马蹄踏过青石板路,溅起细碎的尘土。京城巍峨的城墙映入眼帘,朱红城门下,守卫盔甲锃亮,眼神锐利,对进出行人盘查得格外严苛,连车马都要掀开帘子仔细查看,气氛凝重得让人喘不过气。
沐沐掀开车帘一角,望着街道上神色匆匆的行人,眉头微蹙。往日里车水马龙、叫卖声不绝的京城,如今竟透着一股诡异的压抑——店铺虽照常开门,却少见顾客驻足;小贩们缩在街角,低声交谈着,眼神时不时瞟向四周,像是在忌惮什么;连巡逻的官兵都比往日多了数倍,腰间长刀出鞘半截,神情肃穆。
“这京城,不对劲。”凌轩握紧长剑,伤口虽已包扎,但剧烈颠簸让他脸色依旧苍白,“空气中都带着血腥味,像是有大事要发生。”
神秘人坐在对面,指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩,眼神深邃:“夜影的动作比我们预想的快,看来他已经察觉到账本失窃,开始提前布局了。”
沐沐心中的疑惑愈发浓烈。一路之上,忠义堂的好汉们对神秘人言听计从,那份信任绝非单纯的“敬佩义举”所能解释。她看向神秘人,刚要开口,却见他微微摇头,眼神示意她稍安勿躁。
进城后,众人不敢张扬,找了家位于城南的偏僻客栈落脚。客栈老板是个精瘦的老头,见他们一行人气势不凡,又带着伤,眼神中闪过一丝警惕,却也没多问,只将他们引到后院的独立院落。
“先歇脚,再探消息。”沐沐安顿好柳依,对众人说道,“如今局势不明,我们兵分三路:我和凌轩去街头打探,神秘人、张大哥联络江湖同道,柳依留在客栈整理线索,留意动静。”
众人点头应允,当即分头行动。
沐沐和凌轩换上普通百姓的衣衫,穿梭在街巷中。走到一处茶馆门口,里面传来断断续续的交谈声,两人对视一眼,推门走了进去。茶馆里客人不多,大多三三两两凑在一起,低声议论着。
沐沐和凌轩找了个角落坐下,点了两碗茶,竖起耳朵倾听。
“听说了吗?城西的李府昨晚被抄了,一家十几口全被抓了,说是通敌叛国!”一个穿长衫的书生压低声音,脸上满是惊恐。
“何止李府!城东的王员外、城北的张将军,这三天已经抓了七八家了!”旁边一个壮汉接话,“我听我在衙门当差的表弟说,这些人都是被人举报的,证据确凿,可谁也不知道举报的人是谁。”
“依我看,这背后肯定有大人物在搞鬼!”书生喝了口茶,声音更低了,“最近还有不少江湖帮派进城,夜里经常听到打杀声,官府也不管,像是默许了一样。”
沐沐心中一沉,这些被抓的官员富商,说不定都是不肯依附夜影的人。她给凌轩使了个眼色,凌轩会意,端着茶碗走到那桌客人身边,拱手道:“两位兄台,在下刚从外地来,听闻京城变故,不知能否详细说说?”
长衫书生上下打量着凌轩,见他气宇不凡,不像是歹人,才犹豫着说道:“公子还是少打听为妙,如今京城风声紧,言多必失。”
“在下有亲友在京,实在担心他们的安危。”凌轩语气诚恳,“若能得知一二,也好早做打算。”
壮汉叹了口气:“也罢,告诉你也无妨。听说这一切都是‘影尊’在背后操控,没人见过他的真面目,但各方势力都听他的调遣。官府里也有他的人,如今是暗无天日啊!”
“影尊?”沐沐心中一动,这想必就是夜影的化名。
两人正想问更多,茶馆外突然传来一阵急促的脚步声,几个身着黑衣、腰佩弯刀的人闯了进来,眼神凶狠地扫视着众人:“谁在妄议影尊大人?活得不耐烦了!”
茶馆里的客人顿时噤若寒蝉,纷纷低头不语。那长衫书生吓得脸色惨白,端着茶碗的手都在发抖。
凌轩不动声色地挡在沐沐身前,低声道:“别冲动。”
黑衣人见状,冷哼一声,也没深究,转身走了出去。直到他们的身影消失在街角,茶馆里的众人才松了口气,纷纷结账离开。
沐沐和凌轩也起身离去,刚走出茶馆,就看到一队官兵押着几个犯人走过。那些犯人衣衫褴褛,手脚镣铐,脸上却没有丝毫惧色,反而透着一股狠劲,像是江湖中人。
“这些人,不像是普通罪犯。”沐沐低声说道,悄悄跟了上去。
官兵将犯人押进了附近的顺天府衙,沐沐和凌轩在衙门外的一棵大树下等候。没过多久,两个衙役从里面走了出来,靠在墙角抽烟。
“这一批又是什么来头?硬得很,打了半天都不肯开口。”一个衙役抱怨道。
“谁知道呢,上头只说要严加看管,不准任何人探视。”另一个衙役吐了口烟圈,“听说跟城外的山贼有勾结,最近要在京城搞大事。”
沐沐心中暗忖,这些人大概率是夜影收拢的江湖亡命之徒,准备用来制造混乱的。她和凌轩对视一眼,决定先回客栈,将消息告知众人。
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