光轨延伸至暗核狱地界时,突然化作漆黑的墨线沉入地下。陈砚的靴底踩在覆盖着暗影苔藓的地面,每一步都激起幽蓝的磷光,光痕在身后凝结成星鲸的轮廓,与眉心跳动的印记遥相呼应。掌心的光核钥匙散发着温暖的光晕,这光芒在暗核狱的地界里显得格外珍贵,仿佛是黑暗中的一盏明灯,照亮了前行的道路。
两侧的岩壁呈现出被暗影侵蚀的墨黑色,崖壁间悬挂着无数倒垂的石钟乳,钟乳的尖端滴落着粘稠的黑雾,雾珠落地时化作细小的影子,在地面快速爬行,如同无数只黑色的小虫在蠕动。陈砚的石剑突然发出嗡鸣,剑身上暗核狱的图案亮起,投射出的光影在前方二十丈处交汇,勾勒出座悬浮在深渊上的吊桥 —— 桥身由影族的黑色藤蔓编织而成,藤蔓间缠绕着银色的光丝,光丝上悬挂着无数影牌,牌上的人影正在缓慢扭动,仿佛在挣脱束缚。
“那是‘缚影桥’,过了桥就是暗核狱的‘万影窟’。” 六个影族囚徒从岩壁后闪出,他们的影子被某种力量拉长,拖在地面形成扭曲的形状,“影缚之主就在窟底的影核殿,他能用影子编织枷锁,把人的魂魄困在影牌里,永世不得超生。” 为首的囚徒指向最近的影牌,牌中封存的人影与他面容一致,只是双眼空洞无神,“我们的魂魄被他分了一半在影牌里,只要他愿意,随时能让我们魂飞魄散。”
陈砚凑近观察影牌,发现牌面的纹路与光核狱的光球脉络完全吻合,只是能量属性截然相反。“这些影牌是光核狱光球的镜像。” 她指尖触碰光丝,光丝立刻与掌心的光核钥匙产生共鸣,“织星者在用光核狱与暗核狱的能量制造平衡的假象,实则在加速两者的能量对冲。” 钥匙的光芒顺着光丝流淌,影牌中的人影突然眨了眨眼,空洞的眼眶中闪过一丝微光,仿佛在回应这股力量。
万影窟的方向突然传来锁链拖动的声响,十二名影缚侍者从吊桥另一端的阴影中走出。他们身着纯黑的铠甲,铠甲表面镶嵌着会流动的暗影宝石,手中的锁链在地面拖出火星,链节处缠绕着扭曲的影子,影子中隐约可见人类的面容,那是被他们捕获的灵魂。为首的侍者掀开兜帽,露出张被暗影覆盖的脸,只有双眼是两个发光的白色旋涡,旋涡中不断吐出细小的影子:“守护者,影缚之主大人已为你准备好最华丽的影牌。”
“你们用同胞的魂魄编织锁链,与虚空又有何异?” 陈砚的石剑划出金紫色弧线,光焰与影缚侍者的锁链碰撞,激起的能量波让周围的暗影苔藓剧烈燃烧,“织星者许诺给你们的,不过是奴役灵魂的权力!” 她注意到侍者铠甲的暗影宝石上,倒映着与 “虚空之眼” 相同的坐标,只是坐标被暗影分割成无数碎片,“这些宝石在吸收影族的灵魂能量,你们在帮织星者喂养虚空裂缝!”
影缚侍者的锁链突然合体,组成巨大的影蟒缠向陈砚的躯干:“影与魂本就是一体,影缚之主大人只是让它们回归永恒的黑暗。” 影蟒掠过的地面,所有磷光都被吞噬,露出底下蠕动的暗影虫群,虫群中流淌的暗液与万影窟的影脉相连,“你的魂魄将成为影核殿的新基石,让万影窟的暗影覆盖整个寒江。”
六名影族囚徒突然冲向影蟒,他们将身体撞向蟒身的锁链:“陈姑娘快过缚影桥!我们的半魂能暂时干扰暗影!” 他们的身体在接触影蟒的瞬间变得透明,影牌中与他们相同的人影突然爆发出强光,让影蟒出现短暂的紊乱。但影缚侍者的暗影宝石随即射出白色的光线,将囚徒的身体彻底影化,化作六座立在桥头的黑色雕塑,雕塑的魂魄被永远封存在最近的影牌里,与之前的人影重叠在一起。
陈砚借力跃上缚影桥,石剑的光焰劈开挡路的影牌。破碎的影牌中飞出无数魂魄,这些魂魄在空中重组,化作影族战士的模样,他们朝着陈砚点头致意,然后冲向影缚侍者,用虚幻的身体阻挡对方的追击。“谢谢你们。” 陈砚的声音带着哽咽,她能感受到这些魂魄中蕴含的不屈意志,“我会让你们重获自由。”
吊桥的影牌越来越密集,每个牌中都封存着不同的魂魄。陈砚在穿梭中发现,某些影牌的人影穿着先民的服饰,他们的动作整齐划一,像是在进行某种祭祀。“影缚之主在收集先民的魂魄。” 她想起先民与影的渊源 —— 先民的力量来自对暗影的掌控,失去魂魄等于失去存在的根基,“他想剥夺先民的传承,让他们无法对抗虚空。”
影缚侍者突然改变阵型,他们的锁链在桥面组成巨大的影阵。影阵转动时,所有影牌的人影都开始朝着同一个方向跪拜,仿佛在朝拜某种存在。“影缚之主大人的‘万魂祭’开始了。” 为首的侍者声音带着狂热,“用先民的魂魄献祭,就能打开暗核狱的‘本源之影’,那是织星者大人需要的能量。”
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