红旗在风里抖了一下,木杆发出轻微的响声。艾琳抬手压住旗角,眼睛盯着前方五十步外那根横在驿道上的木桩。黑布挂在上面,边缘有三道斜切痕迹。她记起来了,这是起义军定下的安全标记,代表通道可通行。
她没立刻下令前进。刚才那一仗让队伍绷得太紧,现在越是靠近营地,越不能出错。她转身对林阿七说:“敲盾三下,节奏按约定来。”
林阿七点头,抽出短刀轻轻敲击盾面。一下,停顿,两下,间隔均匀。声音不大,但在空旷的驿道上清楚传了出去。
几息之后,左侧山坡的草丛动了。两个身影从伪装网下站起,披着麻布,手里握着长斧。其中一人举起右手,做了个下压的手势,然后向前挥了两下。
是自己人。
艾琳松了口气,抬手一挥:“整队,保持阵型,缓步推进。”
十个人迅速归位。陈五把红旗重新举高,赵二狗走到队尾检查矛头是否前指。他们走得很慢,每一步都踩得稳。地面石板断裂处长满杂草,脚底打滑,但没人乱动脚步。
穿过最后一段开阔地时,营地终于出现在眼前。一圈粗木围栏围着大片营帐,中央立着一面灰熊图腾旗,旗面破损但仍在飘。辕门两侧站着持矛哨兵,看到他们后立刻有人转身往里跑,应该是去通报。
艾琳走在最前面,离辕门还有二十步时停下。她抬起右臂,掌心向外。队伍立刻静止。
一个副官模样的人从侧帐走出,腰挂皮册,脸上没什么表情。他扫了一眼队伍,又看了看他们背上的行囊和缴获的武器,开口说:“名单。”
艾琳没动。她说:“我们带了物资,先交割再核人。”
副官皱眉:“规矩不是你定的。”
“规矩能改。”艾琳说,“打开箱子看看再说。”
她一挥手,两名村民上前,搬出三个大木箱。第一个掀开,里面是成捆的箭矢,每一支都绑得整齐。第二个打开,腌肉、干粮、盐块码得密实。第三个最重,拉开时发出金属摩擦声——皮甲、长矛、完好的头盔堆在里面,全是路上缴获的贵族装备。
周围安静了几秒。
副官脸色变了。他没想到这群村民不仅带来了补给,还带回战利品,而且一样没私藏。
他转身快步走向主帐。
艾琳站在原地不动。她知道这一招有用。物资能换来尊重,尤其是当这些东西本可以被偷偷留下时。
主帐帘子掀开,一个男人走了出来。左臂袖管空着,用皮绳扎在胸前。他步伐沉稳,目光直接落在艾琳身上。
“你是领队?”
“我是艾琳。”她说,“山岩村来的。”
那人盯着她看了几秒,忽然笑了:“你带的是兵,不是民夫。”
他说完,抬手一挥:“设宴。这十个人,不是客人,是盟友。”
鼓声响起,两侧列队的战士齐声喊了一句口号,声音震得地面微颤。艾琳回头看了眼自己的人,他们都挺直了背。
饭是在大帐外摆的。木桌拼成长排,肉汤热气腾腾。艾琳没坐主位,而是坐在队伍中间。她吃得不多,一直在观察四周。
饭后,独臂将领亲自请她进主帐。
地图铺在桌上,用石块压住四角。将领指着一处小据点说:“我们打算打这里。守军三十人,有粮仓。你的人能参战吗?”
艾琳摇头:“我村兵力有限,不能长期离防。但我们能伏击、送信、断后路。”
她从怀里取出一张自己画的地图,摊开在桌上。上面标着六处险地,每一条退路和岔道都画得清楚。
将领低头看很久,抬头问:“这些地方你都走过?”
“每一处我都设过陷阱。”她说,“也知道敌人会从哪边逃。”
将领沉默片刻,点头:“好。你们编入侧翼组,首战策应。战利品按功分,情报共享。”
“还要加一条。”艾琳说,“若我村遇袭,你们必须派援。”
“可以。”他说,“但你也得保证,不临阵脱逃。”
“我们不是来逃命的。”艾琳看着他,“我们是来打赢的。”
会谈结束时天已擦黑。艾琳走出主帐,看见陈五他们正被带去安置区。有人发了新皮甲,有人在试矛头。赵二狗站在火堆旁,正和一个老兵比划格挡动作。
她没回临时帐篷,而是去了校场边上的情报屋。墙上钉着几张敌军驻防图,桌上有未拆的密件。她翻了翻记录,发现最近三天没有山村方向的消息。
她坐下,写下一行字:
“已抵营地,物资交付,合作达成。下一步行动待令。”
纸条折好,交给一名传令兵。那人接过,转身出门。
她站起身,准备回营休息。刚走到帐口,主帐方向有人喊她。
独臂将领站在门口,手里拿着一块铁牌。
“刚收到消息。”他说,“东线斥候发现一支骑兵,朝你们村子方向去了。”
艾琳立刻走过去。
“多少人?”
“十五骑,轻装,速度快。”
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