温斯顿城堡的偏厅,采光良好,布置典雅,既不失公爵府邸的庄重,又因莉娅添置的一些小巧思(比如窗台上几盆长势格外精神、散发着宁静气息的银叶草)而显得温馨。
莉娅端坐在主位,一身简约而精致的家常裙袍,气质温婉沉静,唯有眼底偶尔闪过的灵光,透露出她不凡的内在与经历。她身边站着面容严谨、姿态一丝不苟的巴纳德管家。
很快,那位自称古斯塔夫的行商被侍卫引了进来。他大约四十岁年纪,身材微胖,面容和善,穿着一身料子不错但明显经过长途跋涉、有些风尘仆仆的旅行装束。最引人注目的是他那双精明的、带着笑意的眼睛,仿佛时刻都在评估着所见一切的价值。他腰间挂着一个皮质挎包和一个看起来有些年头的黄铜罗盘。
“尊敬的夫人,日安。在下古斯塔夫,一个行走四方的商人,冒昧打扰,还请见谅。”古斯塔夫躬身行礼,姿态恭敬却不显谄媚,言辞得体。
“古斯塔夫先生,欢迎来到温斯顿领。请坐。”莉娅微微颔首,示意女仆上茶,“听闻您想与我谈谈?”
“是的,夫人。”古斯塔夫在下首位置坐下,双手接过侍女奉上的红茶,道谢后,目光不着痕迹地快速扫过偏厅的布置,尤其在窗台那几盆异常精神的银叶草上停顿了一瞬,眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他笑容可掬地开口:“我游历各地,见识过不少奇珍异宝和能工巧匠的作品。近日在北境行商,屡屡听闻温斯顿城堡的莉娅夫人,不仅贤淑典雅,更在魔法器物制作上有着令人惊叹的独到之处,甚至能制作出帮助孩童健康成长的神奇物品。在下心生仰慕,特来拜会,希望能有幸领略夫人巧思之一二,或许……我们之间有合作的可能。”
他的话语充满恭维,却并不令人反感,直接点明了对莉娅“发明”的兴趣。
莉娅心中了然,面上依旧带着得体的微笑:“古斯塔夫先生过誉了。我不过是在照顾孩子们之余,有些闲暇的爱好,制作些小玩意儿自娱自乐,顺便解决些家中琐事罢了,恐怕难入真正行家之眼。”她这话半是谦虚,半是试探。
“夫人太谦虚了。”古斯塔夫放下茶杯,笑容更加热切,“能解决生活琐事的发明,往往才是最实用、最具价值的。比如,我听闻贵城堡最近似乎……花草格外繁茂?连带着城堡里的生灵都显得精神奕奕?这想必与夫人的‘闲暇爱好’分不开吧?”他说话时,手指无意地碰了碰腰间的黄铜罗盘。
莉娅眼神微凝。她注意到那个旧罗盘似乎极其轻微地振动了一下。看来,这位行商有些不寻常的探测手段,似乎察觉到了古种散发出的、弥漫在城堡内的微弱生命气息。但她并不慌乱,这气息温和而无害,完全可以推诿于她“试验的新魔法植物”。
就在莉娅准备开口,将话题引向她确实可以对外分享的一些无关紧要的小发明,比如改良版的、效果弱化很多的“宁神香囊”或“保暖符文石”时,偏厅的门被“嘭”地一声撞开了。
一个小小的、金色的身影如同旋风般冲了进来,胸前那个毛茸茸的小熊护符格外醒目。
“妈妈!妈妈!雷蒙德说我可以……诶?”埃文·温斯顿,我们精力过剩的小先锋,显然刚刚结束了又一轮与“活力护符”的艰苦“搏斗”,小脸跑得红扑扑的,额发被汗水黏在额头上。他冲进来才发现有客人,立刻刹住脚步,睁着浅金色的大眼睛,好奇地打量着这个陌生的胖叔叔。
他手腕脚踝上的活力铃铛因为急停发出了一阵清脆而略显杂乱的叮当声。
古斯塔夫被这突如其来的闯入者惊了一下,但看到是个如此玉雪可爱、却充满活力的男孩,立刻露出了更加和善的笑容,尤其是看到埃文胸前那个明显是魔法物品的小熊护符时,他眼中的兴趣更浓了。
“埃文,慢点,有客人在。”莉娅无奈地招招手,示意儿子过来。
埃文倒是不怕生,迈着因为佩戴了护符而显得有些“沉重”,实则依旧不慢的步伐走到母亲身边,依偎着她,继续好奇地看着古斯塔夫。
“这位一定就是温斯顿家的小少爷了,真是……英姿勃发。”古斯塔夫笑着赞美,目光却像粘在了那个小熊护符上,“小少爷胸前这个饰物很是别致,不知……”
他话还没说完,异变陡生!
或许是古斯塔夫身上某种陌生的气息,或许是他腰间那个微微振动的罗盘让感知敏锐的埃文感到了一丝本能的警惕(龙血血脉的直觉),又或许只是小家伙单纯的“表演欲”发作——埃文突然想起刚才雷蒙德骑士长鼓励他的话“让客人看看你的厉害!”。
于是,在莉娅和巴纳德管家都没来得及反应的情况下,埃文猛地从母亲身边窜开,大喊一声:“看我的厉害!”然后,他就在偏厅那铺着厚实地毯、但空间相对有限的空地上,再次上演了一场“逆风奔跑”!
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