艾琳盯着那张纸条。风从西隘方向吹来,带着尘土味。她没动,手指捏紧了纸条边缘。
一名士兵快步跑进高台,铠甲沾满泥灰,脸上有擦伤。他单膝跪地,声音发哑:“报告长官,昨夜西隘三里外地面震动三次,持续时间超过半个时辰。我们埋的震感木桩全倒了。”
艾琳把纸条递给他:“你认得这字迹吗?”
士兵摇头:“不是我们的传令兵写的。但内容……和我看到的一样。”
艾琳转身走下高台,直奔指挥帐。士兵跟在后面,喘着气补充:“脚印是新的,铁掌宽两指,间距大,马蹄钉排列成环状。不是轻骑,也不是山地部队。”
帐内已有文书官在等。艾琳一进门就下令:“调出缴获敌军装备清单,重点查重装骑兵制式马具和护甲记录。”她走到地图前,手指划过西隘到南谷的路线,“再派人去问猎户,最近有没有见过大型车队经过林道。”
文书官翻了几页册子,抬头说:“上个月底,灰岩镇以北三十里发现深车辙,通向国境线。当时以为是商队,没人上报。”
艾琳点头:“不是商队。邻国开始动真格的了。”
她走出帐外,召来巡逻队长:“把所有了望塔的观察频次提到每刻钟一次,西线加倍。另外,通知雷恩,让他带十人来开会。”
太阳升到中天时,侦察兵带回了一块金属片。是马蹄铁的一角,上面刻着编号和徽记。文书官比对后确认,属于邻国皇家重骑兵团第三营——一支从未出现在边境冲突中的部队。
艾琳坐在案前,看着那份名录。这支队伍训练五年以上,全员配备复合装甲,战马经过耐力强化,擅长长途奔袭与正面突破。他们来的目的不是骚扰,是摧毁。
她站起身,走向校场。
操练声还在继续。游侠和雇佣兵正在演练陷阱布设,一组人挖坑,另一组搬运木桩。几个新兵围在角落说话,声音压得很低。
艾琳走过去,站在他们面前。
没人抬头。
她说:“你们听说了吗?重骑兵要来了。”
年轻游侠抬起头,脸色发白:“他们一人能顶十个。我们拿什么挡?”
“你知道重骑兵最怕什么?”艾琳问。
众人静下来。
“怕泥地,怕断粮,更怕一群不肯倒下的人。”她说完,转向教官,“把今天训练改成实战模拟。目标:用轻兵诱敌,让假溃败引重骑入陷坑,然后火攻。”
命令传下去后,操练节奏立刻变了。有人搬来干草堆模拟火障,有人重新测量陷坑深度。原本松散的队伍开始分组协作,游侠负责引马,雇佣兵埋伏两侧。
艾琳没再说话,只是看了一会儿,然后返回指挥帐。
雷恩已经到了,还有三名军官和两名游侠队长。艾琳摊开地图,用炭笔画出三条线。
“第一道防线在南谷入口,利用密林设伏。敌人若强行推进,必减速。我们在两侧高地布置滚石和箭阵。”
她点向中间一条支路:“第二道防线在这里。旧矿道已经清理完毕,可以通人通车。一旦前线受压,部队能快速转移或包抄。我会让铁匠连夜改造几辆推车,用来堵路。”
最后一笔落在主堡外围:“第三道是最后防线。拒马加厚,火油槽提前注满。每一处墙角都要安排双岗轮守。”
雷恩皱眉:“如果他们不分批进攻,而是集中冲一点呢?”
“那就让他们冲。”艾琳说,“但我们不会只守一处。他们会发现,打下一座哨塔,背后立刻冒出三支反击队。我们要让他们觉得,每一步都踩在刀尖上。”
一名军官问:“村民怎么办?”
“非战斗人员全部转移。”艾琳说,“山洞避难所已经清空,存了十天的粮和水。老人、孩子、伤员优先撤离。后勤队今晚就开始行动。”
会议持续了一个多时辰。命令逐项下达,各队负责人领命离开。雷恩最后一个走,临出门前说:“这次不一样了。他们是冲你来的。”
艾琳没回答。等所有人都走了,她仍站在地图前。
文书官进来誊写调度令。炭笔的痕迹在纸上沙沙作响。艾琳翻看最新侦察报告,每一份都提到重型运输痕迹,有的还附了拓印图样。
她拿起一块木牌,在上面写下“重骑三营”四个字,钉在西隘位置。又取一块,写上“未知主力”,钉在国境线深处。
外面传来脚步声。一名士兵送来新的消息:东侧林区发现被砍断的路标桩,切口整齐,是军用斧所为。同时,南谷探路小队回报,前方五里处有新鲜马粪,数量极多。
艾琳把这两条信息记在边角。
她知道,对方已经在动。不是试探,不是虚张声势,是真的要打一场决战。
但她不能乱。
她坐回案前,重新检查兵力分布图。轻骑还能出动四十人,游侠八队共三十二人,雇佣兵三十七人可战,加上本地民兵,总数不到一百五十。而一支标准重骑营就有五百人以上,配有攻城器械。
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