很快,晚会正式开始。邓布利多发表了简短热情的欢迎词,然后,他隆重地请上了阿布拉克萨斯·马尔福,魔法部法律执行司司长,霍格沃茨的骄傲。
阿布拉克萨斯步履从容地走上讲台,他甚至没有带演讲稿。聚光灯下,他铂金色的头发和精致的容貌让他看起来如同一个真正的王子。
他开口,声音通过魔法放大,清晰地传遍礼堂的每个角落。他的致辞风趣、优雅,带着马尔福式的犀利幽默,又不失对母校的深情和对年轻巫师的鼓励。他巧妙地提到了近期魔法部在“维护稳定”方面所做的“努力”,又隐晦地赞扬了霍格沃茨在培养学生“明辨是非”方面的重要作用。
汤姆站在台下的人群边缘,靠着冰冷的石墙,静静地看着。看着阿布拉克萨斯在台上挥洒自如,看着他如何用语言掌控全场,看着他如何将一个官方致辞变成一场个人魅力的展示。这种感觉很奇异,仿佛回到了很多年前,他看着那个在斯莱特林公共休息室里发号施令的、光芒万丈的首席。只是现在,舞台更大,观众更多,而那个人……也更让他无法移开视线。
有几个高年级的斯莱特林学生,大概是喝了点黄油啤酒壮胆,互相推搡着,小心翼翼地靠近了汤姆。
“里……里德尔学长,”一个胆子稍大的男生结结巴巴地开口,脸上带着崇拜和紧张,“我们……我们很仰慕您和您的……事业。不知道……沃普尔吉斯骑士是否……考虑招收预备成员?”
汤姆的目光从阿布拉克萨斯身上收回,落在几个年轻而充满渴望的脸上。他的表情没有任何变化,声音平稳而清晰:“沃普尔吉斯骑士不收没从霍格沃茨毕业的人。”
他的声音不大,却带着一种不容置疑的权威。那几个斯莱特林脸上瞬间闪过失望,但更多的是被这种直接拒绝所带来的敬畏。
在不远处,一直分神留意着这边的邓布利多,听到这句话,半月形眼镜后的蓝眼睛里闪过一丝真正的惊讶,随即化为一种复杂的、带着些许安慰的情绪。他轻轻摸了摸胡子,低声对站在一旁的麦格教授说:“看来……园丁的工作,比我想象的还要有效果。”
致辞结束,掌声雷动。舞会正式开始,乐队奏起了欢快的华尔兹。人们纷纷涌入舞池。阿布拉克萨斯刚从台上下来,立刻就被一群热情的男女包围了。有魔法部的同僚,有其他学院的校友,甚至还有几个胆大的高年级女生。他游刃有余地应付着,脸上挂着完美的社交微笑,但眼底已经隐隐有些不耐烦。
而汤姆这边,情况则冷清得多。并非没有人注意到他英俊的容貌和身上那种危险迷人的气质,但他周身散发的“生人勿近”的气息太过强烈,加上他过往的名声,让大多数人都望而却步。只有零星几个自恃身份或胆量过人的女巫上前搭话,也被他简洁到近乎无礼的回应打发走了。
他的目光,始终若有若无地追随着在人群中周旋的阿布拉克萨斯。看着那些男男女女对他献殷勤,看着他的手被不同的人握住,看着他对别人露出(即使是虚假的)笑容。汤姆脸上没什么表情,但那双黑色的眼眸,却如同酝酿着风暴的寒潭,越来越沉,越来越冷。
舞会的气氛在酒精、音乐和节日的催化下逐渐升温。阿布拉克萨斯·马尔福如同被花丛包围的蜂王,尽管他脸上那副“我很享受”的面具依旧完美,但熟悉他的人——比如此刻正靠在墙边,用眼神释放无形寒气的汤姆·里德尔——却能看出他灰蓝色眼底深处那丝越来越明显的不耐。
“亲爱的阿布拉克萨斯,”一个穿着亮粉色长袍、头发梳成复杂高髻的女巫(魔法体育运动司的某位副司长)紧紧抓着他的胳膊,声音甜得发腻,“你必须得跟我跳一支舞!我敢打赌,整个魔法部都找不出比你更优雅的舞伴了!”
“格温多琳,你的赞美总是让我受宠若惊。”阿布拉克萨斯不动声色地试图抽回自己的手臂,语气带着恰到好处的歉意,“但恐怕我得先去和斯拉格霍恩教授打个招呼,他刚才似乎在找我……”
“哦,霍拉斯可以等等!”另一位戴着夸张羽毛帽子的男巫插了进来,脸颊因酒精而泛红,“司长先生,关于我们上次讨论的那个‘鹰头马身有翼兽栖息地修正案’,我有了些新的想法……”
阿布拉克萨斯感觉自己脸上的肌肉快要僵住了。他瞥了一眼汤姆的方向,发现对方正和一个赫奇帕奇出身的、目前在《预言家日报》工作的女记者说话——尽管汤姆的表情冷得像冰,那女记者却似乎毫不在意,依旧笑靥如花。一股莫名的烦躁涌上阿布拉克萨斯心头。
就在这时,一个熟悉的身影挤了过来,是埃弗里·诺特,脸色比平时还要苍白几分。
“马尔福司长,”埃弗里低声说,语气带着一丝不易察觉的焦急,“关于我儿子西奥……他最近和沙菲克家那丫头走得很近,我担心……”
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