狗叫还在继续,一声紧接一声,从林子边缘传过来。艾琳停下脚步,耳朵竖起,盯着那片黑压压的树影。
她没再往前走,转身对身边人说:“去叫莫德和李三,带上火把,绕到西边坡下看脚印。风从北面来,他们走南侧不会惊动东西。”
那人点头,转身就跑。艾琳站在原地,从腰间抽出骨哨,放在嘴边吹了一声短音,接着两声长响。
这是三级警戒。不敲锣,不喊人,只让骨干听见。
不到一盏茶时间,五个人影从不同方向跑来。莫德提着矛,李三手里握着猎刀,身后还跟着两个年轻村民。西边坡下传来呼喊:“有爪印!很大,拖着地走的,不止一种兽。”
艾琳快步过去。地上泥土松软,几道深深的划痕延伸向农田方向。旁边有一具兔子尸体,被啃掉半边,内脏空了,伤口参差。
“是狼群带了熊。”莫德蹲下来看,“这爪子印比马蹄还宽,应该是灰熊。它们饿急了,往田里来了。”
艾琳站直身体,看向远处的菜圃和刚翻过的垄沟。土豆秧才埋进去三天,麦种还没出苗。如果野兽冲进来,一夜就能毁掉整片地。
“点烽火。”她说,“三堆,连烧。”
李三立刻跑去灶房取火种。莫德带两个人去敲各家门板,只说“集合防兽”,不说细节,避免乱跑。
火堆很快燃起,三股浓烟直往上冲。村中青壮陆续赶到广场,手里拿着铁叉、木棍、弓箭。妇女把孩子带到屋内,关紧门窗。
艾琳站在石台上,声音平稳:“林子里有大群野兽,正往田里来。我们的粮在地里,人在村里,退不得。”
有人问:“多少头?”
“不清楚。但有熊,至少一头成年灰熊。狼群可能十几只。”
又有人问:“武器够吗?”
“够。”她说,“我们有陷坑,有绳索,有火把。今晚谁动手,记双倍工分。伤了,公所治。死了,家里人领三年口粮。”
没人再说话。
艾琳下令:“张二带五个人守东栅门,拿长矛顶住。王嫂组织妇女在屋后敲桶敲盆,等我信号再开始。射手上房顶,专打带头的狼。莫德跟我去菜圃前布链。”
队伍迅速分头行动。
天完全黑了下来。火把插在田埂上,风吹得火焰歪斜。艾琳和莫德带着五人,把两条铁链固定在陷坑边缘的木桩上,另一头系上肉块作诱饵。这坑本是防骑兵用的,深两米,底下插了削尖的竹条,现在改成了兽阱。
他们刚退到土坡后,林子里传来低吼。
接着是沙沙声,像树枝被压断。一道庞大的黑影从树丛中钻出,四肢粗壮,背脊隆起——是灰熊。它鼻子贴地,一路嗅着走向菜圃。
后面跟着七八条灰狼,眼睛在火光下泛黄。
艾琳抬手,示意别动。
熊走到菜圃边,抬起前掌拍进土里,几株土豆秧飞了出来。它低头闻了闻,咬住一根茎秆嚼了几下,忽然暴躁地刨地,泥土四溅。
一条狼冲上来抢食残叶,被熊一掌拍开。
就在这时,一只小狼扑向诱饵,扯动铁链。机关触发,地面活动板瞬间打开,小狼惨叫着掉进坑底。
其他狼立刻后退。
熊转头盯住陷阱,低吼一声,竟朝坑边走去,似乎想救同伴。
艾琳挥手:“点火!”
藏在坡后的村民点燃浸油的草束,扔向田间预设的柴堆。火焰腾起,照亮整片空地。
与此同时,屋后响起震耳欲聋的敲击声。铁桶、木盆、铜锅全被砸响,声音混杂刺耳。
狼群受惊,纷纷缩回林子边缘。只有那头灰熊仍站在原地,怒视火光。
“射!”艾琳下令。
屋顶上的弓箭手齐射,三支箭钉在熊肩附近。它嚎叫一声,转身撞向木栅栏,哗啦一声,塌了一段。
一头老农正在巡夜,躲闪不及,被撞倒在地,腿被压住。他痛叫起来。
“救人!”艾琳抓起长矛就冲出去。
莫德带两人上前,用长杆顶住熊头。艾琳指挥另外五人将铁链套住熊后腿,猛地拉动绞盘。熊失去平衡,半边身子滑入陷阱。
它挣扎着要爬出,艾琳让人把烧红的铁叉戳向它的鼻尖。熊吃痛,缩回坑内,又被竹条划伤腹部,终于不再强攻。
狼群见首领被困,不敢再进,呜咽着退回林子深处。
天边泛白时,最后一只狼消失在树影里。
艾琳站在菜圃边清点损失。三亩土豆被踩平,两畦白菜被刨光,东侧围栏倒塌八米。老农断了小腿,已被抬进医棚。一个少年在追狼时摔下土坡,左腿骨折。
还有两户人家的羊圈被破,四只羊被拖走吃了。
她走进广场,人们已聚在那里,脸上满是疲惫和不安。
她举起手,全场安静。
“熊在坑里。”她说,“死了。狼跑了。我们活下来了。”
有人低声说:“地毁了,粮怎么办?”
“毁了重种。”她说,“受灾的两家,这个月免劳役。口粮加倍发。受伤的人,家属记工分。”
她顿了顿:“今晚每人加半碗肉汤。明天开始,修围栏,挖新陷阱,轮班守夜。”
人群慢慢散开,开始干活。
她叫来三个村民:“你管修栏,你负责做新陷阱,你带人值夜。每天报进度。”
那人接过任务牌,点头走了。
晨光照在她脸上,衣服上沾着泥和血,手指关节因为拉绞盘磨破了皮。
她站在广场中央,手里拿着一块木板,上面写着损失清单:
- 土豆田损毁三亩
- 围栏倒塌八米
- 伤者三人(一断腿,一骨折,一擦伤)
- 羊四只失踪
她正低头核对数字,一个村民跑来报告:“西坡的麻绳运到了,够编二十个绊索。”
她点头:“先送去匠坊,让他们连夜编。”
又一人来报:“医妇说老农要静养三个月。”
“记工分册上写清楚。”她说,“他家孩子算半个劳力。”
她抬头看了眼主厅方向。太阳已经升起,炊烟从各家屋顶冒出。有人在修补篱笆,有人在搬运木材。
她把木板递给记录员,说:“今晚召集组长开会,议新守则。”
记录员接过板子,转身离去。
艾琳站着没动。她的右手还按在腰间的骨哨上,指节发白。昨天刚画好的耕地分布图,此刻被风吹起一角,压在石头下的边角已经撕裂。
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