下!”他低喝一声,将苏婉柔拉到树后。
片刻之后,两个穿着灰色劲装的汉子从雾中走出,腰间佩着相同的弯刀。
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