阴云,在恭敬的表象下悄然汇聚
当夕阳的金辉为约灵内堡的石墙镀上一层暖色时,内堡主厅的气氛却庄重到近乎肃杀
偌大的厅堂灯火通明,所有可以点燃的壁灯和烛台都被点亮
厅内已经站满了闻讯赶来的约灵男爵领内有头有脸的人物:周边的大小骑士,各村庄的长老、管事,城中有名望的行会领袖,有名的商人、铁匠、船主,还有穿着不同家族徽记服饰的重要封臣及其代表
他们按照身份等级,无声地排列着,目光复杂地望向大厅前方
哈罗德男爵穿戴上了他那件象征领主权威的、饰有红龙纹章的战袍,虽然拄着一根权杖,但腰板挺得笔直,眼中燃烧着一种近乎偏执的光
布鲁诺教士依旧穿着那件漆黑庄重的教士袍,捧着一本打开的厚重圣典,肃立在他的左侧
在哈罗德身旁最重要的位置,站立着一个金发年轻人
莱恩换上了最好的北方板甲衣,外罩着一件深蓝色罩袍,上面已按照要求绣上了戈德温家族咆哮的红龙徽记,手下意识地紧握着腰间的剑柄
他的面容沉稳,努力保持着符合此刻身份的肃穆,但细心观察,会发现他挺直的背脊下微微的僵硬,像是在执行一项艰巨的任务
高文如同最坚固的塔盾,站在莱恩身后一步远,警惕的目光从未离开过人群,特别是前排那些重要人物
诺贝尔和库瓦德将军作为身份尊贵的客人,也在前排左侧设置了座位,诺贝尔一脸茫然的看着莱恩,库瓦德则面无表情,像在审视这个声名鹊起的年轻骑士
整个大厅安静得只剩下烛火燃烧的微弱噼啪声和人们压抑的呼吸声
无数道目光——好奇的、嫉妒的、敬畏的、冷漠的、愤懑的——如同无声的利箭,集中在莱恩身上
尤其是前排的乌伯、哈尔福、瓦伦丁等人,他们的视线复杂至极
当莱恩的目光扫过他们时,乌伯的脸上瞬间堆起了最为谦卑恭顺的笑容,甚至微微躬了一下身,他身旁的哈尔福则显得有些不自然地僵硬,嘴角抽动了一下,像是想挤出笑容但失败了,而瓦伦丁只是低垂着眼帘,好似最恭顺的臣子
“以天父之名!”
哈罗德男爵的声音带着某种执拗的决心,猛然在大厅中回荡,打破了沉寂
所有人的目光瞬间转向了他
“今日召集诸位,乃是为了约灵的未来,为了戈德温的血脉得以延续,为了这片祖辈刀耕火种、流血流汗才守卫下来的土地,终于等来了一位年轻、英勇、足以担当重任的继承者!”哈罗德的声音洪亮,发布着不容置疑的宣告
布鲁诺教士适时应和“愿主见证这一切”
“你们都看到了!”哈罗德男爵猛地一挥手,指向莱恩,动作大得让权杖都晃动了一下“他,就是莱恩·戈德温!斯维恩那小子的血脉!我的亲孙子!在奥尔堡的混乱中流落北境,历尽艰辛!好在他没有沉沦!”
“他奋战在前线保卫王国,建立功勋!他不畏艰险,出使强邻诺格兰,在王国最危急的时刻争取到了至关重要的援军!他的勇气,他的智慧,他的力量,足以担起天父的重托!”
这些话如重锤般敲打在每一个人的心上,让许多以前从未听说过莱恩的人目瞪口呆,诺贝尔更是不可思议的看着这个自己一手提拔的年轻俊杰
莱恩以北境贫农出身在前线崭露头角,如今又获得诺格兰女王的册封的事,已经在有心之人的散播中在领地里悄悄流传,不过此刻经由领主亲口坐实,分量截然不同
哈罗德男爵的声音变得更加高亢,带着一种狂热般的坚定“我知道,有人怀疑他的出身,我在此以我的生命起誓,以我哈罗德·戈德温的领主权威宣告——那份经过克努特王陛下和马格努斯公爵确认的血统证明,绝无虚假!他身体里流淌着的,是纯正的戈德温之血!”
大厅里瞬间响起一片压抑的惊叹和低语声
“因此!”哈罗德男爵几乎是吼了出来,将权杖重重在地板上一顿“我,哈罗德·戈德温,约灵男爵领的合法领主,今日在此,在所有重要封臣、管事和地方显贵的见证下,正式宣布:
莱恩·戈德温,我的亲孙!丹马克的中士,诺格兰的采邑骑士,为我唯一的、合法的,约灵男爵领的继承人!即刻起生效!在我死后,他将拥有约灵一切的权利、封号与责任!任何人不得异议!”
空气仿佛凝固了
短暂的死寂之后,布鲁诺教士深吸一口气,向前一步,翻开圣典,用庄严的语调诵念出关于继承与忠诚的古老经文
祝福的金粉随着他的动作在空中飘散落下
这是正式的、神圣的见证仪式
当经文落下最后一个音节,哈罗德男爵威严的目光扫视全场“现在,向我的继承人宣誓忠诚!”
他的目光带着一种强硬的逼迫,锁定了前排的乌伯等人
乌伯的脸上瞬间绽开最夸张、最谦卑的笑容,几乎是立刻扑通一声单膝跪地,头颅深垂,声音洪亮如同背诵练习过无数次“向您致敬!尊贵的莱恩·戈德温大人!约灵未来的主人!您的仆人乌伯,在此献上至死不渝的忠诚!”
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