岭南山林的夜晚,与外界截然不同。月光被浓密的树冠切割得支离破碎,只能勉强在林间地面投下斑驳陆离的光点。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息,混合着某种奇异花草的甜腻香味,以及无处不在的、令人皮肤黏腻的湿气。各种不知名的虫豸发出尖锐或低沉的鸣叫,交织成一片令人心烦意乱的噪音,远处偶尔传来几声凄厉的兽嚎,更添几分阴森。
楚骁一行人深一脚浅一脚地在黑暗中前行。村长指点的所谓“干涸河谷”,在雨季显然并非如此,地面泥泞不堪,裸露的树根盘根错节,稍有不慎便会滑倒。浓密的灌木和藤蔓不断拉扯着他们的衣襟,锋利的叶片边缘在手臂和脸上划出细小的血痕。
最令人难以忍受的是那无处不在的蚊蚋和小咬,如同挥之不去的黑云,围着人疯狂叮咬,即使涂抹了村长给的草药,效果也甚微。苏文康早已没了贵公子的模样,狼狈不堪,几乎是被王五和老李轮流搀扶着才能前行。沈燕也咬紧牙关,脸色苍白,但眼神依旧坚定,紧紧跟在楚骁身后。
楚骁走在最前面,手持一根削尖的硬木棍,既是探路,也可防身。他五感远超常人,在这危机四伏的环境中,精神高度集中,不仅要留意脚下,更要时刻警惕可能来自黑暗中的袭击。
“都跟紧,注意脚下和周围,这里绝不是只有蚊子。”楚骁低沉的声音在寂静的林间显得格外清晰。
果然,前行不到一个时辰,负责断后的老李忽然低喝一声:“有东西跟着我们!”
众人立刻停下脚步,背靠背围成一圈,紧张地望向四周的黑暗。只听得周围的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响,似乎有什么东西在快速移动,数量还不少。
“是狼?还是野猪?”苏文康声音发颤。
楚骁凝神倾听片刻,摇了摇头:“脚步很轻,不像是大型野兽。小心戒备。”
话音刚落,数道黑影猛地从侧前方的灌木中窜出,直扑队伍。在微弱的月光下,众人看得分明,那竟是几只体型硕大、毛色灰黑、龇着惨白獠牙的山魈。它们眼中闪烁着凶狠的红光,动作迅捷如风。
“保护好苏公子和沈先生!”楚骁厉喝一声,不退反进,手中木棍化作一道黑影,精准无比地点在最前面那只山魈的咽喉。
“嗷!”那山魈发出一声凄厉的惨叫,翻滚着跌倒在地,抽搐几下便不动了。
与此同时,王五和老李也挥刀迎上另外几只山魈。这些畜生极其狡猾,并不硬拼,利用灵活的身形在树木间跳跃,伺机偷袭。一名走在稍外围的护卫稍有不慎,手臂被山魈的利爪划开一道深可见骨的口子,鲜血直流。
楚骁眼神一冷,这些畜生必须尽快解决,否则血腥味可能会引来更麻烦的东西。他看准一只试图从背后扑向沈燕的山魈,脚下发力,身体如同鬼魅般贴地滑行,在间不容发之际避开另一只山魈的扑击,手中木棍如同毒蛇出洞,携带着凌厉的劲风,直接捅穿了那只山魈的心脏。
接连损失两只同伴,剩下的几只山魈似乎意识到了眼前这群“猎物”的不好惹,发出几声不甘的嘶吼,迅速退入黑暗的林中,消失不见。
战斗短暂而激烈,众人都有种劫后余生之感。那名受伤的护卫伤口血流不止,沈燕立刻上前,用随身携带的金疮药和干净布条进行包扎。
“此地不宜久留,血腥味太重!”楚骁果断下令,“加快速度,离开这里!”
众人顾不上疲惫,拖着沉重的步伐继续前行。然而,更大的危机还在后面。
随着逐渐深入山林,空气中的那股甜腻气息越来越浓,而且颜色也开始变得有些诡异,在月光下呈现出淡淡的粉紫色。
“是瘴气!”沈燕掩住口鼻,声音闷闷的,“快用湿布捂住口鼻,村长给的解毒丸含在舌下!”
众人连忙照做。但那瘴气似乎无孔不入,即使捂住口鼻,依然能感觉到一股辛辣的气息钻入肺腑,头脑开始发晕,四肢也有些乏力。
“不行……这瘴气太厉害了……”苏文康第一个支撑不住,脚步踉跄,几乎栽倒。王五和老李也感到一阵阵恶心眩晕。
楚骁内力深厚,情况稍好,但也觉得胸口发闷。他环顾四周,发现左侧地势稍高,似乎气流也通畅一些。
“往左边高地上走!快!”
众人拼尽最后力气,互相搀扶着爬上那片高地。果然,这里的瘴气淡薄了许多。大家瘫坐在地上,大口喘息着,仿佛刚从鬼门关走了一遭。
然而,还没等他们缓过气来,一阵极其轻微、却充满韵律的“沙沙”声,从高地下方的密林中传来。那声音不同于风声,也不同于兽类行走,更像是有什幺东西在……有节奏地敲击或者摩擦。
楚骁猛地站起身,示意众人噤声,目光锐利地望向声音来源。
只见下方的林间阴影中,缓缓走出了几道身影。他们身材不高,但极其精悍,皮肤呈古铜色,身上穿着简陋的兽皮和粗布,脸上和裸露的皮肤上用某种植物的汁液涂抹着诡异的白色纹路。他们手中握着打磨锋利的石矛和竹弓,竹箭的箭簇在月光下泛着幽蓝的光泽,显然是淬了剧毒。
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