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“破浪号”巨大的钢铁身躯犁开南中国海温润的碧波，沿着蜿蜒的海岸线，平稳航行了七八日。
按照叶芷青早年商队留下的海图与经验，前方不远便是重要的补给点，交趾国的海防港。
这里曾是岭南商船南下马六甲、西去天竺的重要中转站，商贾云集，物资丰沛。
然而，当“破浪号”庞大的身影缓缓驶入海防港的视野时，甲板上的叶凌云、熊大、熊强等人，却齐齐皱紧了眉头。
预想中的繁忙港口并未出现。
取而代之的，是一片触目惊心的狼藉！
港口内，原本林立的木质栈桥大半坍塌，焦黑的木桩歪斜地插在浑浊的海水中。
几艘被烧得只剩骨架的商船残骸半沉在浅滩，焦糊的气味混杂着海腥味，随风飘散。
岸上，原本繁华的市集区域，如今只剩断壁残垣，焦土遍地。
残存的几间茅屋也门窗洞开，不见人影。
空气中弥漫着死寂与硝烟未散的肃杀。
“怎么回事？”熊强放下望远镜，脸色凝重，“这……这哪是补给点？分明是刚打过仗的废墟！”
“戒备！”叶凌云沉声下令，“放小艇！熊大，带一队人随我上岸探查！熊强，你留守‘破浪号’，火炮戒备，随时准备接应！”
“得令！”两人齐声应道。
很快，一艘武装小艇放下，叶凌云带着熊大和二十名全副武装、手持燧发枪的精锐水兵，朝着死寂的港口驶去。
踏上焦黑的土地，脚下的瓦砾发出刺耳的碎裂声。
昔日喧嚣的码头，如今空无一人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间翻找着食物，警惕地看着这群不速之客。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和腐臭。
“王爷！这边有动静！”一名眼尖的水兵指向不远处一处相对完好的窝棚。
叶凌云示意众人警戒，缓步上前。
窝棚内，一个蜷缩在角落、瑟瑟发抖的干瘦老者被惊动，浑浊的眼睛里充满了恐惧。
“老人家，莫怕。”叶凌云用尽量温和的语气，尝试用交趾当地的语言问道，“这里……发生了什么事？港口为何变成这样？”
老者惊恐地看着叶凌云和他身后那些杀气腾腾、装备精良的士兵，又看了看停泊在远处海面上那艘从未见过的钢铁巨舰，嘴唇哆嗦着，好半天才用沙哑的声音断断续续地说：“打……打仗了……叛军……阮氏叛军……打过来了……”
通过老者颠三倒四、充满恐惧的叙述，结合沿途所见，叶凌云大致拼凑出了交趾的现状：
交趾国主黎氏王朝统治已逾百年，近年来国主昏聩，权臣当道，民不聊生。
一个名为阮福映的地方豪强，借机起兵，打出“清君侧，安黎民”的旗号，势力迅速膨胀。
半月前，阮福映叛军主力突袭海防港，守军猝不及防，一触即溃。叛军洗劫了港口，焚烧了商船和货栈，将这里变成了废墟。
如今，叛军主力已挥师南下，直逼交趾王都升龙府！
据说，国主黎维祁被围困在王城之内，危在旦夕！
“阮福映……”叶凌云低声重复着这个名字，眼中闪过一丝精光。
交趾内乱，港口被毁，补给落空，这无疑打乱了他的行程。
但……危机之中，往往也蕴藏着机遇！
“王爷，怎么办？”熊大瓮声瓮气地问道，“补给没了，这破地方连个活人都难找！要不……我们直接绕过去？”
“绕过去？”叶凌云嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“不，我们去升龙府！”
“升龙府？！”熊大一愣，“那不是叛军正在打的地方吗？王爷，咱们去凑什么热闹？”
“不是凑热闹，”叶凌云目光锐利如鹰隼，“是去……做一笔买卖！”
他转向老者，声音沉稳有力：“老人家，可知去升龙府最近的路？”
老者惊恐地摇头：“去不得啊！贵人！路上全是叛军！杀人不眨眼啊！”
叶凌云不再多问，示意熊大留下一些干粮和银钱给老者，随即率队返回小艇。
“破浪号”再次起航，目标交趾王都，升龙府！
升龙府外，战云密布。
昔日繁华的王都，此刻已被黑压压的叛军团团围困。
城墙之上，交趾王军的旗帜残破不堪，守军士兵面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。城外，叛军营寨连绵数里，人喊马嘶，杀气腾腾。
阮福映叛军显然已占据绝对优势，攻城器械已准备就绪，只待一声令下，便要发起总攻，彻底覆灭黎氏王朝。
就在这大战一触即发之际，一个令交战双方都措手不及的变故发生了！
一艘前所未见的、通体覆盖着灰色钢铁、喷吐着滚滚浓烟的庞然巨舰，如同从深海钻出的洪荒巨兽，无视叛军水寨的阻拦，以无可阻挡之势，悍然闯入升龙府外的河道！
巨舰那高耸的烟囱、冰冷的钢铁装甲、以及甲板上隐约可见的、黑洞洞的炮口，无不散发着令人窒息的压迫感！
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